Челюсть Мэдда сжимается, его глаза впиваются в мои с такой интенсивностью, что у меня немного подкашиваются колени. Но затем он медленно кивает, обнимая меня рукой за талию и притягивая к себе на уровне своей груди, оставляя поцелуй на моей макушке.
— Хорошо, — бормочет он, крепко обнимая меня. — Давай сделаем это.
35
— Ребята, мы — группа из шести стай. Не семь и не восемь стай…
— Айвер хорошо подметил, — заявляет Арес, указывая большим пальцем через плечо в его сторону. — Семь стай просто не имеют такого звучания.
Эйвери закатывает глаза.
— Это пока наименее убедительный аргумент. Кого, черт возьми, волнует, как мы себя называем? Речь идет о человеческой порядочности. Если бы мы были в бегах, я бы чертовски надеялась, что другая стая захочет нам помочь.
Я закрываю лицо руками, застонав от разочарования. Мы обсуждаем это уже почти час, и мы не ближе к достижению соглашения, чем когда впервые переступили порог. Здесь все ключевые игроки: альфы каждой стаи, их луны и все семь лидеров отделений — девять, если считать Слоан и Энди. Все рассредоточились по гостиной «Ривертон пакхаус», разместились на диванах и стульях и безостановочно препираются.
— Я просто говорю, что посторонним доверять нельзя, — бормочет Арес.
— Ты ведь понимаешь, что когда-то я была посторонней, верно? — его мама неодобрительно усмехается.
Я поднимаю голову и вижу, как Серена перекидывает свои рыжие волосы через плечо, устремляя на сына уничтожающий взгляд.
— Это хорошая мысль, — соглашается мой дядя Тео, одаривая ее ухмылкой. — Поначалу тебе нельзя было доверять.
Моя тетя Брук ударяет его в грудь тыльной стороной ладони, и хмурое выражение на ее лице выдает, как именно она относится к его комментарию.
— Ты даже не в совете, у тебя нет права голоса, — вмешивается Арчер, свирепо указывая на своего младшего брата.
— Ну, я все еще участвую в этой дискуссии, не так ли? — парирует Арес. — Я командир отделения. Отряда охраны. Это вопрос безопасности, если я когда-либо его видел.
Брок проводит рукой по лицу, испуская раздраженный вздох.
— Альфа тебе уже ответил? — он спрашивает меня.
Потому что я тот, кто взял номер Хави, поэтому мне было поручено быть нашим контактным лицом с ним.
Мне повезло.
Я отрываю задницу от диванной подушки и засовываю руку в карман, чтобы достать телефон. Как только экран загорается, я вижу на нем уведомление о сообщении и хмурюсь, читая ожидающий меня текст.
— Да, — отвечаю я, сжимая челюсть, когда снова смотрю на остальных. — Они отсиживаются в том старом мотеле у четвертого шоссе.
— Ну, это слишком близко для комфорта, — бормочет Альфа Чейз с другого конца комнаты.
— Именно так я и думаю, — соглашается Айвер.
Альфа Рид наклоняется вперед, упираясь локтями в колени и сплетая пальцы вместе.
— Откуда, ты говоришь, они были родом?
— Боузмен.
Он хмурит бровь.
— Я думал, стая Боузменов была уничтожена стаей теней во время их правления террора.
Мы с друзьями слышали истории о стае теней и сумасшедшем альфе, возглавлявшем их, но это было до нас. Наши родители, однако, знают об этом не понаслышке, потому что они вели войну со стаей теней — и победили.
— Может быть, они выжившие, — предполагает Эйвери, пожимая плечами. — Он сказал, что в его стае их немного, всего пятьдесят или около того.
— И ты получила эту информацию, когда флиртовала с ним? — дразнит Трис.
Эйвери ахает, прижимая руку к груди, как будто шокирована.
— Я не флиртовала!
— Я не доверяю стае, которая так долго вела кочевой образ жизни, — бормочет Чейз. — Это неестественно.
— Дикари, — соглашается Айвер.
— Должна же быть какая-то причина, по которой они так и не остепенились, — размышляет Энди. — Это не могут быть только охотники, верно? Я имею в виду, сколько они существуют, всего десять лет?
— Это чертовски утомительно, — бормочу я себе под нос, искоса поглядывая на Слоан, пока остальные продолжают препираться.
— Возможно, это решение должен принять Тео. Его стая владела этой землей до того, как была сформирована шестая стая.
— Нет, это касается всех нас. Союз был нашим долгое время.
— А что произойдет, если мы не сможем договориться?
— Разве мы не упускаем из виду общую картину? — Слоан пытается вмешаться, но все снова перебивают друг друга, и ее быстро останавливают.