Я застываю, упершись руками в дверной засов, сердце бешено колотится, дыхание сбивается. Она выглядит чертовски сексуально в штанах для йоги и маленьком белом кроп-топе, и тот факт, что у нее хватает наглости появиться здесь в таком чертовски хорошем виде, заставляет меня ненавидеть ее еще больше. Она стоит там, как будто это чертово заведение принадлежит ей, на моем тренировочном поле с моими друзьями. Болтает и смеётся с ними и ведет себя так, будто она никогда не уходила; как будто она не призрак из моего прошлого, который, черт возьми, преследует меня.
Я бросаю на нее последний тяжелый взгляд, делаю глубокий вдох и толкаю дверь.
Как только я выхожу на улицу, я больше не смотрю на нее. Не тогда, когда я иду через поле, и даже не тогда, когда я подхожу прямо к тому месту, где она стоит с другими руководителями отделений — моей сестрой и моими самыми близкими друзьями, — которые встретили ее возвращение с распростертыми объятиями. Я смотрю мимо нее, сквозь нее, куда угодно, только не на нее.
Мне приходится приложить все силы, чтобы удержаться. Что-то в Слоан всегда притягивало меня, притягивало к ней, как мотылька к пламени. И несмотря на все мои усилия не обращать на нее внимания, я все еще чувствую это, хотя и не хочу.
К тому времени, как мы заканчиваем делать объявления для команды, я практически дрожу от усилий, которые требуются, чтобы сдержаться и не посмотреть в ее сторону. Это, в сочетании с тем фактом, что я устал из-за того, что не выспался, доводит мой и без того вспыльчивый характер до предела. Когда Эйвери хватает меня за руку, чтобы оттащить в сторону, я, черт возьми, чуть не снес ей голову.
— Что? — спрашиваю я, резко поворачиваясь лицом к сестре, когда она отшатывается.
— Господи, Мэдд, возьми себя в руки, — хмуро увещевает она.
Я зарываюсь пальцами в волосы, зажмуриваю глаза и делаю глубокий вдох. Затем медленно выдыхаю, успокаиваясь и открывая глаза.
— Извини, я просто…
— Я знаю, — она смотрит мне в глаза, и мне не нужно ничего объяснять, я понимаю, что она знает.
Эйвери всегда шутит, что у нас близнецовая телепатия — и хотя на самом деле у нас нет никаких мистических сил, соединяющих наши разумы, мы действительно были в одной утробе, установив более глубокую связь, чем у большинства братьев и сестер. Мы можем общаться одним взглядом, вот почему мне не нужно говорить ей, насколько запутан мой разум прямо сейчас. Она знает, как это тяжело для меня.
Я знаю, ей тоже тяжело. Я ее брат, но Слоан была ее лучшей подругой. Ей было легко играть на обеих сторонах, пока Слоан была в нескольких часах езды в Денвере, но теперь, когда она вернулась, Эйвери оказалась зажатой между нами двумя, вероятно, чувствуя, как напряжение от ее лояльности растягивается в противоположные стороны.
Ее взгляд скользит мимо меня, и я вижу в нем тревогу, прежде чем слышу голос Слоан.
— Привет, Мэдд.
Каждый мускул в моем теле напрягается, когда я слышу, как мое имя срывается с ее языка. Глаза Эйвери возвращаются к моим, округлившись от беспокойства и умоляя меня вести себя хорошо. Ради любого другого я бы отказался, но умоляющий взгляд Эйвери заставляет меня смиренно вздохнуть.
Думаю, в какой-то момент мне придется покончить с этим, верно?
Я медленно оборачиваюсь, и как только мой взгляд останавливается на Слоан, я жалею, что сделал это.
Видеть ее вблизи — это как удар под дых. Она такая же красивая, как и раньше, с этими длинными темными ресницами, обрамляющими ее зеленые глаза, и этими полными, пухлыми губками, которые я целовал столько раз, что и не сосчитать. Ее кожа имеет кремово-карамельный загар, почти золотистый, а блестящие темные волосы теперь длиннее, но все еще непослушны и завиты свободными локонами.
Поднимается ветерок, доносящий до меня ее знакомый аромат — ноты ванили, жасмина и персика. Должно быть, она до сих пор пользуется тем модным персиковым средством для мытья тела, которое воровала из душа своей мамы, когда мы были подростками. Ветерок треплет ее волосы, и тогда я вижу это — неровный шрам, идущий от ее лба к виску.
При виде этого у меня кровь стынет в жилах — внезапно мне снова семнадцать, я стою на коленях в снегу, баюкая Слоан на руках и крича, чтобы она проснулась.
Она быстро поднимает руку, чтобы прикрыть волосами шрам, но теперь, когда я его увидел, у меня в горле встает такой комок, что я с трудом могу дышать.
— Да ладно тебе, — неловко хихикает она. — Не смотри на меня так. Все уже не так плохо.
Мой кадык дергается, когда я с трудом сглатываю, знакомое чувство вины гложет меня изнутри.