Мое сердце сжалось.
— Я не знала.
Его глаза не отрывались от моих, пока он успокаивал меня.
— Ее здесь нет, Беллами. Кто-то должен любить его так же, как она.
— Я просто... Он будет сердиться?
— Если он не обратил внимания на то, о каком саде ты говорила, то это его вина, дорогая. Это твой дом, и ты можешь делать с ним все, что захочешь, даже если это воскрешение того, чему он намеренно дал умереть, — Эйс встал и отряхнул колени, а затем протянул мне руку. — Пойдем, кукольное личико. Становится жарко, и если ты еще немного побудешь на солнце, боюсь, потеряешь сознание.
Я взяла его за руку, может быть, впервые с того дня у врача. И я знала, что это неправильно. Я знала, что не должна ничего чувствовать, но чувствовала. Я не хотела отпускать его. Может быть, мне не хватало внимания. Жаждала любого признания, которое могла получить. Жаждала прикосновений, которые так редко получала за свою жизнь. Я позволила Эйсу потянуть меня за собой через сад, который я постепенно превращала в убежище, и через двор, пока мы не оказались в доме, а Леди шла за нами по пятам.
Когда он отпустил мою руку, я почувствовала потерю. Знакомое чувство одиночества мгновенно овладело мной, и мне захотелось догнать его, соединить наши пальцы и никогда не отпускать. Но это был Эйс. Мы едва ли были друзьями. Он был последним человеком в этом доме, с которым мне хотелось бы держаться за руки.
— Иди и приведи себя в порядок, — приказал он. — Я переоденусь, а потом приготовлю тебе обед.
— Я не голодна, — запротестовала я, потому что, черт возьми, если бы я ела каждый раз, когда эти мужчины пытались меня накормить, то набрала бы сто фунтов за эту беременность.
— Она говорит другое, — он ухмыльнулся и показал на мой живот.
Я опустила взгляд, и появившийся за ночь бугорок не был виден под мешковатой рубашкой, которую я носила.
— Ты думаешь, это девочка?
— А ты нет? — Эйс наклонил голову, пристально разглядывая мой живот. — Я всегда хотел девочку; не то чтобы у меня были достаточно серьезные отношения, чтобы заводить детей. Но есть какая-то привлекательность в том, что маленькие девочки, кажется, имеют власть над мужчинами вроде нас.
— А мальчики?
— Они рождаются с грузом этого жестокого мира на плечах, — он вздохнул. — Но мы любили бы его точно так же.
— Даже если его отец...
Я не успела закончить фразу, как Эйс прервал меня.
— Его отец находится под этой крышей. ДНК не создает отцовства. Давай, приведи себя в порядок, чтобы я мог покормить вас двоих. У тебя есть тридцать минут.
Тридцать минут?
Этого времени было более чем достаточно, чтобы выплеснуть энергию, бурлившую в моем желудке, и смыть грязь, прилипшую к коже.
— Хорошо. Но не ешь без меня.
— Я никогда не смогу.
— Лжец, — бросила я через плечо и практически бегом направилась к своей комнате. Если в доме и был человек, который бы ел без меня, то это точно был Эйс. — Я быстро.
ГЛАВА 18
Адам
Стук в дверь за пределами моей комнаты был чертовски настойчивым и не давал сосредоточиться. Я пришел в свою комнату, чтобы поискать утерянную ручку. Это было глупо, правда. Глупая ручка, которой я упорно продолжал пользоваться каждый день, потому что ее подарила мне моя покойная жена. Но это был первый раз за пять лет после ее смерти, когда я по неосторожности потерял ее. Я бы перерыл весь дом, чтобы найти ее. И я так и делал. По крайней мере, до тех пор, пока стук не потревожил меня.
Я распахнул дверь, которую оставил приоткрытой, и увидел Мерсера, стучащего в дверь Беллами.
— Что, черт возьми, с тобой не так?
Он повернулся ко мне, в его глазах была паника.
— Она не открывает дверь.
— Как долго ты стучишь?
Я не стал спрашивать, достаточно ли громко он стучал. Весь гребаный дом должен был его слышать. Черт, даже Эйс уже прошел по коридору и стоял рядом с нами, положив руки на бедра и глядя между нами.
— Достаточно долго. Эйс попросил меня позвать ее на обед.
Эйс кивнул.
— Это точно несколько минут.
Мерсер сглотнул. Я знал, что он чувствует, знал, что травма из его детства всплывает на поверхность, что призраки преследуют его с тех пор, как он был беззащитным ребенком, неспособным помочь единственному человеку, от которого он зависел. Но Белль не была его матерью. Она не принимала наркотики, не участвовала в преднамеренной передозировке. И уж точно она не была бы настолько эгоистичной, чтобы оставить нас с последствиями таких вещей. Она была нашей, и мы никогда не позволили бы ей зайти так далеко в своих мыслях. Мы поклялись защищать ее, в конце концов.
— Она в порядке, — успокоил я его.
— Может, нам зайти? Проверить ее? — спросил Мерсер, и я понял, что это было первое и последнее, что он хотел сделать. Он был предан нашей Белль и без колебаний бросился бы ее защищать. Но он никогда не хотел войти в комнату, где кто-то, о ком он заботился, лежал мертвым, как в прошлом.
— Она сегодня была на солнце, — голос Эйса был слегка нервным. — Может, лучше нам войти? Просто чтобы убедиться, что у нее нет теплового удара или чего-нибудь еще. В конце концов, она беременна. Разве это не может сделать твое тело очень чувствительным?
Я постучал в дверь; она затряслась на петлях, когда я позвал жену по имени. Когда никто не ответил, я приложил ухо к раме, ненавидя себя за то, что выбрал дорогие конструкции, а не дешевые картонные панели.
— Кажется, я слышу музыку. Вряд ли она нас слышит.
Хотя я не был уверен, что она не слышит. Даже спящий, я бы проснулся от звука стука Мерсера в дверь. Рядом со мной Мерсер тоже приложил ухо к двери.
— Кажется, я тоже слышу.
Я повернул ручку, радуясь, что Белль оставила ее незапертой. Я встретил их взгляды.
— Я зайду и проверю ее.
Не дожидаясь их ответа, я толкнул дверь и тут же услышал музыку. Обвел комнату взглядом, прежде чем решился войти. Я не видел ее. С моими лучшими друзьями на хвосте, я повернул за угол к ее ванной и замер. Белль оставила дверь открытой – практичное приглашение посмотреть на ее обнаженное тело, полностью выставленное напоказ, с откинутой назад головой и...
— Черт, — Мерсер произнес это с трудом, и я понял. Абсолютно полностью, потому что не мог вымолвить ни слова из своего сжимающегося горла.
— Хотел бы я быть душевой лейкой.
Я не потрудился взглянуть на Эйса. Мы все говорим глупости под принуждением, а разве вид Белль, трахающей себя душевой лейкой, не является принуждением?
Пройдя вперед, я взял со стойки ее телефон и выключил музыку. Ей потребовалось мгновение, чтобы понять, что музыка выключена. Когда наступила тишина, ее глаза распахнулись и встретились с моими, а на лице отразился ужас. Ее кожа мгновенно покраснела, смущение захлестнуло ее, и я не знаю, почему она должна была смущаться. Это было ее пространство. Она не делала ничего плохого.