— Попробуй вдыхать, когда целишься, и выдыхать, прежде чем нажать на спусковой крючок.
На этот раз он не отступает назад. Он помогает мне ровно держать винтовку, пока я делаю выстрел… и на этот раз подрезаю край бумаги.
— Лучше, — одобрительно хмыкает Мэдд. — Еще раз.
Я нажимаю на спусковой крючок, и в бумажной мишени пробивается дыра.
— Да! — я победно шиплю, снова погружаясь в Мэдда.
И вот тогда я чувствую, насколько далеко простирается его одобрение, потому что безошибочно узнаю выпуклость его стояка, прижимающуюся к верхней части моей задницы.
У меня перехватывает дыхание.
— Еще раз, — настаивает Мэдд.
Я стреляю и полностью промахиваюсь.
— Прими стойку, — приказывает он отрывистым тоном.
Я прижимаюсь задницей к его очевидному стояку.
— Не веди себя так раздраженно, тебе это явно нравится, — поддразниваю я.
Испачканная чернилами рука Мэдда покидает мою, скользит вверх и обхватывает мое горло.
— Ты не знаешь, с кем играешь, малышка, — рычит он мне в ухо, крепче обхватывая мою шею.
— О, думаю, да, — выдыхаю я, прицеливаясь из винтовки. — Вопрос в том, знаешь ли ты?
Я выбрасываю последний патрон, и каким-то чудом он попадает почти точно в цель.
На моем лице расплывается ухмылка, и я начинаю опускать винтовку и поворачиваюсь к нему, вздрагивая, когда он рявкает: — Предохранитель!
Я нажимаю на предохранитель, направляю ствол в землю и торжествующе разворачиваюсь.
Мэдд с хмурым видом выхватывает у меня винтовку. Затем он срывает кепку с моей головы и надевает ее задом наперед на свою.
— Ну и как у меня дела? — спрашиваю я, ухмыляясь, как кот, которому достались сливки.
Потому что да, попадание в эту цель было полной случайностью, но это не могло произойти в лучшее время. И я вроде как горжусь тем, что у меня так хорошо получилось в мой первый раз с оружием.
— Возможности для совершенствования, — бормочет он. Затем он поднимает подбородок, лениво наклоняя голову. — Давай, беги назад и отправь следующую группу.
Я бросаю взгляд вдоль очереди и вижу, что остальные закончили, Ло и Эйвери отстают, ожидая меня, и настороженно наблюдают за моим взаимодействием с Мэддом.
— Спасибо за твою помощь, — щебечу я, приподнимаясь на цыпочки и касаясь губами его щеки.
Он отшатывается, словно я обожгла его, поднимает руку, чтобы коснуться оскорбленной кожи, и хмурится еще сильнее.
Я просто разворачиваюсь и бегу прочь, на этот раз оставляя его в пыли мучиться из-за того, что только что произошло.
Я наслаждаюсь моментом своей победы, потому что не сомневаюсь, что рано или поздно мне придется за это заплатить.
15
После того, как у всех будет возможность попрактиковаться в стрельбе по мишеням, бойцы отделения уходят, чтобы вернуться в комплекс, а мы с ребятами остаемся здесь, чтобы привести себя в порядок. Я хожу вокруг, собирая винтовки, пока Арчер разбирает бумажные мишени, и проходит целых тридцать секунд, прежде чем Арес врывается ко мне и требует объяснений за то, что я был груб с ним, когда он приставал к Слоан.
— Не хочешь рассказать мне, что, черт возьми, это было раньше? — он фыркает, хмуро поджимая губы.
— Думаю, ты знаешь, — отвечаю я скучающим тоном, перенося несколько винтовок к ящику и дважды проверяя, заряжены ли они, прежде чем аккуратно положить внутрь.
Арес берет еще пару винтовок, по крайней мере, помогает с работой, пока допрашивает меня.
— Нет, я не знаю, так почему бы тебе не объяснить мне это по буквам, Мэдд?
Я поворачиваюсь, встречаюсь с ним взглядом и беру винтовки из его рук.
— Никто не прикасается к Слоан, кроме меня.
Он прищуривает глаза, возмущенно складывая руки на груди.
— Серьезно, братан? Я думал, ты ее не хочешь.
— Неважно, — бормочу я и отворачиваюсь, сгибаясь в талии, чтобы уложить винтовки в ящик. — Эта девушка никогда не перестанет быть моей.
— Значит, ты все-таки хочешь ее?
Я отмахиваюсь от него, направляясь за еще несколькими винтовками, в то время как Арес следует за мной по пятам.
— Я тебя не понимаю, чувак, — бессвязно бормочет он, пока мы собираем остальные винтовки и относим их обратно в ящик. — Если ты даже не хочешь ее, зачем проявлять свою территорию? Просто чтобы помешать кому-то еще сделать свой выстрел, пока ты пытаешь ее за то, что она сбежала от тебя когда-то давным-давно?
Я бросаю винтовки в ящик и выпрямляюсь, поворачиваясь обратно к Аресу.