Он снимает мою маму со своих колен, поднимаясь на ноги.
— Разве это не работа Мейсона?
— У него сегодня что-то происходит с Норой.
— Тогда пойдем, — нетерпеливо рявкает папа, обнимая маму за плечи и целуя ее в висок. — Тебе здесь хорошо, детка?
Мама закатывает глаза, со смехом подталкивая его ко мне.
— Веселитесь, мальчики. Я собираюсь найти Эйвери, посмотрим, смогу ли я вытянуть из нее больше грязи, чем получила от тебя, — говорит она, покачивая бровями.
— Удачи тебе с этим, — бормочу я. Я открываю дверь, папа следует за мной на улицу. — Так сколько времени пройдет, прежде чем мама убедит Эйвери отвезти ее в комплекс, чтобы она могла опробовать этот VR-симулятор? — спрашиваю я, когда он закрывает за собой дверь.
— О, максимум десять минут, — смеется он, когда мы направляемся к моему джипу на подъездной дорожке. — Ты знаешь, что если охотники действительно появятся, она ни за что не останется в стороне. У твоей мамы сердце воина. Иногда это расстраивает, но мне это в ней нравится.
— Да, да, я понимаю, — ворчу я, обходя джип со стороны водителя. — Вы пара по судьбе, так что в твоих глазах она совершенство.
— Ну да, — соглашается он, открывая дверь и садясь на пассажирское сиденье.
Я сажусь в машину и завожу двигатель, поглядывая на него, держа руку на рычаге переключения передач, чувствуя, что у него на кончике языка вертится что-то еще. Мой папа никогда не упускает возможности поделиться мудростью.
— Но? — осторожно спрашиваю я.
Уголок его рта приподнимается.
— Но не всегда все проходит гладко. То, что нам суждено быть вместе, не означает, что у нас нет изрядной доли разногласий, — он пожимает плечами, задумчиво глядя в лобовое стекло. — Твоя мама половину времени сводит меня с ума, но это не значит, что я не люблю ее всем сердцем. Любить нелегко, сынок, но я могу сказать тебе, что оно того стоит.
— Я даже не знаю, что такое любовь, — бормочу я.
— Думаю, знаешь.
Я бросаю на него косой взгляд.
— Если ты начнешь нести это дерьмо, я оставлю тебя здесь с мамой, — предупреждаю я.
Он тихо хихикает, поднимая руки в знак капитуляции.
— Хорошо, я не буду давить. Но если ты когда-нибудь захочешь поговорить об этом…
— Я знаю.
Я включаю передачу, выезжая задним ходом с подъездной дорожки.
У нас с отцом всегда были открытые отношения, но это не то, что я готов обсуждать с ним. Черт возьми, я не уверен, что когда-нибудь буду готов. Я не умею признаваться в своих эмоциях и говорить о них, а возвращение Слоан исказило их до неузнаваемости.
Когда мы вдвоем отправляемся разбираться с делами, на меня накатывает волна ностальгии. Это похоже на старые времена, когда я был под его крылом, постигая азы того, как быть Альфой, у лучшего из тех, кого я знаю. Рядом с отцом я уже чувствую себя более уравновешенным, чем когда-либо, — как будто его спокойное, хладнокровное поведение передается мне.
Это именно то, чего я не знал, что мне нужно, и я надеюсь, черт возьми, что это надолго.
16
— Ладно, эта технология крутая, — выдыхаю я, снимая очки виртуальной реальности и моргая, пока мои глаза привыкают к изменению освещения.
— Верно?! — Ло гордо улыбается.
Она берет у меня очки и пистолет и кладет их на стол под большим телевизором на стене. Комната, в которой мы находимся, раньше служила складом в комплексе, но недавно ее реквизировали и освободили для использования под учебные модули виртуальной реальности.
— Это так реалистично! — восклицаю я, все еще пораженная созданной системой. — Мне действительно казалось, что я нахожусь в лесу и стреляю.
— Хорошо, что ты этого не сделала, потому что твоя точность была всего тридцать восемь процентов, — бормочет Эйвери, поворачивая планшет в руках ко мне, чтобы я могла просмотреть свою статистику. — И ты получила четыре попадания, малышка. Нам нужно свести это число к нулю.
Я решительно киваю, поворачиваясь лицом к Ло.
— Хорошо, верни мне пистолет, я пойду снова.
— Полегче, убийца, давай сначала посмотрим, где ты можешь стать лучше, — смеется она, подзывая Эйвери.
Она пересекает комнату, подходит к Ло, и они вдвоем заглядывают в планшет, вдумчиво читая мою статистику и указывая друг другу разные цифры. Наблюдая за ними, я не могу не заметить, насколько великолепны обе моих подруги. Две длинноногие блондинки выглядят так, словно могли бы быть сестрами, и, будучи невысокой брюнеткой, иногда я чувствую себя прискорбно неуместной среди них.