Я не жду.
Я не жду, потому что сейчас речь идет не обо мне и не о ней — это наш единственный шанс опередить охотников. Если мы сможем взять этого парня живым и выкачать из него информацию, это даст нам преимущество, когда они придут за нами. Этот план — все, что у нас есть, и мне нужно довести его до конца, чтобы защитить свою стаю. Чтобы защитить нас всех.
— Это частная собственность, — кричу я парню на дороге, когда мы с Айвером приближаемся к нему.
Он поднимает руки, показывая мне ладони.
— Я знаю. Я не хочу неприятностей, — кричит он в ответ.
Слоан права, что-то здесь не так. Почему он просто позволяет нам вот так подходить к нему, и почему он, кажется, не удивлен, увидев нас? Мне это не нравится. Все это попахивает подставой.
Мы всегда можем просто убрать его. Энди уже сказала, что он у нее на мушке, и она не промахивается. Но мы должны действовать разумно. Живым от него больше пользы.
— Тогда почему ты здесь? — спрашиваю я, мои широкие шаги сокращают расстояние между нами, в то время как он остается стоять как вкопанный.
Мы с Айвер подходим ближе, и я получше его разглядываю. Он определенно примерно моего возраста, и у нас схожее телосложение. Его облегающая футболка подчеркивает его мускулистое телосложение, а рукав украшен татуировками на одной руке.
— Я просто хочу поговорить, — отвечает он, все еще держа руки так, чтобы я мог их видеть.
Но это не все, что я вижу. В его радужках появляется металлический оттенок, когда ветерок доносит до меня его аромат, и я останавливаюсь как вкопанный.
— Ты оборотень? — выпаливаю я.
Он опускает руки, кивая.
— Ты охотишься на себе подобных? — я рычу.
Его глаза расширяются от моего обвинения, он снова поднимает руки, сдаваясь.
— Нет, моя стая в бегах от охотников, — выпаливает он. — Мы были здесь долгое время, мы пришли сюда в поисках убежища…
— Как ты нашел нас? — перебивает Айвер, скрещивая руки на груди и подходя ко мне.
Между нами и незнакомцем все еще несколько добрых ярдов расстояния, но мы удерживаем свою позицию, не рискуя.
— Мы искали вас некоторое время, с тех пор как услышали о вашем союзе, — отвечает он, делая шаг в нашу сторону. — Я слышал, что ваши стаи объединились десятилетия назад, чтобы дать вам численную силу, а моя собственная стая устала убегать. Я подумал, что если бы я мог поговорить с кем-нибудь из руководства, если бы мы могли присоединиться…
— Ты мог бы привести их прямо к нам! — Айвер снова перебивает, хмурясь.
Парень качает головой.
— Нет. Они потеряли наш след несколько месяцев назад. Но мы знаем о них ценную информацию, которая могла бы пригодиться вам, если вы предоставите нам убежище.
Айвер бросает на меня вопросительный взгляд, но я все еще сосредоточен на мужчине перед нами, оценивая его.
Он встречается со мной взглядом и выдыхает, проводя рукой по лицу.
— Послушай, я понимаю твои колебания. Но я пришел сюда один, и все, о чем я прошу, — это шанс. Я знаю, что у вас в лесу есть разведчики и снайперы, ожидающие вашей команды. Мы провели нашу собственную разведку, и я знал, что приходить сюда рискованно, но я все равно пришел, потому что у нас есть общий враг, и мы можем помочь друг другу.
Он делает паузу, переводя взгляд с меня на него.
— Я могу сказать, что вы оба Альфы. Я тоже. И я пытаюсь поступать правильно для своей стаи и обеспечивать их безопасность. Завтра полнолуние, и волкам нужен пробег.
Я просто долго смотрю на него, обдумывая его слова. Затем я делаю шаг вперед, протягивая руку в знак приветствия.
— Мэддокс Кесслер.
Его плечи опускаются от облегчения, когда он хлопает своей ладонью по моей, крепко пожимая мою руку.
— Хавьер Круз. Мои друзья зовут меня Хави.
— Мы еще не друзья, — ворчу я, отдергивая руку и засовывая ее в карман, — и я не уверен, сможем ли мы тебе помочь. Я передам твою просьбу на рассмотрение нашего совета.
Хави кивает, поворачивается к Айверу и тоже пожимает ему руку. Пока они приветствуют друг друга, я оглядываюсь на Слоан и остальных, ожидающих у наших машин, и кивком головы подзываю их к себе. Они все слышали все, что мы сказали, в своих наушниках, поэтому без колебаний идут вперед.
— Откуда ты родом? — спрашиваю я, когда они направляются к нам, все еще оценивая этого парня и желая получить от него как можно больше информации.
— Моя мама была из стаи в Бозмене, — легко отвечает он, — но большую часть моей жизни мы вели кочевой образ жизни. Я только недавно стал Альфой, и мой приоритет — найти место, которое моя стая могла бы наконец назвать домом.