Одна минута.
Мои шаги были мягкими и тихими для липкого плиточного пола. Внутри пыль покрывала каждую поверхность, из-за чего дышать без кашля становилось практически невозможно. Я изо всех сил задерживал дыхание, стараясь не выдать себя. Правилом всегда было не прикасаться ни к чему, но в таком месте, как это, где один взмах пыли был бы заметен, я держал конечности прижатыми к телу, не желая задевать ничего, что могло бы оставить мой след.
— Я ждал тебя, — голос был дряблым от возраста. Я замер в полушаге, напрягая слух, чтобы услышать Рокко Аккардо. — Это был лишь вопрос времени, когда появятся деловые люди моего брата, чтобы нанести мне визит.
— Тогда вы знаете, что мы не хотели заходить так далеко.
Мерсер.
Я тяжело сглотнул, подавшись вперед навстречу голосу своего лучшего друга.
— Я не могу так просто уйти, мальчик. Ты должен это понимать. Я стар, но слишком хорошо наслаждался этой жизнью, чтобы просто сдаться сейчас.
Щелчок.
У меня свело желудок от отчетливого эха взведенного револьвера. Все должно было быть просто. Войти, забрать жизнь и уйти. Но, подойдя ближе, я понял, что это не так. Не сейчас, когда трясущаяся рука старика держит пистолет, направленный прямо на Мерсера.
Мое сердце бешено колотилось, кровь прилила к ушам, мешая расслышать их разговор. Я напрягся, пытаясь расслышать бормочущие слова. Мне нужно подойти ближе, нужно добраться до старика, пока он не причинил вреда тому, кто мне дорог.
— Кто первым опустит оружие? — спросил Мерсер.
— Думаешь, я настолько глуп, чтобы купиться на это дерьмо, сынок? — этот мужик должен был быть курильщиком. Единственное объяснение грубости его голоса. — Я живу уже чертовски долго, дольше, чем ты был семенем в отцовском мешке. Я не боюсь тебя. Не боюсь смерти. Она придет за мной, рано или поздно. И я могу взять что-то с собой в дорогу.
Я лишь надеялся, что это что-то, что он возьмет с собой, не будет моим лучшим другом.
Я сделал еще один шаг, потом еще два, прежде чем Мерсер заговорил.
— Твой брат забрал кое-что важное для меня.
— Это жизнь, — размышлял Рокко.
— Она была членом семьи. Жена моего лучшего друга. И их ребенок, — подсказал Мерсер, хотя мужчина не спрашивал.
— Женщина и ребенок. Думаю, на старости лет даже мой брат забывает о правилах, — Рокко рассмеялся. — Глупый ублюдок.
Мерсер сглотнул, стараясь не смотреть на меня.
— Но я тоже кое-что у него забрал.
Продолжай говорить, Мерсер. Продолжай, блядь, говорить.
Еще один шаг, каждый из которых приближал меня к тому, чтобы подкрасться к этому старому ублюдку. Я не был готов к тому, что, увидев Мерсера в опасности, испытаю такое потрясение. И все же, когда он стоял и говорил, его почти не беспокоила приближающаяся смерть. Его руки были твердыми, дыхание нормальным. Пистолет, который он держал в руках, свободно лежал в руке.
Мужчина наклонился вперед.
— Ты тот самый ублюдок, который похитил моего племянника?
— Нет, — Мерсер ухмыльнулся.
— А что у тебя есть?
— Кое-что получше вашего племянника, — подтвердил Мерсер.
— Он был хорошим ребенком.
Будь я на его месте, то позволил бы ему поверить в ту ложь, которой его кормили. Но Мерсер не хотел щадить чувства старика в последние минуты его жизни. Вместо этого он покачал головой.
— Это не так.
— Его отец повлиял на него, он заставил...
— Его отец не заставлял его насиловать мою девочку, — оборвал его Мерсер.
— Изнасиловать?
Я видел только затылок Рокко, но знал, что его брови сошлись в замешательстве.
— Мой племянник никогда бы не сделал ничего подобного.
Мерсер рассмеялся, и холод пробрал меня до костей.
— Он бы совершил, и он так и сделал. А теперь... У меня есть внучка твоего брата.
— Девочка, — прошептал Рокко. — Джозеф всегда хотел девочку.
— Он никогда к ней не прикоснется, — убежденно произнес Мерсер. — Более того, он никогда не узнает.
Я был так чертовски близко, что чувствовал едкий запах тела и курения сигарет, который волнами исходил от Рокко. Я потянулся в карман пальто, двигаясь так медленно, что это было почти болезненно, пока мои пальцы не обхватили толстую рукоять моего клинка. Я вытащил его, вынул из ножен и протянул перед собой.
— Я скажу ему, — поклялся Рокко.
— Тебе придется прожить слишком долго, а я не думаю, что это случится, — лицо Мерсера оставалось каменным, не выдавая того факта, что я стою за его спиной, готовый лишить человека жизни.
— Ты забыл, что у меня тоже есть пистолет, — Рокко фыркнул. — И я провел больше лет на этой земле, чтобы отточить свою меткость.
— Думаете, я пойду на дело, не имея идеального шанса? — Мерсер поднял бровь. — Сэр, я уважаю вашу уверенность, но вы никогда не сможете меня убить.
Черт бы побрал его за то, что он подначивает человека с оружием. Неужели он не может оставить свою гордость хоть на одну гребаную секунду?
Рокко рассмеялся.
— Ты, возможно, никогда не знал, сынок, что это был я. Я основал эту организацию, а когда устал, передал ее своему брату. Он на двадцать лет моложе меня, и у него все еще есть тяга к этой жизни.
Мерсер не подал виду, что эта огромная информационная бомба упала к нам в руки. Как мы могли не знать? Адам знал? Они хорошо скрывали этот секрет. Черт, мы были еще подростками, когда организация перешла в другие руки.
— Как вы относитесь к тому, что ваш брат пустил под откос то, что вы построили?
— Это еще не конец, знаешь ли, — мужчина слегка взмахнул пистолетом. — Иногда он смотрит вниз, но это только для того, чтобы укрепить фундамент.
— Уверен, к тому времени, как мы закончим, укреплять фундамент будет уже нечем. Мы убьем его. Вы можете убить меня сейчас, но это не остановит процесс, — глаза Мерсера сузились на его пистолете, который все больше и больше дрожал. — Мы будем владеть всем, что принадлежало ему. Возьмем то, что захотим, а остальное выбросим на помойку. Или ваша империя, то, что вы построили, пойдет прахом?
— Я устал, сынок, — Рокко вздохнул. — Полагаю, раз ты отказался сложить оружие, а я не бросаю свое, значит, мы зашли в тупик. Ты думаешь, твой прицел лучше моего. Я в этом сомневаюсь. Но ради твоей и моей гордости, считай до трех. Победитель получает все.
— Мне нечего с вас взять, — Мерсер улыбнулся. — Кроме вашей жизни.
— Забавно, потому что у меня есть все, что можно у тебя забрать. Девушку, ребенка, империю, которую ты построил, — Рокко рассмеялся. — Интересно, что подумают твои друзья, когда найдут тебя мертвым. Как они будут мстить? — он вздохнул. — Думаю, мы это узнаем. Один.
Черт. Он серьезно?
— Два.
Что касается таких мужчин, как мы, то у нас нет никакой чести. Когда речь идет о нас, доверие есть, но только не за пределами нашей семьи. Поэтому, когда цифра «два» вылетела из его уст, а затем раздался звук выстрела, я не стал медлить. Потянувшись вперед, я схватил его за тонкие жирные пряди волос и откинул голову назад, а затем глубоко вонзил лезвие в тонкую кожу его горла. Тепло разлилось по моим пальцам, и кровь хлынула наружу. Я отпустил его тело, и когда поднял голову, мое сердце едва не остановилось, когда Мерсер, пошатываясь, врезался спиной в стену, оставляя за собой кровавый след.