— Ты, — раздается в комнате твердый и властный голос. — Единственное, что ему больше всего нужно, — это ты, Джиа Нардони.
Лицо Джии бледнеет, глаза расширяются, когда она узнаёт мужчину, который входит в комнату с видом хозяина, словно ему принадлежит каждый уголок. Её горло заметно сжимается, мышцы напрягаются, когда она пытается справиться с потрясением.
Её тело дёргается, подгоняемая выбросом адреналина, и она с внезапным порывом вскакивает со стула. Но её освобождение оказывается недолгим. Она едва успевает сделать несколько неуверенных шагов, как ноги подкашиваются, и она падает на четвереньки на холодный, безжалостный пол. И затем, в мгновение, застающее всех врасплох, она резко падает вперед, и содержимое ее желудка вываливается на потертый деревянный пол.
Что, черт возьми, происходит?
Двадцать два
Джиа
Дыхание болезненно перехватывает, адреналин пульсирует в венах, словно коварный токсин. Он здесь. Человек, которого я так горячо надеялась никогда больше не увидеть в моей богом забытой жизни. Но вот он, стоит прямо передо мной, с отстраненным взглядом. Холодный пот покалывает шею сзади, и я сжимаю дрожащие кулаки на коленях.
Я в порядке. Всё хорошо.
Меня там нет. Меня там нет.
Вдох. Выдох.
Мой разум замирает на один мучительный миг, прежде чем его снова отбрасывает в безжалостную реальность. Новый прилив желчи подступает к горлу. Пульс стучит громко и отчётливо, эхом отражаясь от пустых стен черепа. Всё вокруг начинает расплываться, погружая меня в водоворот хаотичных цветов и форм. Всё, кроме его зловещей фигуры, которая остается явным нарушением моего и без того поврежденного рассудка.
Мне нужно выбраться. Сейчас же.
Все инстинкты кричат мне бежать, но тело отказывается подчиняться. Я стою как вкопанная, словно добыча, попавшая под пристальный взгляд хищника, запертая в этом извращённом взгляде, который охлаждает болезненным удовлетворением. Я слышу, как жалкие всхлипы застревают в глубине моего горла — явный признак слабости, который, несомненно, ещё больше его забавляет.
— Джиа, — говорит монстр обманчиво мягким тоном. Успокаивающе. Я не попадусь на эту удочку. Я знаю, на что он способен. На что способны его люди по его приказу.
У меня перехватывает дыхание, когда воспоминания проносятся сквозь меня, словно неукротимое торнадо, прорывающееся сквозь хлипкую конструкцию моего рассудка. Его ледяные глаза смотрят на меня сверху вниз, его взгляд подобен железным цепям… Я чувствую его присутствие даже отсюда, дикого зверя в клетке тщательно выстроенных социальных норм.
Я в порядке. Всё хорошо.
Что-то теплое и тяжелое обволакивает меня, и я кричу, пытаясь вырваться. Бежать. Мне нужно бежать.
— Кто-нибудь лучше объясните мне, что, черт возьми, происходит!
Мое тело инстинктивно замирает. С моих губ срывается стон, и я сжимаюсь в комок, пытаясь казаться меньше.
— Иисус, — шепчет кто-то мягким и глубоким голосом, напоминающим мед с пряностями. Виталий. — Я держу тебя, mia piccola cerva. Дыши для меня.
Его голос — надежный якорь, он задаёт ритм дыхания, мягко и уверенно считая по четыре. Глубоко вдохни на четыре. Задержи дыхание на четыре. Медленно выдохни на четыре. Задержи в неподвижности еще на четыре.
Он повторяет эту успокаивающую мантру, пока моё дыхание не обретет естественный ритм, а отчаянные, судорожные вдохи не утихнут. Стеснение в груди начинает ослабевать, и меня охватывает спокойствие, когда удушающая потребность растворяется, оставляя меня уравновешенной и спокойной.
— Кто-нибудь хочет объяснить мне, что, черт возьми, происходит? — Лиам спрашивает не так громко, как прежде, его голос чуть тише, но всё ещё твёрд. В комнате повисает тишина, но я не двигаюсь с места, уткнувшись головой в теплую, мускулистую грудь Виталия.