Тело Слоан напрягается.
— Это…?
Мы обмениваемся испуганными взглядами, затем отрываемся друг от друга и практически бежим по коридору к лестнице — потому что ничто так быстро не вытаскивает тебя из пост-брачного сексуального тумана, как голоса твоих родителей.
Я хватаю Слоан за руку, и мы вдвоем спускаемся по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз, пока не оказываемся внизу и не сворачиваем за угол в столовую.
— Привет, голубки, — напевает Эйвери, сидя за столом с дерьмовой ухмылкой на лице. — Самое время спуститься вниз.
— Черт, — шиплю я себе под нос, обводя взглядом стол, полный людей. Помимо моей сестры, здесь мои родители, а также вся семья Слоан — Брок, Астрид, Тристан, Мэриголд и ее приятель Ретт.
— Я пропустил памятку о семейном бранче? — спрашиваю я, делая осторожный шаг вперед.
Я не могу не подозревать, что это какая-то засада, учитывая историю вмешательства этих людей в наши отношения.
— Это была моя идея, — с гордостью объявляет Эйвери. — Я подумала, что это будет забавный сюрприз.
— Предупредить было бы неплохо, — бормочу я.
Слоан толкает меня локтем в ребра, и я опускаю взгляд, чтобы встретиться с ее глазами, взгляд в них умоляет меня вести себя хорошо. Я сдержанно киваю ей, прочищаю горло и обнимаю ее за плечи, когда поднимаю голову, чтобы снова посмотреть в сторону стола.
— И что? — спрашивает мама, практически выпрыгивая из кожи от возбуждения. — У нашей стаи появилась новая Луна?
Гордость переполняет мою грудь, когда Слоан застенчиво улыбается и кивает.
Эйвери визжит, вскакивая со стула и подбегая к нам. Она практически бросается на Слоан с объятиями, в то время как все остальные вскакивают со своих стульев и набрасываются на нас, предлагая объятия, рукопожатия и поздравительные слова. Я совершенно ошеломлен этим — вот, я думал, Альфа Брок выйдет из себя, когда мы сообщим новости, но вместо этого он хлопает меня по спине с ухмылкой, как будто искренне рад за нас. Родители притягивают меня в объятия, мама оставляет небрежный влажный поцелуй на моей щеке. Даже Тристан расплывается в улыбке, собираясь неловко ударить кулаком, но я обхватываю его рукой за шею и притягиваю к себе, игриво потирая костяшками пальцев его голову.
Это больше, чем я когда-либо ожидал — и, честно говоря, больше, чем я заслуживаю, учитывая, каким придурком я был по отношению к половине людей в этой комнате. Эйвери подходит ко мне последней, одаривая одним из своих раздражающих взглядов типа «я же тебе говорила», и я заливаюсь смехом, обнимаю ее и крепко сжимаю.
— Спасибо тебе, — шепчу я.
Она просто улыбается мне в ответ и отстраняется, подмигивая. Предоставьте моему близнецу точно знать, что делать, чтобы разрядить напряженность между мной и семьей Слоан, чтобы мы могли начать следующую главу нашей совместной жизни без прошлого, нависающего над нашими головами.
— Ну что, поедим? — спрашивает папа, кивая головой в сторону обеденного стола.
Все остальные что-то одобрительно бормочут и направляются туда, чтобы занять свои места, а мы со Слоан следуем за ними. Я был так ошеломлен, обнаружив здесь наши семьи, что даже не обратил внимания на всю эту еду. У меня текут слюнки, когда мы подходим ближе, и я смотрю на множество тарелок, расставленных по столу, уставленных всеми мыслимыми блюдами для завтрака, включая любимый омлет Слоан с лососем. И приготовлены они чертовски лучше, чем когда я пытался приготовить их для нее много лет назад.
Мы вдвоем занимаем места рядом, и как только мы садимся, на нас обрушивается шквал вопросов.
— Так вы действительно пара?
— Вы теперь меченые?
— Когда вы расскажете стае?
— Притормозите, — смеется Слоан, поднимая ладони. — А нельзя ли нам сначала немного поесть?
— Разогрелся аппетит, да? — поддразнивает Голди.
Тристан морщится.
— Фу, мы можем не делать этого?
— Способ поставить меня в неловкое положение, — смеюсь я, беря тарелку с омлетом.
Я накалываю одно блюдо вилкой, перекладывая его на тарелку Слоан, прежде чем взять другое для себя и передать блюдо другим. Остальные блюда поднимаются и передаются по кругу, и как только у всех нас оказываются полные тарелки, мы принимаемся за еду, непринужденно ведя беседу.
— Значит, вы были предназначены судьбой, верно? — допытывается Голди, переводя взгляд со Слоан на меня.
Она откладывает вилку и проглатывает кусочек, прежде чем ответить.
— Предопределено и предрешено, — отвечает Слоан, оттягивая воротник рубашки, чтобы показать мою метку на своей коже. — Целых девять ярдов.