Было уже поздно, но это было нормально; нам понадобится покров ночи, чтобы спрятать тайник с украденными вещами из комнаты Дарси.
Когда я поднималась на холм, это покалывающее ощущение снова пробежало по моему позвоночнику, и я остановилась, уверенная, что кто-то был позади меня.
Я опустилась на землю, притворившись, что завязываю кроссовки, и посмотрела сквозь завесу волос назад, в сторону Дома Игнис.
Мне не потребовалось много времени, чтобы заметить Дариуса, скрывающегося на тропинке. Он смутно пытался слиться с тенями, но при свете полной луны его широкую фигуру было практически невозможно спрятать на открытом скалистом ландшафте Территории Огня.
Мое сердце слегка заколотилось, когда я задалась вопросом, что, черт возьми, он делает. Он только что прибыл в Дом Игнис и, казалось, намеревался войти внутрь несколько минут назад. Как будто он подождал, когда я уйду, и теперь следовал за мной.
Дрожь беспокойства пробежала у меня по спине при этой мысли. Я была уверена, что он не видел, как я забирала сокровище снаружи, потому что он бы уже столкнулся со мной, если бы понял, что я украла его у него. Значит, у него должна была быть какая-то другая причина следовать за мной. Пока я шла одна. В темноте. Ночью.
Я не позволю ему снова напасть на меня, черт возьми.
Прямо передо мной тропинка разделялась на два направления: одно вело к Сфере, а другое — к Дому Эир. Я не собиралась вести его к моей настоящей цели, и открытые луга Воздушной Территории не помогли бы мне отделаться от него, поэтому, выпрямившись, я повернула к Сфере.
Я вытащила наушники из сумки и надела, но не включала музыку перед тем, как начать бег трусцой. Меня так и подмывало броситься бежать, задаваясь вопросом, сможет ли мудак-дракон угнаться за моей максимальной скоростью, но я решила, что это будет выглядеть подозрительно.
На бегу я больше не оглядывалась, но чувствовала, что он следует за мной, его взгляд на моем теле ощущался почти физически.
Сфера замаячила впереди, и я бросилась прямо внутрь. Там было довольно пусто, но несколько студентов сидели за поздним ужином или наслаждались кофе с кусочком торта и друзьями.
Проходя мимо, я схватила бутылку воды со льдом из холодильника, чтобы у меня был предлог зайти сюда, а затем направилась к выходу в дальнем конце комнаты. Оглянувшись через плечо, прежде чем выйти на улицу, я увидела Дариуса, шагающего по комнате. Я на мгновение поймала его взгляд, а затем снова выскользнула в темноту.
Я рванула вправо от выхода, в тень, окружающую Лаборатории Марса, прижалась спиной к стене, как только добралась до нее, и нырнула за арку в кирпичной кладке.
И оглянулась на Сферу как раз в тот момент, когда вышел Дариус, и замер, оглядываясь вокруг с хмурым выражением лица. Я ухмыльнулась про себя, молча ожидая в тени. Я не раз ускользала от копов и нескольких охранников и была уверена, что Дариус Акрукс не составит особого труда.
Он посмотрел направо и налево, ругаясь себе под нос, пытаясь понять, куда я делась.
— Вы не видели Рокси Вегу? — огрызнулся он на группу девушек, когда они появились со стороны Юпитер-Холла.
— Нет, — ответили они, задерживаясь на случай, если он захочет от них чего-нибудь еще.
Дариус раздраженно зарычал и направился в другую сторону, приближаясь ко мне, пока осматривал тени.
Когда он прошел мимо меня и направился к Земной Обсерватории, я скользнула вдоль стены и продолжала идти, пока не достигла дальнего конца здания. Лес Стенаний простирался за моей спиной, но мне пришлось бы пересечь другую тропинку и длинный участок травы, прежде чем я добралась бы до деревьев.
Я огляделась, чтобы посмотреть, был ли Дариус или кто-нибудь еще достаточно близко, чтобы увидеть меня, а затем побежала. Мое сердце бешено колотилось, когда я направилась к деревьям и прошла между двумя огромными стволами, прежде чем скрыться в темноте под ними.
Официальной тропинки здесь не было, но я продолжала бежать, пока не наткнулась на одну, более среди деревьев. Я резко затормозила на грунтовой дороге и затаила дыхание, прислушиваясь к звукам погони. Меня встретила тишина, и я усмехнулась про себя, поворачивая в направлении Дома Эир. Что бы Дариус ни планировал для меня, он будет разочарован.
Я снова побежала и не замедлялась, пока не добралась до Башни Эир. Там бросила порыв магии воздуха в замок, чтобы он впустил меня, и побежала вверх по изогнутой лестнице в комнату Дарси.
Я постучала в дверь, и она открыла ее с широко раскрытыми глазами. Не дожидаясь, пока она спросит, почему я здесь, вошла внутрь.
— Что-то случилось? — нервно спросила она, оглядывая меня, как будто ожидала обнаружить, что со мной что-то сделали.
— Пока нет, — сказала я. — Но Орион только что появился в Доме Игнис с кучей агентов ФБР и начал обыскивать каждую комнату в поисках улик, связанных со смертью Аструма. Они обязательно придут в другие Дома, как только закончат там, так что нам нужно переместить золото Дариуса, как вчера.
— Вот дерьмо. Хорошо, — согласилась Дарси. — Но что, черт возьми, мы будем с ним делать?
— Закопаем его, я полагаю? — предложила я, не имея других идей.
Я опустилась на колени и начала вытаскивать золото из-под ее кровати, заглядывая в огромную спортивную сумку и вдвойне убеждаясь, что не пропустила ни одной монеты. Дарси тоже все проверила, и как только мы убедились, что у нас есть все необходимое, мы снова двинулись к двери.
— Я пойду вперед и проверю, что снаружи никто не прячется, — сказала она. — Отправлю сообщение на твой Атлас, если там кто-то есть. Если нет, то следуй за мной через две минуты.
— Хорошо. — Я взвалила тяжелую сумку на плечи и подождала, пока она не скрылась в коридоре.
Потом отсчитала две минуты, но никакого сообщения не пришло, и я выскользнула вслед за ней. И на цыпочках спустилась по лестнице, стараясь не шевелить сумку и не издать ни звука. Когда наконец добралась до низа, то обнаружила Дарси, ждущую меня в тени у двери.
Мы вышли на улицу и двинулись на север, в Лес Стенаний. Деревья вокруг нас были густыми и зловещими, их ветви шептались на легком ветерке над головой, отчего у меня по коже побежали мурашки беспокойства.
— Голосую за то, чтобы похоронить сокровище здесь, — сказала я. — Мы можем установить какой-то маркер, чтобы найти его снова, если нам понадобится, но, по крайней мере, таким образом, никто не сможет доказать, что оно имеет к нам какое-то отношение, если его найдут.
— Хороший план, — согласилась Дарси. — Смотри, там есть несколько следов животных, которые ведут сквозь деревья в сторону от тропинки. Если мы последуем за ними, они, вероятно, приведут нас в самое сердце леса.
Я последовала за ней, когда она направилась глубже в лес, и свернула с тропинки. Когда она убедилась, что мы зашли достаточно далеко, она остановилась, и я бросила тяжелую сумку с сокровищами между нами.
— Что теперь? — вздохнула я. До сих пор все наши уроки Стихии Земли были посвящены силе роста. Мы создавали цветы и виноградные лозы, даже поощряли деревья выращивать новые ветви, но мы еще ничего не делали с настоящей повой. Я воображала, что у нас есть сила вырыть яму в земле у наших ног с помощью магии, но не была уверена, с чего начать.
— Давай просто попробуем создать яму и посмотрим, что получится, — предложила Дарси.
У меня не было идей получше, поэтому я последовала ее примеру и направила руки на землю у наших ног. Мысленно представила себе яму, когда земля расступается, чтобы создать идеальное укрытие для нашего сокровища…
Ничего.
Дарси так сильно стиснула зубы, сосредоточившись, что казалось, у нее вот-вот лопнет кровеносный сосуд.
Я опустилась на колени и прижала ладони к земле, чтобы посмотреть, может ли это сработать лучше.
Слабая дрожь обозначила путь магии, текущей в почву вокруг меня, но яма не появилась, и без лопаты нам пришлось бы туго.
— Дерьмо, — выругалась Дарси. — Мы могли бы просто бросить его в озеро?
Я отказалась от мысли о том, что все это прелестное сокровище может опуститься на дно озера.