Мы мчались по тускло освещенным улицам города, и воздух в машине полон невысказанного напряжения. Виталий крепко сжимает руль, не отрывая взгляда от дороги, а я смотрю в окно, охваченная вихрем тревоги.
Мигающие неоновые огни лишь усиливали мое беспокойство. Я ценю его расторопность, но страх перед тем, что ждет меня впереди, сжимает меня в комок. Когда мы приближаемся к внушительному, окутанному тенями зданию, которое, кажется, поглощает нас целиком, меня терзают сомнения.
Теперь, с каждым шагом, который я делаю всё глубже в логово льва, чувство сожаления начинает брать верх над моей решимостью. Там, в чреве тьмы, печатает на клавиатуре, словно марионетка из моих самых мрачных кошмаров, мой брат. Кровь сочится из его распухшего лица, быстро растекаясь лужей, окрашивая бетон в слишком яркий багровый оттенок на фоне серого цвета. У меня перехватывает дыхание, и я пытаюсь сдержать подступающий к горлу ком ужаса.
Виталий собственнически сжимает мою руку – неустанное напоминание о том, что он – кукловод в этой грязной пьесе. Он высок, возвышается надо мной в своём блестящем обсидиановом костюме. Его карие глаза не отрываются от моего лица, пока он наблюдает за моей реакцией.
— Это то, что ты хотела увидеть? — бормочет он, и его голос едва слышен сквозь оглушительный грохот ужаса, барабанящий у меня в ушах.
Прежде чем я успеваю вырвать руку из его хватки, Виталий отпускает меня и направляется в угол, где его ждёт потрепанный стул. Шаги уверенные и размеренные: раз-два, раз-два — для него это просто танец.
Собрав остатки мужества, я бросаюсь к брату. Его шоколадные глаза, как зеркало моих, встречают мой взгляд с проблеском печали.
— Отпусти его. — Это должно быть приказом, но прозвучало как мольба.
Виталий небрежно пожимает плечами, задумчиво сжимая губы, словно взвешивая варианты. Через мгновение он решительно качает головой.
— Не думаю, что я это сделаю, mio piccola cerva, — говорит он ровным, недрогнувшим голосом. Рычание Элио разносится по воздуху — низкий, угрожающий звук, разрывающий тишину, когда Виталий назвал меня своим прозвищем. Его опухшие глаза сужаются от едва сдерживаемого гнева.
— Она не твоя, stronzo25, — выплюнул Элио. Виталий рассмеялся, и холодный звук разнесся по огромному пространству.
— О, да, она моя, — издевается он над моим братом. — Правда, Джиа?
— Стой, — прошипела я ему сквозь стиснутые зубы.
Виталий презрительно усмехается, сидя на стуле. — Что? Не хочешь рассказать ему радостную новость об il mio fidanzato26?
— Ты не посмеешь. — Глаза Элио горят вызовом, когда он бросается к Виталию. Металлические цепи громко лязгают и натягиваются, ограничивая его движение всего на несколько сантиметров. Его раздражение выплескивается наружу, грудь тяжело вздымается от усилий, вызывая резкий, влажный кашель, эхом разносящийся по комнате. Моя нижняя челюсть невольно дрожит от его отчаянной борьбы.
— План уже в действии, Элио, — с нарочитым спокойствием заявляет Виталий, поднимаясь со своего места и подходя ко мне. Его взгляд встречается с взглядом Элио, и в воздухе повис безмолвный вызов. — Вопрос в том, на чьей стороне ты будешь? Сестры или отца?
Верхняя губа Элио кривится в презрительной усмешке, и быстрым движением он плюет на начищенные кожаные туфли Виталия, и капля слюны приземляется с мягким шлепком.
— Я спас ее от отца, — отвечает он, и в его голосе слышится вызов, — и я лучше умру, чем допущу, чтобы она попала в руки кого-то похожего на него.
Брови Виталия взлетают вверх, изгибаясь в идеальном выражении удивления и заинтересованности от смелого заявления Элио. — Значит, мы оба в чём-то согласны, — Витали вздергивает подбородок и пронзает моего брата суровым взглядом. — Мы знаем, что Фино послал тебя убить меня, Элио. Я хочу знать, зачем.