— Нет. Я воспользовался другими Наследниками в качестве платы за свое участие в твоих страданиях той ночью, так что в данный момент я все еще довольно полон сил Сета, — сказал он, и я не смогла скрыть своего удивления по этому поводу.
— Если ты хочешь наказания, то разве я не должна быть той, кто его назначит? — спросила я, приподняв бровь. Нет необходимости упоминать тот факт, что так уж получилось, что мы уже начали строить наши планы на него.
Калеб мрачно улыбнулся.
— Зависит от того, что ты имеешь в виду, милая. Может быть, мне понравится твой вид наказания.
Я шагнула немного ближе, вдыхая его сладкий аромат, когда приблизила свой рот близко к его и понизила голос.
— Но если тебе это понравится, это не преподаст тебе урок, не так ли?
Я обошла его и направилась к Арене.
Красные цветы расцвели вокруг меня, пока я шла, и я прикусила губу, чтобы удержаться от улыбки при виде его демонстрации магии.
— На самом деле я не из тех девушек, кто любят цветы, — сказала я, не оглядываясь на него, хотя также не могла удержаться от желания немного подразнить его. — Может быть, Пегасу они понравились бы больше?
— Мне не нужен гребаный Пегас, — сказал он с достаточной твердостью в голосе, чтобы я поняла, как сильно это его разозлило.
Я рассмеялась и продолжила идти.
— Тогда скажи мне, что тебе нравится, — крикнул он мне вслед.
— Масло и пары двигателя, — ответила я.
Я оглянулась как раз перед тем, как отправиться на Арену, и увидела, что он ухмыляется мне, как будто я была вызовом, на который он хотел ответить.
— Но тебе все равно придется заплатить, — предупредила я.
— Все, что ты пожелаешь, милая. — Он одарил меня ослепительной улыбкой с ямочками на щеках, прежде чем отскочить от меня со скоростью своего Ордена.
Я закатила глаза, направляясь внутрь Арены на встречу с Наследником Огня. У меня возникло ощущение, что это взаимодействие будет намного менее забавным, чем то, что было раньше.
Я прошла прямо через раздевалки, не переодеваясь, и вышла на широкую песчаную арену.
К моему удивлению, Дариус уже был там, табун огненных лошадей скакал вокруг него по кругу, когда он использовал свою магию на показ, который привлек группу фанатов, шумевших вокруг него.
Я подошла ближе, с интересом разглядывая пять лошадей и замечая различия между каждой из них. Я знала, насколько сложнее сохранять отдельные детали при такой магии, и не могла не быть впечатлена: потому что даже не могла сформировать две разные обычные фигуры одновременно.
Хотя надеялась, что с ним все будет по-другому, чтобы помочь мне взять под контроль свою силу. Если бы я могла понять ее, то Пиро хотела, чтобы я передала то, чему научилась, и Дарси, поэтому было вдвойне важно, чтобы я получила максимальную отдачу от этого урока.
Дариус заметил мое приближение и махнул рукой в мою сторону, посылая лошадей галопом ко мне.
Я вздрогнула, когда они не замедлились, бросив передо собой грубый щит из воды, чтобы защитить себя в последний момент.
Лошади врезались в щит, с шипением прекратив существование, когда Дариус отпустил их и позволил магии рассеяться. Толпа студентов, наблюдавших за ним, возбужденно зааплодировала.
— Разве ты не собираешься переодеться? — спросил он, подходя ко мне, разглядывая мои леггинсы и спортивный бюстгальтер.
Я покачала головой.
— Из-за этого костюма моя магия огня выходит из-под контроля. Так я лучше контролирую ее, — сказала я, отказываясь отступать в этом вопросе.
Дариус пожал плечами.
— Это ты рискуешь своей шкурой, если потеряешь контроль, — предупредил он. Он был одет в облегающий серый костюм, предусмотренный для занятий, и я старалась не смотреть на то, как он обтягивал его мускулистое тело.
— Моя магия не причинит мне вреда, — возразила я.
— Как скажешь. Не жди, что я исцелю тебя, если это произойдет.
— О нет, я бы скорее ожидала, что ты позволишь мне сгореть заживо, — заверила я его ровным тоном.
Дариус нахмурился, как будто ему не очень понравилась такая его оценка, но ничего не сказал, чтобы оспорить мое предположение.
— Ты готова начать? — Я кивнула, хотя на самом деле понятия не имела, что это повлечет за собой. Он бросил взгляд на собравшихся студентов, которые все еще наблюдали за ним, как будто он был самой интересной вещью в мире. — Идем. — Дариус поманил меня следовать за ним, и я пошла в ногу с ним, когда он перешел на дальнюю сторону арены, где больше никто не тренировался. Другие студенты, казалось, поняли намек и разошлись, хотя я заметила небольшую группу девушек, медленно следовавших за нами.
— Должно быть, приятно быть мистером Популярным, — прокомментировала я.
Дариус хмыкнул так, что на самом деле не дал мне никакого представления о его чувствах по этому поводу.
— Ты и твоя сестра получаете свою долю внимания.
— Ну, мы — блестящие новые игрушки в кампусе, — рассуждала я. — Без сомнения, мы всем скоро наскучим. Моя персона в общем довольно отталкивающая для большинство людей.
— Я заметил, — ответил Дариус, но его тон был скорее дразнящим, чем откровенно враждебным, поэтому я пропустила это мимо ушей. — Как твои магические резервы? — спросил он, останавливаясь. — У меня будет полно дел с тобой, или ты на исходе?
— О, я всегда на исходе, — сказала я с вызовом, и его взгляд скользнул по мне, как будто он не был уверен, что сказать в ответ на это.
— Давай выясним, правда ли это? — Дариус протянул мне руку, и я на мгновение подозрительно посмотрела на нее. Профессор Пиро объяснила мне, что мы должны поддерживать физический контакт, если хотим объединить наши силы, но у меня было больше, чем несколько оговорок по этому поводу.
Я медленно потянулась, чтобы взять его за руку, моя ладонь поместилась прямо в его рке, прежде чем он сжал пальцами мою руку, полностью обхватив ее.
Я прикусила губу от ощущения его кожи на моей, ожидая, когда он скажет мне, что делать дальше.
— Просто сосредоточься на источнике своей силы, — пробормотал он. — Представь, что это бассейн внутри твоей груди, и я собираюсь использовать свою магию, чтобы присоединиться к нему. Когда почувствуешь это, сожми мою руку.
— Хорошо, — согласилась я.
— Помогает, если закрыть глаза, — добавил он.
Я бросила на него подозрительный взгляд, но он последовал своему собственному совету и закрыл глаза, чтобы не видеть этого. На мгновение я не смогла устоять перед желанием изучить его лицо, оставаясь незамеченной, и поняла, что пялюсь, только когда почувствовала странное покалывание в груди, которое не имело ничего общего с моей собственной магией.
Я закрыла глаза и сжала его пальцы, сосредоточившись на новом ощущении. Я чувствовала, как его магия соприкасается с моей, и это заставляло что-то гудеть от удовлетворения глубоко внутри меня.
— Попробуй впустить меня, — сказал он. — Я могу подчинить ее, если ты не можешь, но мы будем лучше работать вместе, если наша магия будет в гармонии.
— Как мне это сделать? — спросила я. Я чувствовала его магию как отдельную сущность от моей собственной, наши силы танцевали друг вокруг друга, но не сливались.
— Ты должна доверять мне, — мягко сказал он.
Я прочистила горло, не утруждая себя оправданием этого ответом. Я бы скорее доверилась лисе в курятнике.
Мы постояли так еще несколько мгновений, и я попыталась найти способ позволить его магии соединиться с моей, но это было бесполезно.
— Тогда тебе придется подчинить ее, — сказала я в конце концов. — Потому что я даже не могу притвориться, что доверяю тебе.
— Постарайся хотя бы не сопротивляться, — пробормотал он, похоже, раздраженный тем фактом, что я не смогла этого сделать.
Но чего он ожидал? Я вряд ли собиралась просто приветствовать его магию с распростертыми объятиями после всего, что он сделал со мной.
Прикосновение его магии становилось все сильнее вместе с моей, пока не стало приторным, подавляющим, работающим, чтобы задушить мою собственную. В ответ моя собственная сила стала сильнее, разгораясь ярче внутри меня, когда она боролась с ограничениями, которые он пытался наложить на нее. Я поняла, что именно так профессор Пиро направляла мою силу: с помощью грубой силы. Это означало, что Дариус специально пытался сделать это по-другому, как будто он заботился о том, чтобы сделать процесс более приятным. Но мысль об этом была настолько нелепой, что я быстро отбросила ее в сторону. Без сомнения, он просто хотел получить полный контроль над моей магией, чтобы использовать ее и унизить меня или что-то в этом роде.