Дарио идёт рядом со мной, молча, позволяя мне осмыслить происходящее, пока мы идём по коридорам. Он знает, что лучше не перебивать. Он был рядом со мной годами — и в войне, и в кровопролитии, и в тщательном и продуманном уничтожении каждой империи, которая осмелилась выступить против меня.
Но это место... здесь все началось.
Я провожу пальцами по перилам, поднимаясь по парадной лестнице. Помню, как в детстве я цеплялся за эти перила, мои маленькие ручки едва могли ухватиться за полированное дерево, пока отец вел меня вверх по каждой ступеньке.
— Стой прямо, figlio mio49. Де Лука никогда не кланяется.
Ещё ребёнком я понимал, что он имел в виду. В этой семье нет места слабости. Нет места милосердию. Мой отец не просто воспитал сына. Он создал оружие.
— Это место тебе больше не подходит, — бормочет Дарио рядом со мной, его острый взгляд скользит по большому фойе внизу.
— Нет, — соглашаюсь я. — Никогда не подходило.
Мы останавливаемся у двойных дверей старого кабинета моего отца. Я колеблюсь полсекунды, прежде чем распахнуть их.
Комната точно такая, какой я её помню. В центре — массивный стол из красного дерева, а по бокам — книжные полки от пола до потолка, заполненные бухгалтерскими книгами и записями — свидетельствами каждой сделки, каждого предательства, каждой жизни, которую мой отец раздавил своим каблуком. Запах старой кожи и сигарного дыма все еще витает в воздухе, несмотря на прошедшие годы.
Я вхожу, и в моих ушах слышится призрачный голос отца.
— Однажды все это станет твоим.
Я любил его. Я восхищался им. Я боялся его.
Он научил меня всему — как распознать слабость человека с одного взгляда, как заставить кого-то умолять, не поднимая оружия, как управлять империей, используя лишь тщательно продуманную угрозу.
— Лидер не требует уважения, мой мальчик. Он его внушает. Твои люди пойдут за тобой, потому что сами этого хотят, а не потому, что ты внушаешь им страх.
Я подхожу к столу, провожу рукой по его поверхности. Помню, как в детстве сидел на этом стуле, даже не касаясь ногами пола, а отец возвышался надо мной с улыбкой на лице.
— Король должен уметь убивать, Виталий. Никогда не позволяй другому делать то, чего боишься сам. Но всегда помни, что милосердие так же сильно, как и оружие.
Я хватаюсь за край стола, сжимая челюсти.
Мой отец правил, полагаясь на преданность, а дядя пытался руководить, используя страх. Он считал своих людей расходным материалом. Он верил, что власть держится только на кровопролитии.
Но я усвоил то, чему никто из них не мог меня научить. Сила — это не только страх. Это контроль. Это умение знать, когда наносить удар, когда воздержаться, когда разрушать, а когда созидать.
Дарио выдыхает рядом со мной. — И что теперь? Ты вернул себе то, что по праву принадлежит тебе. У тебя есть власть. Имя. Уважение. Что ты хочешь с этим делать?
Я поворачиваюсь к нему лицом, уже приняв решение.
— Пора что-то менять, — говорю я. — Империя Де Лука здесь больше не место. Пора передать её кому-то новому.
Дарио ухмыляется. — И как ты собираешься это сделать?
Я обхожу стол и занимаю место, которое когда-то занимал мой отец.
Изменяя статус-кво.
Вручая его тому, кого я не хочу потерять, но кто заслуживает того, за что я готов его вознаградить.
Я встречаю взгляд Дарио, мой голос резок и непреклонен.
— Начнём с того, что сожжем старые обычаи дотла, — небрежно говорю я ему. — Она твоя, друг мой. Ты станешь новым Доном.
Дарио смотрит на меня так, будто я сошел с ума.
— Ты серьезно? — его голос тихий, сдержанный, но в нем слышится нотка недоверия.
Я откидываюсь на спинку кресла — его кресла — трона моего отца, который никогда по-настоящему мне не принадлежал. Он принадлежал тому человеку, которым он хотел меня видеть, а не тому, кем я стал.