— Тогда ты будешь участвовать. Но Макс...
— Да?
— Ты ведь знаешь, что ты часть моей семьи, верно? Именно поэтому тебе доверяют оставаться наедине с Беллами.
Он ничего не ответил, только слегка кивнул, после чего подошел к краю гаража и посмотрел вниз. На мгновение он задумался о том, каково это – опуститься под землю. Мне был знаком этот взгляд. Когда-то я тоже задавался таким вопросом.
— Ему лучше не совершать необдуманных поступков, — вздохнул Мерсер.
— Мы не можем защитить их всех, — я посмотрел на тело. — Очевидно.
— Как, черт возьми, мы собираемся привести ребенка в эту жизнь, Эйс? Мы же все испортим.
— Ребенок родился бы независимо от этого. Я просто благодарен, что она появится на свет у нас, в любви и под защитой.
Я закрыл глаза, отгоняя мысли о том, что могло бы случиться, если бы это были не мы. Через что пришлось бы пройти Белль, чтобы выжить.
***
Прошло еще сорок пять минут, прежде чем тело Блейна отодрали от тротуара. Когда они перевернули тело, стало ясно, что каждая рана была сделана намеренно, чтобы заставить его страдать. Спина рассечена, органы вывалились наружу. С головы был снят скальп, тело полностью изуродовано.
При виде всего этого меня затошнило. Потребовалась каждая унция самообладания, чтобы не потерять хватку и не рухнуть от слабости. Но этот мужчина заслуживал большего уважения, чем наше отчаяние. Не тогда, когда он так отчетливо держал себя в руках до последнего вздоха.
Мы подождали, пока его тело погрузят, и вернулись в седан. За руль сел Мерсер, и я был ему чертовски благодарен. Мои руки тряслись слишком сильно, чтобы управлять машиной, поэтому я использовал это время для общения с Адамом, рассказывая ему все ужасные подробности о находках, пока образ не запечатлелся в моем сознании навечно.
Мерсер ехал молча, пока мы не остановились перед домом семьи Блейна. Заглушив двигатель, он повернулся ко мне.
— Я не хочу этого делать.
— Я тоже.
Я взглянул на маленький идеальный дом. Блейн чертовски гордился этим местом и его белым заборчиком.
— Может, попросить Адама сделать это? — спросил Мерсер, хотя мы оба знали, что это не вариант. Мы не могли вытащить его из нашего дома только для того, чтобы разбить женское сердце. Мы сказали ему, что справимся с этим, и мы справимся. Просто это было... тяжело.
Все в этой ситуации было до невозможности тяжелым. Как мы могли сказать жене, что ее муж погиб, чтобы защитить нашу жену от опасности? Неужели мы лгали и клялись отомстить, хотя бы для того, чтобы пощадить ее чувства? Месть будет, я в этом чертовски уверен.
Дверь машины скрипнула, открываясь, и я вздрогнул от наступившей тишины. Услышала ли она? Знает ли, что мы приехали? Если бы она увидела нас, то наверняка раскрыла бы причину нашего визита.
Мы двинулись вверх по дорожке, используя маленький крючок, чтобы открыть замок на белом заборе высотой до середины бедра, и только потом вошли во двор. Всю дорогу я придумывал, что скажу, как сообщу новость, но ничего не приходило в голову. Никаких слов не хватало, когда нужно было сообщить такую новость.
На ступеньках мы остановились, наши взгляды встретились, прежде чем Мерсер протянул руку и позвонил в колокольчик. Мы ждали, и легкое волнение внутри совпадало с учащенным сердцебиением, когда шаги приближались к двери. Когда она открылась, мы замерли, глядя в широко раскрытые глаза Аниты.
Она знала. Выражение ее лица говорило об этом, но знать и получить подтверждение этому – совершенно разные вещи. Я тяжело сглотнул, с трудом преодолевая ком в горле, чтобы произнести:
— Блейн мертв.
И когда она рухнула на пол, именно Мерсер удержал ее от падения.
ГЛАВА 33
Мерсер
Закрытая панихида по Блейну состоялась через две недели в нашем поместье, так что все близкие нам люди, члены семьи по работе и его личной семьи, смогли прийти и почтить жизнь хорошего парня. Было тяжело прощаться, но ведь так всегда?
— Ты выглядишь довольной, — пробормотал я, прижимаясь к Беллами и наклоняясь, чтобы поцеловать ее волосы. Уже наступил вечер, и все гости разошлись по домам, позволив нашему маленькому книжному червю свернуться калачиком на своем стуле в библиотеке и потеряться.
— М-м-м-м... — она улыбнулась мне. — Было много людей, и мне нужно немного расслабиться.
— Ты можешь взять то, что тебе нужно, девочка, — я протянул руку и забрал книгу из ее рук, пометив место. — Не хочешь отдохнуть от бумажной порнухи и поужинать?
Она коснулась подбородка, делая вид, что размышляет.
— Я могу поесть.
— Конечно можешь, — я положил книгу на стол. — Малышка любит еду.
Она опустила взгляд на свой живот и нахмурилась.
— Я становлюсь огромной.
— Прекрати. Это совершенно не так, — я положил руку на ее живот, нежно поглаживая большим пальцем. — Ты идеальна.
— Я никогда не говорила, что не идеальна, — она высунула язык. — Я только сказала, что становлюсь огромной.
— Тогда, наверное, я становлюсь огромным, потому что это чертовски сексуально.
Наклонившись, я захватил ее губы в медленном поцелуе, на мгновение потерявшись во всем, что связано с Беллами, пока малышка не пошевелилась. Я отпрянул в шоке.
— Что, блядь, только что произошло?
— Она пнула тебя.
Она пнула меня. Маленькое крошечное существо внутри нее было достаточно сильным, чтобы поднять мою руку прямо с живота ее матери, и, черт... Я упал на колени.
— Сделай это еще раз.
Как будто ребенок понял мое требование, крошечный трепет окутал мою ладонь.
— Вау, черт, это потрясающе! Адам и Эйс чувствовали такое?
Мои глаза были прикованы к животу Беллами, я боялся пропустить что-то важное. Если я прищуривался, то мог различить движение буквально на глазах. Она некоторое время наблюдала за мной, прежде чем ответить:
— Ее движения только сейчас стали заметны вне моего тела, но я чувствовала ее уже несколько недель. Так получилось, что она выбрала тебя для первого выступления.
Я был чертовски благодарен за это.
— Никогда не думал о том, каково это, когда она движется внутри тебя. Это безумие.
Беллами рассмеялась.
— Ощущения, конечно, отличаются.
Встав, я наклонился и подхватил ее на руки. От ее визга чуть не разбилось стекло. Но ее смех, который последовал за этим, был восторженным. Без лишних слов я понес ее вниз по лестнице, стараясь не задеть.
Я не опускал ее на пол, пока мы не добрались до кухни, где я поставил её Беллами ноги, чтобы она села на кухонный остров.
— Мужчины. У меня есть новости.
Она хихикала, глядя на мои выходки.
— Похоже, у нашей леди в животе... шевелящийся ребенок.