Между тем, женщины становятся всего лишь пешками на невидимой шахматной доске, которыми торгуют, словно драгоценным товаром. Их тела и всё, что с ними связано, продаются тому, кто больше заплатит – будь то союзы, долги или просто алчность.
Краем глаза я замечаю, как Ава широко улыбается, ее глаза блестят от невысказанного понимания. Возможно, она и лидер одной из самых грозных группировок Братвы в Штатах, но что-то подсказывает мне, что когда-то ей пришлось научиться быть такой же незаметной, как я. Я всю жизнь училась становиться меньше, незаметно проскальзывая в крошечные щели, когда никто не наблюдает. Под гнетущей крышей отцовских владений я рано усвоила, что выжить – нужно обладать тремя качествами:
Кроткой.
Тихой.
Покорной.
Это были три неустанных урока, которые он вдалбливал мне годами в своем мрачном стремлении воспитать из меня идеальную дочь, а когда-нибудь и идеальную жену для того, у кого больше кошелек. К счастью для меня, его наставления никогда не оскверняли мою душу.
Уголки губ Данте приподнимаются, слегка дергаясь, выдавая его неохотную уступку, и он едва заметно кивает, на мгновение ослабляя напряжение, повисшее в воздухе, словно саван.
— Что ещё ты знаешь? — Маттиас сверлит меня неотрывным взглядом на протяжении всего нашего разговора, и каждый его испытующий взгляд заставляет меня чуть не содрогнуться от неловкости. От волнения у меня сжимается горло.
— Сначала я хочу заключить сделку. — Сердце бешено колотится в груди, пока я пытаюсь встретиться взглядом с этим грубым мужчиной, сидящим передо мной, с внушительной фигурой, способной раздавить меня прежде, чем я успею моргнуть. Возможно, если я буду вести переговоры с ним напрямую, подальше от нависшей тени Виталия, я смогу выбраться из этой ситуации, не сковывая себя ещё одной цепью. — Если я дам тебе информацию, которую знаю, я хочу кое-что взамен.
Прежде чем я успеваю продолжить, в пространство между нами врывается мягкий, угрожающий голос Виталия. — И что же, piccola cerva? — Его тон источает обаяние, но в нём скрывается угроза, от которой у меня мурашки по коже.
— Нет... — начинаю я, но Маттиас уже откинулся на спинку стула, небрежно закинув одну ногу на другую. Он улыбается, и, чёрт возьми, это делает его еще более похожим на хищника, чем сейчас. В этот момент динамика меняется. Если раньше я не чувствовала себя загнанным зверем, то сейчас уж точно чувствую.
— Ты будешь иметь дело со мной, Джиа, — вмешивается Виталий, и его слова льются с мягкостью, скрывающей бушующую внутри бурю. Его спокойствие обманчиво, в нём тлеющая угроза, готовая вот-вот вырваться наружу. — Ты моя. Никто другой не сможет решить твою судьбу. Никаких сделок, никакой помощи извне. Если хочешь торговаться, то только со мной.
Я расправляю плечи, выпрямляюсь в кресле и дерзко поднимаю подбородок, одновременно всматриваясь в лицо человека, который одновременно спас меня и осудил. Того самого, кто держит в руках ключ к моей погибели и требует от меня такого послушания, которое я когда-то себе пообещала, что никому не дам.
— Я хочу увидеть своего брата.
Двадцать
Джиа
Запах крови и ржавого металла ударяет мне в нос, когда Виталий распахивает двери склада. Звук эхом разносится по бездонной пустоте, словно леденящая душу колыбельная страха, которая разносится по моим венам с каждым ударом сердца. Тусклые лампочки висят над головой, отбрасывая больше теней, чем света в этом мрачном царстве пыток.
Готова ли я к этому? К встрече с братом, который когда-то вытащил меня из пропасти, но, возможно, предал? Как только я настояла на встрече с братом, Виталий не стал терять времени даром. Через несколько минут его элегантный чёрный седан уже стоял у обочины, готовый увезти нас. Он жаждет узнать то, что знаю я, и его желание ощутимо.