— Подвинься, подвинься, подвинься. — Она ударяла кого-то каждый раз, когда произносила это слово, а затем, наконец, появилась перед нами с взволнованной улыбкой. — Для вас обеих зарезервированы места рядом с Советниками и другими престижными посетителями.
— Спасибо, но нет, спасибо, — быстро сказала Тори.
— Мы останемся с нашими друзьями. — Я указала на Софию и Диего, и Нова посмотрела на них так, как будто они были для нее разочарованием во всех отношениях.
— О… правда? — Нова нахмурилась. — Отлично. Просто возьмите их с собой, если вам нужно. — Она повела нас вперед, и София взвизгнула от восторга, когда Нова провела нас вниз по ступенькам до самого первого ряда.
Мы выстроились вдоль поля, и я заметила слабое мерцание у самого края травы.
— Что это? — спросила я. Я указала, и София немедленно ответила.
— Это силовое поле для защиты зрителей от любой случайной магии, которая может полететь в нашу сторону.
— О, это утешает, — сказала Тори, глядя на крышу.
Шум толпы был постоянным гулом возбужденной болтовни, и я казалось была полностью заражена им, когда Нова повела нас к передним местам и абсолютному центру поля.
— Это потрясающе! — Диего вскрикнул, обнимая Софию, когда они опустились на пару сидений. Мы уже собирались сесть рядом с ними, когда Нова схватила нас за обе руки и повернула лицом к ряду наверху; он был оцеплен и закрыт перегородкой из темного стекла. Внутри него сидели Советники с причудливо выглядящими напитками в руках. Мама Сета, Антония, носила кепку Академии, а папа Макса, Тибериус, был одет в куртку с гербом Ригелей на груди. Лайонел и Каталина были единственными, кто не носил никаких атрибутов питбола, и я была немного удивлена, увидев их там вообще. Что удивило меня немного меньше, так это дворецкий Лайонела, стоявший в двух футах от меня с подносом воды со льдом и стаканами. Выражение его лица было официальным, но его глаза продолжали метаться по полю, и я задалась вопросом, переживал ли он об игре Дариуса больше, чем его родители.
Нова объявила о нашем присутствии, и все они посмотрели на нас, некоторые с большим энтузиазмом, чем другие. Не кто иной, как Лайонел. Я была благодарна, когда острые когти Новы отпустили мою руку, и я смогла опуститься на свое место.
Она продвинулась дальше по ряду, сев рядом с лысым мужчиной в красно-белых цветах Звездного Света, который размахивал флагом; и я догадалась, что он был директором другой Академии.
Драматическая музыка заполнила трибуны, тяжелый барабан стучал в воздухе в ускоряющемся ритме. Мои колени подогнулись, когда свет над зрителями потускнел, полностью сузившись до поля.
Барабанный бой становился все громче и громче, пока это не стало всем, что я могла слышать, затем прожекторы упали на передний центр поля, и ритм изменился до знакомой танцевальной песни.
Большая группа чирлидерш Академии Зодиак появилась в крошечных юбках и укороченных топах, размахивая помпонами, делая сальто и перевороты. Возглавляла группу не кто иная, как Маргарет, и я заметила Кайли и Джиллиан среди их рядов с пудровым макияжем и большими кукольными глазами.
Возможно, они мне и не нравились, но, черт возьми, их выступление было впечатляющим. Две девушки взлетели в воздух почти на пятьдесят футов, движимые магией Воздуха, прежде чем упасть обратно в идеальной синхронизации, готовые быть пойманными ожидающей группой внизу. Все они выстроились поперек поля, и Маргарет пронеслась мимо линии; каждый раз, когда она проходила мимо кого-то, их помпоны вспыхивали синим и серебряным пламенем, вызывая огромный рев толпы. Я поймала себя на том, что хлопаю и подбадриваю их, ничего не в силах с собой поделать. Они были ослепительны, их магия делала их выступление почти невероятным для наблюдения.
Они закончили огромной пирамидой, на вершине которой балансировала Маргарет, подняв одну ногу над головой, а другой рукой выбрасывая в воздух разноцветные искры.
Они покинули поле под бурные аплодисменты фанатов Зодиака, и даже студенты Академии Звездного света с энтузиазмом захлопали в ладоши.
Следующими были чирлидерши «Звёздного Света», выбежавшие на поле в красно-белом пятне. Магия, которую они использовали, была более укрощенной, чем у команды Зодиака, но их действо было таким же гладким. Они закончили все тем, что выпустили в воздух сноп искр, которые испускали звездный свет, что несколько раз вспыхнул, прежде чем рассеяться по ветру.
Команды поддержки вернулись на свои места на краю поля, и барабаны снова зазвучали, объявляя о начале игры. Напряжение на стадионе заставило меня податься вперед на своем месте, напрягая все мои чувства одновременно. Запах дерна, возбужденный ропот толпы, напряжение в воздухе.
Свирепого вида женщина появилась на противоположной стороне поля, ведя десять членов команды Звездного Света по проходу, который вел под стадионом. На ней была черная футболка с четырьмя символами Стихий, напечатанными на ней белым цветом.
Студенты Академии Зодиак зааплодировали, но те, кто был из Звёздного Света, пришли в ярость, встали и хлопнули в ладоши, взывая к своей команде с чистой энергией.
Мой желудок сжался, когда Орион появился в подземном проходе и вывел нашу команду, одетый в ту же черную форму, что и другой тренер. Его брови были напряжены, но выражение лица было полно предвкушения, а губы сжаты так, что это говорило мне о том, как сильно он обожал быть на этом поле.
Мое сердце бешено заколотилось, когда я увидела его бицепсы, выпирающие из рукавов футболки, и четко очерченные мышцы ног.
Не могу поверить, что поцеловала учителя.
Не могу поверить, что не могу никому рассказать.
Не могу поверить, что мне больше никогда не удастся это сделать снова.
Наконец я перевела взгляд на десять игроков Зодиака позади него, выстроившихся напротив команды Звездного Света. Четверо Наследников стояла в центре, и по обе стороны от них я узнала друга Дариуса, Дамиана Эвергайла, с его темными волосами и резкими чертами лица, и прекрасную Ашанти из стаи Сета с ее фамилией Ларю, напечатанной на спине ее футболки.
Двое вратарей были полностью одеты в серебро; один был светловолосый Джастин Мастерс из О.С.Е.Л., а другой — высокая девушка с тонкими губами и фамилией Баджервиль на спине. Последними двумя членами команды были Джеральдина, которая играла на позиции Земного Защитника (что бы это ни значило), и некто по имени Джонс, который был на позиции Водного Защитника.
— Я уже в замешательстве, — сказала я, наклоняясь, чтобы поговорить с Софией.
— Ну, — взволнованно пропищала она. — В команде десять игроков, два Вратаря Ямы охраняют Яму от команды противника, чтобы они не забросили мячи. Самый простой способ запомнить других игроков состоит в том, что в каждом элементе их по два: один играет в обороне, чтобы держать другую команду подальше от мяча, другой играет в нападении, чтобы загнать мяч в яму. Например, в каждой команде есть два игрока с Земли. Наш Земной Защитник, Джеральдина, играет в защите, а Калеб — атакующий игрок Земли, которого называют Земным Нападающим.
— А кто Дариус? — Спросила Тори, наклоняясь вперед, чтобы поговорить с Софией, когда она указала ей на центр команды.
— Он защищает от Огня, называется Огненный Защитник. Нападающий Огнч называется Огненным Нападающим. Она указала. — Играет Дэмиан Эвергайл, но обычно это Милтон Хьюберт. — Она бросила на нас взгляд, говорящий, что его, должно быть, заменили, и я прикусила губу, чтобы не усмехнуться.
Женщина-судья выбежала на поле, одетая в белое, с большим металлическим мячом под мышкой.
Тори оживилась.
— О, это мой Связной, профессор Престос.
Ее ноги были темно-коричневыми под шортами, и когда она повернулась, чтобы оглянуться на толпу, заплетая пальцы в высокий конский хвост, я заметила, какая она красивая.
— Ты вообще ходишь на свои занятия со Связным? — поддразнила я.
— У нас есть договоренность, которая работает в основном по электронной почте. Тебе стоит попробовать это с Орионом, посмотрим, отпустит ли он тебя, — сказала она беззаботно.