Как только это прозвучало, до меня дошло, что это слова Коннора.
Перейдя на другую сторону кухни, мама шипит на меня: — Они неуправляемы. Никто из них не знает, как себя вести.
— Серьезно! — Я вскидываю руки вверх в разочаровании. С ней невозможно разговаривать, когда она заводит такие темы. Она такая отсталая. — Это такая сексистская идея, что я должна измениться и быть той, кто защищает себя, и что все мальчики — это животные с членом за мозгами, которыми движут их импульсы. Это нелепый аргумент, мама, и это полная чушь.
Ее глаза выпучиваются, она несколько раз открывает и закрывает рот, ища какой-то способ ответить на мой призыв. Не могу решить, что ее больше злит — то, что я сказала член , или то, что я с ней не согласна. Я стою на своем, положив руки на прилавок, вооружившись для стойкости своими принадлежностями для выпечки. Твердый вес Константина, прижатого к моей ноге, тоже помогает.
Когда она становится пурпурного оттенка, она бросает все, что собиралась сказать, и выбегает из комнаты, оставляя нас с Константином наедине.
— Что ж, — говорю я, глядя на пухлого ротвейлера у моих ног. — Давай печь.
Через несколько минут я погружаюсь в методичный процесс, который успокаивает мой разум и снимает стресс.
Выпечка вишневых пирожков с нуля помогла мне успокоиться, но я все еще раздражена на маму после того, как закончила домашнее задание в своей комнате. Уголки моего рта приподнимаются, когда я кручу ручку между пальцами, сидя со скрещенными ногами на своей кровати. Как бы я ни была раздражена, я чертовски горжусь собой за то, что не только противостояла маме, но и отчитала Коннора.
Я чувствовала себя хорошо.
На эти несколько минут я воплотила в себе все, к чему стремлюсь на фотографиях из моей секретной папки, и в кои-то веки я ничем не жертвовала ради этого. Обычно, когда я пытаюсь стать девушкой из секретной папки, я подражаю другим женщинам, которые заставили меня остановиться и ахнуть, потому что у них есть этот фактор.
Так было с раннего подросткового возраста, когда меня бомбардировали образами неуловимой идеи идеальной женщины — как будто кто-то может соответствовать фальшивым идеалам, представленным нам. Женщины и так прекрасны такими, какие они есть. Но мне все еще трудно признать это самой, даже если я могу давать такие советы своим подругам.
Эти старые раны упрямы, они зарубцевались, но так и не зажили до конца.
Я перекладываю свои книги на тумбочку и сворачиваю наполовину законченную работу по английскому языку для моего любимого учителя на ноутбуке, открывая новое окно браузера. Адрес, который я набираю, укоренился, мои пальцы летают по клавиатуре с мышечной памятью, чтобы набрать ссылку моего блога.
Тот самый, который я прятала от мамы.
Он загружается, показывая ленту моих последних сообщений: старые фотографии, где я позирую у озера в бикини, которые сделала для меня Мэйзи, селфи в спальне, примеряя разные наряды с короткими юбками или завязывая хвосты блузки, чтобы обнажить живот, и художественные кадры, где в кадр попадает намек на лифчик или трусики. Сотни постов промелькнули мимо, когда я прокручивала историю своего блога, каждый с фотографией.
Я не писала в него уже очень давно, по крайней мере, полтора года. Мне не нужно было это делать, как только я нашла кого-то, кто заполнил пустоту, которую блог заполнил в моем больном сердце.
Сейчас, когда я смотрю на эти фотографии, мне становится как-то не по себе, когда я вижу, как на каждой фотографии я заплетала волосы в косички, или когда я наносила толстую подводку для глаз. Обида длится всего несколько минут, потом это просто как мышечная память, старые фотографии несколько лет назад напоминают мне о том, как хорошо я себя чувствовала в то время.
Комментарии способствуют этому ощущению.
Я нажимаю на посты наугад и вижу многочисленные комментарии, оставленные Henry_Your_GoodKnight.
Henry_Your_GoodKnight: Это твой лучший цвет. Я всегда буду представлять тебя такой.
Henry_Your_GoodKnight: Принцесса, ты прекрасна сверх всякой меры, но что меня действительно восхищает, так это то, как ты улыбаешься. Твои умные глаза говорят обо всем, любовь. Ты жаждешь, чтобы мир показал тебе все, что он может предложить.
Henry_Your_GoodKnight: Хотел бы я быть там с тобой, чтобы ощутить твой смех. Ты всегда будешь моей принцессой.
Его слова всегда были похожи на поэзию. Он казался таким интеллектуальным и крутым. Тот факт, что он следовал за мной? Хотел поговорить со мной? Это была мечта, чтобы кто— то вроде него обратил на меня внимание.
Я не всегда углубляюсь в эту полосу воспоминаний. Обычно смотрю только на фотографии, но стоит мне прочитать один из его комментариев, как я оказываюсь во всепоглощающей черной дыре. Один за другим я заново переживаю, что была маленькой грустной девочкой, которая так отчаянно хотела полюбить себя, понять смысл своего меняющегося тела, почувствовать себя желанной, что вцепилась в первого человека, который дал мне это. Незнакомец в Интернете, который нашел мой блог и уделил мне внимание, которого я так жаждала.
Когда я читаю электронные письма, которыми мы обменивались, в которых я отправляла более... рискованные фотографии, когда он просил об этом. Ничего обнаженного, но и не совсем невинного. Он так хорошо умел говорить со мной, заставлять меня видеть все по— своему. Но какая— то часть меня испытывает дискомфорт от мысли, что эти фотографии все еще где— то там. Я не могла заставить себя удалить письма, боясь, что забуду о нашей связи.
Может быть, я глупая.
Может быть, он вообще не думает обо мне, хотя он проникает в мои мысли и заставляет весь мой день останавливаться.
Иногда, когда я чувствую слабость, я думаю о том, чтобы ответить на старое письмо. Даже если он не ответит, это будет отдушиной. Соблазн витает в глубине моего сознания. Но я не зашла так далеко.
Одно из ранних писем привлекает мое внимание.
Кому: Thea Mari<cupcakecutie22@gmail.com>
От: Henry Knight <henry.k.c@gmail.com>
Тема: рыцарь всегда приходит за своей принцессой
Тебе 15? Черт. Я думал, что ты старше. Судя по тому, как ты говоришь и этим красивым фотографиям, ты ближе к моему возрасту. Я ожидал, что в этом семестре ты поступишь в колледж вместе со мной. Хотя это не такая уж большая разница в возрасте. Как тебе нравятся парни постарше? Идиоты из твоего класса говорят так, будто их интеллект не дотягивает до твоего. Они не поймут тебя так, как я, принцесса. У тебя должна быть одна из тех старых душ, что-то слишком особенное, чтобы тратить это на мальчиков твоего возраста. Связь, которую я чувствую с тобой, нереальна, в это трудно поверить.