Ривер толкает меня локтем, отвлекая от моих мыслей.
— Так ты теперь будешь командиром отделения или как?
— Это как раз то, то я здесь, чтобы выяснить, — бормочу я, бросая взгляд на здание позади нее. — Но сначала попробую заполучить комнату в общежитии.
— Мэдд у себя в кабинете, — сообщает Ривер, и то, как бесцеремонно она это говорит, говорит о том, что она понятия не имеет, что произошло между мной и ее кузином с тех пор, как я вернулась. — Я всегда захожу повидаться с ним и Эйвери по воскресеньям, если они поблизости. Но предупреждаю, он немного сварливый.
— Очевидно, в последнее время это у него по умолчанию, — говорю я с кривой улыбкой.
Над тренировочным полем раздается свисток, и я оборачиваюсь, чтобы увидеть, как новобранцы старшей школы кружат вокруг нескольких бойцов старшего отряда.
— Я лучше позволю тебе потренироваться, — бормочу я, притягивая ее для еще одного объятия. — Так приятно видеть тебя, Рив. Скоро нам придется наверстать упущенное по-настоящему.
— Определенно, — соглашается она, одаривая меня еще одной великолепной улыбкой и отстраняясь.
Она разворачивается и бежит трусцой к своим сверстникам, а я делаю глубокий вдох и направляюсь в комплекс, надеясь, что смогу разобраться с ситуацией в общежитии без встречи с Мэддом. Я слишком эмоционально опустошена, чтобы провести с ним еще один раунд, особенно вскоре после предыдущего.
Я поднимаюсь по лестнице на второй этаж, иду по коридору, в котором расположены офисы, только для того, чтобы обнаружить длинный ряд закрытых дверей, каждая из которых пуста. За исключением той, что в конце коридора, то есть — дверь открыта, свет проникает в холл изнутри, и, основываясь на том, что только что сказала Ривер, нетрудно догадаться, кому она принадлежит.
Потому что, черт возьми, конечно, именно такая удача была бы у меня.
На мгновение я подумываю о том, чтобы развернуться и просто бросить все это дело. Но тогда мне пришлось бы вернуться домой и встретиться лицом к лицу с отцом, и если бы у меня был выбор, Мэдд сейчас кажется меньшим из двух зол. Он может ненавидеть меня, но, по крайней мере, это не под предлогом того, что это в моих интересах.
Я тихо подхожу к открытой двери офиса, нерешительно просовывая голову в дверной проем.
Мое сердце замирает каждый раз, когда я вижу Мэдда Кесслера во плоти. Он был хорош собой, когда мы были подростками, но теперь, когда он вырос, этот мужчина сексуален как грех. От его сильной квадратной челюсти до аппетитных мускулов, выступающих на его крупном теле, и завитков чернил, украшающих его загорелую кожу, он воплощение того, от чего родители советуют держаться подальше своим маленьким девочкам — и все же я здесь, снова и снова бегу к морю ярких красных флажков, как мазохистка.
Он сидит за своим столом, откинувшись на спинку стула и закинув ноги на рабочий стол, сжимая сотовый телефон в покрытой татуировками руке. В тот момент, когда я заглядываю к нему, его темно-синие глаза устремляются к дверному проему. Они сталкиваются с моими собственными, и на мучительный момент я оказываюсь втянутой в его орбиту, пленницей этого бурного взгляда.
Его верхняя губа приподнимается, обнажая зубы в рычании, и я готовлюсь к следующему раунду.
11
Я прятался в своем кабинете в командном комплексе с тех пор, как вышел из комнаты Рокси, убивая время, листая свой телефон, в то время как мне действительно следовало отправиться в тренажерный зал на тренировку. Я теряюсь в бессмысленном прокручивании социальных сетей, когда мой внутренний волк внезапно оживляется, за мгновение до того, как я улавливаю малейший намек на запах, который так прочно врезался в мою память, что я не смог бы забыть его, даже если бы попытался.
И я пытался.
Ноты ванили, жасмина и легкий привкус персика щекочут мой нос — отчетливый аромат призрака из моего прошлого, вернувшегося, чтобы преследовать меня.
Я поднимаю взгляд как раз в тот момент, когда Слоан выглядывает в дверях моего кабинета — вишенка на торте с дерьмовым мороженым, которое мне подали сегодня.
Вспыхивает раздражение, когда моя губа отворачивается от зубов.
— Когда я сказал, что мы можем сосуществовать, я думал, что это подразумевало, что мы будем держаться подальше друг от друга, — рычу я.
Вместо того чтобы принять мое предупреждение таким, какое оно есть, Слоан выходит на порог. Она вздыхает, несчастный взгляд в ее глазах и поникшие плечи заставляют меня на мгновение задуматься. Я не уверен, что когда-либо видел Слоан такой… побежденной.