Мой желудок подергивается тревожной рябью. У нее голос политика, фальшивая слащавость, под которой скрывается змея, поджидающая в траве, чтобы укусить вас за лодыжку. Не сводя глаз с мамы и Дэмиена, я беру папку и открываю ее, думая, что сейчас мне в лицо бросят какое-нибудь обвинение. Я ожидал этого, учитывая синяк на лице и все еще заживающие костяшки пальцев.
То, что находится внутри, гораздо хуже, чем то, что мама злится из-за неопровержимых доказательств того, что я был на нелегальном бойцовском ринге.
Недоумение растет по мере того, как я перелистываю страницы с фотографиями девушек, за которыми следуют резюме, вся их жизнь расписана до мелочей, как будто они представляют угрозу безопасности и необходимо знать о них все до мельчайших подробностей. Я полагаю, что для политика все можно превратить в угрозу. В конце концов, именно от мамы я усвоил урок — знание — сила.
— Что это?
— Помнишь, я говорила, что нам нужно выступить единым семейным фронтом? Так вот, мне также нужно, чтобы у тебя была девушка, — объясняет мама, отвлекаясь на то, что Дэмиен предлагает ей попробовать блюдо, которое они готовят. — Хорошая девушка, которая впишется в тот образ, который мы создаем. Опросы показывают положительный рост моих показателей среди избирателей, желающих видеть продолжение наследия на горизонте. Обязательства — это то, что они ценят и уважают. Я позаботилась о том, чтобы подготовить для тебя эти варианты на выбор. Они уже предварительно одобрены и проверены.
Горизонт. Проблема с мамой в том, что она не просто хочет быть переизбранной на свой пост. У нее есть долгосрочный план. Конечная цель для нее — Белый дом.
Мне трудно контролировать свое выражение лица, чтобы оно оставалось пустым, так как отвращение накатывает на меня, и я борюсь с желанием скривить губы. Вся папка полна джерси, гоняющихся за девушками-койотов. Среди них нет ни одной хорошей девушки, но все они из самых лучших семей Риджвью. Одно элитное имя за другим смотрит на меня из папки — дочери старых денег, таких как дедушки, магнаты недвижимости и руководители компаний из списка Fortune 500. Дочери людей в Риджвью, которые занимают позиции власти и влияния.
Половина из них подцепила меня. Черт, все они хотят, чтобы я сделал их своей королевой. Они признают власть, которой я обладаю в SLHS, не добавляя к этому политическое влияние мамы.
Но я не встречаюсь. И никогда не встречалась. Все девушки, которые ко мне подкатывают, интересуются только моим именем или деньгами моей семьи.
— Ты можешь выбрать любую из предложенных. — Мама дарит мне улыбку акулы. — Разве это не мило с моей стороны? Это будет отличным повышением имиджа нашей семьи.
Как она может так говорить, когда она стоит передо мной с ним, вместе готовя чертову еду с нуля?
Я проигрываю внутреннюю битву за то, чтобы не показать свои карты, и с рычанием захлопываю папку. Содержимое высыпается каскадом, рассыпается по острову, некоторые попадают на станцию подготовки, которую запустил Дэмиен.
— Что за семейный образ?! — Мой голос повышается, когда я тычу пальцем в Дэмиена. — Твой гребаный парень прямо здесь, и ты думаешь, что мне кто-то нужен? Может, тебе стоит перестать раздвигать ноги для этого куска дерьма и побеспокоиться о том, чтобы завести настоящую семью! Вместо того чтобы выдумывать то, что диктуют опросы, не лучше ли заработать голоса честным путем?
Мама скрещивает руки, а Дэмиен бросает между нами тревожный взгляд. Давай, попробуй, ублюдок. Если ты шагнешь передо мной, я снова тебя вырублю.
Он делает шаг ближе, и я поднимаю кулаки в боевую стойку. — Я не буду колебаться.
Глаза Дэмиена расширяются. С угрожающей улыбкой, которая заставляет его отступить назад, чтобы увеличить расстояние между нами, я пристально смотрю на маму, прежде чем выйти из комнаты.
— Ты сделаешь это! — Мама зовет меня за собой, ее голос сменил слащавый тон на что— то более решительное, более соответствующее ее характеру.
Это посылает гнев по моему позвоночнику, но я топаю вверх по лестнице в свою комнату вместо того, чтобы бороться с ней. Я могу получить то, что хочу в школе, но с ней это требует работы. Она считает, что имеет надо мной полный контроль из-за денег. Все с ней — это бесконечная последовательность ходов, пока я не загоню ее в угол, доказывая, что результат, которого я хочу, правильный. Если у меня нет дыма и зеркал, то моя стратегия разлетается в пух и прах.
Мое неровное дыхание не успокаивается, пока я не пройдусь по комнате, перебирая варианты, которые я могу представить, чтобы выйти из этого дурацкого ультиматума.
Движение за шторами Теи напротив моего окна привлекает внимание, и я крадусь туда, держась в тени моей спальни, чтобы она не заметила моего наблюдения. Она сидит боком в кресле под углом к окну, ее голые ноги скрещены в лодыжках и упираются в стену. Ее голова наклонена, может быть, она что-то читает? Ее нога покачивается — должно быть, она слушает музыку. Что— то в том, как она сидит, меня забавляет. Это хоть удобно?
Наблюдение за ней дает мне идею, как обойти проект маминой подруги, потому что она не хочет спать на этом. Я знаю, какой она бывает. Если меня заставляют что— то делать, я буду делать это на своих условиях. Могу и повеселиться.
У меня есть рычаг, который мне нужен, чтобы убедиться, что у Теи нет другого выбора, кроме как согласиться стать моей фальшивой девушкой.
Это приблизит меня к ее пахнущим сахаром волосам. Достаточно близко, чтобы по-настоящему прижать ее к себе и узнать, какие еще секреты у нее есть, чтобы я их украл.
Ее любопытной маме это не понравится. Если ее бесит, что я стою рядом с ней, разговариваю с ней, она взорвется от того, что я собираюсь убедиться, что Тея развращена и развратна всеми возможными способами. Я видел это в ее глазах. Она думает, что я — худший вид дикости.
Идеальная расплата Селин Кеннеди наконец— то предстала перед нами в самом милом бантике, обернутом свитером: ее дочь.
С Теей, может быть, и весело играть, но каждый человек в той или иной степени лжец. Яблоки не падают далеко от деревьев.
8
КОННОР
Утром на третьем уроке английского языка светло.
Девлин жаждет крови со своей маленькой навязчивой идеей благотворительности. Она подползла к нему, как потерявшаяся собака, удивив меня тем, что протянула газету и признала его существование, хотя обычно она игнорирует всех нас, как заносчивая ледяная королева, которой она и является. Горячая ледяная королева.
Но я чту деньги, так что она полностью принадлежит Девлину.
Я выхватил бумагу, которую она ему вручила, и вместо задания на сочинение с его именем, напечатанным вверху, написала любовную записку. Он как-то заставил ее сделать домашнее задание, но и его не принял, заявив, что не принимает признаний в любви, и назвав то, что она написала, милым.
Теперь я не знаю, в какую извращенную игру он с ней играет, но что бы это ни было, в его глазах появился свет, которого я не видел с тех пор, как его кузен Лукас уехал в колледж. — Дэвис навлекла на себя его гнев, обшаривая карманы Трента прямо у нас на глазах.