Она разодета в пух и прах, выглядит достаточно аппетитно, и мой волк немедленно ощетинивается от всего мужского внимания, направленного в ее сторону, когда мы продвигаемся вглубь комнаты. Улыбка на ее лице озаряет, эти чертовски милые ямочки появляются на обеих щеках. Она дает пять людям, когда мы проходим мимо, наслаждаясь каждой минутой похвалы, как и должна. Она заслужила это сегодня.
Я не был уверен, что она прыгнет. Никто из нас не был уверен, поэтому мы решили, что дадим ей шанс, если она решит им воспользоваться. В любом случае, инициация проводится просто для развлечения; ни одно из заданий не имеет никакого реального значения для определения того, есть ли у кого-то то, что нужно, чтобы стать командиром отделения. Все, что ей для этого нужно, — это кровь, текущая в ее жилах как ребенка альфы. Быть командиром отделения — ее право по рождению, и ничто не может отнять это у нее, особенно какая-то дурацкая инициация, придуманная кучкой скучающих подростков много лет назад.
И все же она прыгнула. И я так чертовски горжусь ею за то, что она сегодня совершила этот прыжок веры, чтобы встретиться лицом к лицу со своим страхом, оставить прошлое позади и просто, черт возьми, пойти на это.
Слоан Мастерс не перестает меня удивлять.
Ее бледно-желтый сарафан колышется вокруг бедер, когда мы направляемся к одному из коктейльных столиков, до краев уставленных бутылками с ликером, маслянистый цвет шифона контрастирует с ее загорелой кожей так, что она приобретает золотистый оттенок. Она такая чертовски красивая. На нее почти больно смотреть, все равно что смотреть на солнце. И все же я не могу отвести взгляд.
Никто не может. Я бы ревновал, если бы не знал без тени сомнения, что Слоан смотрит только на меня, точно так же, как я смотрю только на нее. Нельзя подделать ту глубокую душевную связь, которая разделяют нас двоих.
— Выпьешь? — спрашиваю я ее, когда мы подходим к одному из импровизированных баров, разбросанных по всему залу, рад видеть, что Эйвери выполнила мою просьбу.
Среди множества напитков, расставленных на нем, есть несколько бутылок шардоне. Я беру одну и, приподняв брови, протягиваю ее Слоан.
Я ни хрена не смыслю в винах, но отчетливо помню, как однажды она пыталась заказать бокал шардоне в баре рядом с комплексом. В то время я все еще ненавидел ее за то, что она была моим призраком, но это не значит, что я не обращал внимания.
Глаза Слоан загораются, когда они останавливаются на бутылке, и поднимаются навстречу моим.
— Как ты узнал? — взволнованно спрашивает она, подходя ближе и кладя ладони мне на грудь, улыбаясь мне.
Я пожимаю плечами, изображая невозмутимость.
— Удачная догадка.
Я целую ее в лоб, затем принимаюсь за работу, открываю пробку и наливаю немного в пластиковый стаканчик для нее. Слоан жадно берет его у меня, отпивая шардоне и облизывая губы.
— Восхитительно, — подтверждает она.
Я наливаю себе виски, и как раз в тот момент, когда я собираюсь предложить нам направиться к диванам, чтобы присоединиться к нашим друзьям, я замечаю Рокси, идущую в нашу сторону. Я быстро опускаю голову, поворачиваюсь обратно к столу и вожусь с расстановкой бутылок, чтобы придать себе вид занятого человека, как будто это каким-то образом удержит ее от того, чтобы подойти ко мне.
Предупреждение о спойлере: это не так.
Но она идет приветствовать не меня. А мою девочку.
— Привет, Слоан, я слышала, ты сегодня справилась! — восклицает Рокси, ухмыляясь и хлопая своей ладонью по ладони Слоан. — Поздравляю, девочка. Ходят слухи, что посвящение — это не шутка.
— Эх, все было не так уж и плохо, — хихикает Слоан, поднимая на меня взгляд и опуская губы на край чашки, в уголках которых играет застенчивая улыбка.
— Пш, перестань скромничать. Я знаю, что ты тайный задира.
Рокси ухмыляется, протягивая свою чашку, и Слоан с ухмылкой постукивает по ней своей. Каждая из них делает по глотку, затем Рокс переводит взгляд на меня, делая глоток.
— Я слышала, вас двоих тоже можно поздравить?
Я кашляю, чтобы прочистить горло, и киваю.
Что, черт возьми, я должен сказать?
Я опускаю взгляд на Слоан, чувствуя себя чертовски неловко, но она просто улыбается Рокси, как будто они старые подруги, не сбиваясь с ритма.
— Думаю, ты была права, — подмигивает она, ударяясь плечом о плечо Рокси. — И о том, что мы пара, и о другом.
— О чем еще? — спрашиваю я, внезапно раздражаясь из-за того, что чувствую себя брошенным в неведении.