— Черт, я и не знала, что уже почти восемь, нам лучше пойти в конференц-зал на совещание с командиром отделения, — выбегает Эйвери, выключая планшет и кладя его на стол позади себя вместе с остальным оборудованием виртуальной реальности. — Ты ведь идешь, правда, Слоан?
— А мне стоит? — нерешительно спрашиваю я, переводя взгляд между ними и прикусывая нижнюю губу.
Эйвери приподнимает бровь.
— Я имею в виду, ты ведь хочешь быть командиром отделения, верно?
— Ну да.
Она слегка поворачивает голову, подзывая меня.
— Тогда пошли.
Эйвери следует за Ло к двери, а я плетусь следом, нервно приглаживая руками волосы.
— Ты уверена, что это нормально, что я просто так появляюсь?
— Не понимаю, почему бы и нет, — щебечет Ло, накручивая на палец одну из своих светлых косичек и оглядываясь на меня. — У нас точно нет протокола для этой ситуации. Я имею в виду, что тебе не придется проходить тренировочный лагерь с новобранцами в этом возрасте.
— Даже не упоминай об этом, — стонет Эйвери. — Мэдд заставил бы ее присоединиться к старшеклассникам только для того, чтобы помучить ее.
Ло морщится, бросая на меня еще один взгляд.
— Ну, ты ведь уже прошла базовую подготовку, верно? Разве ты не тренировался с командой Денвера?
— Вроде того. Я имею в виду, они там тренируют всех, но я не была полноценным воином стаи или что-то в этом роде.
— Эту часть мы тоже опустим, — подмигивает Эйвери, подходя к дверям конференц-зала и отступая в сторону, жестом предлагая мне пройти вперед.
Я делаю глубокий вдох, переступая порог, но, к счастью, мой задумчивый бывший не ждет внутри. За столом только другие парни — Арчер, Арес, Айвер и мой брат Тристан.
Арес сразу оживляется, когда видит, что я вхожу.
— Привет, Слоан, рад, что ты решила присоединиться к нам, — протягивает он, одаривая меня своей очаровательной улыбкой.
— Самое время, — соглашается Айвер.
— Мэдд знает об этом? — спрашивает Трис, подозрительно прищурившись на Эйвери, когда она следует за мной внутрь.
— Он достаточно скоро это поймет, — фыркает она, опускаясь на стул и жестом предлагая мне сесть рядом с ней.
Я сажусь, пристраивая пустой с другой стороны.
— Э, не волнуйся, Слоан, я уверен, Мэдд будет рад тебя видеть, — поддразнивает Арес, подмигивая мне.
И, словно по сигналу, в этот момент входит сам мужчина — и когда его темно-синие глаза встречаются с моими, он резко останавливается.
— Что она здесь делает? — Мэдд рычит, обводя ледяным взглядом стол переговоров.
— Она часть этого, — просто говорит Эйвери.
Он прищуривается, глядя на сестру.
— Да что это за хуйня!
— Отлично, ты большой ребенок, — вздыхаю я, поднимаясь со стула и драматично закатывая глаза. — Я пойду.
— Нет, — Эйвери вскакивает на ноги рядом со мной, указывая пальцем в мою сторону и пригвоздив меня суровым взглядом. — Останься, Слоан.
Затем она резко поворачивает голову, чтобы посмотреть на своего брата.
— Мэдд, мы с тобой вместе руководим этим отрядом. Дело не только в том, чего ты хочешь.
— Мы все равно должны согласиться.
— Нет, если я привлеку к этому Трампа.
— Это для новобранцев, — усмехается он, пренебрежительно махнув рукой.
— Так не должно быть, — возражает Эйвери. — Я еще не использовала свой в течение года, и я хочу использовать его на Слоан.
Они вдвоем смотрят друг на друга, в то время как остальные из нас обмениваются неловкими взглядами, никто не хочет ввязываться в борьбу близнецов Кесслер за власть. У них двоих всегда была эта странная динамика, когда они могли вести полноценные разговоры одним взглядом — и хотя ни один из них не произносит больше ни слова, Эйвери каким-то образом выигрывает любую битву, в которой они сцепились, потому что кажется, что Мэдд уступает, тяжело вздыхая, когда обходит стол переговоров.
— Прекрасно, — выдыхает он, проводит рукой по лицу и плюхается в пустое кресло. — Но она еще не получит права голоса, пока не пройдет надлежащее посвящение.
— Прекрасно, — отстреливается Эйвери.
Я не уверена, должна ли я беспокоиться о том, что влечет за собой это «посвящение», но я просто верю, что Эйвери не согласилась бы на это, если бы это было что-то безумное.
— Ладно, теперь с этим покончено… Что мы должны обсудить на этой неделе? — выдыхает Арчер, приподнимая брови и оглядывая сидящих за столом.
Мы с Эйвери снова занимаем свои места, и я пытаюсь сосредоточиться на Арчере, хотя чувствую, как злобный взгляд Мэдда прожигает мне щеку.