Я собираюсь сделать это.
Вытащив телефон из свитера, я несу его обратно к рабочему месту и кладу его, упираясь по обе стороны от него перепачканными мукой руками. Под ногтями и вокруг кутикулы налипло тесто. Я постукиваю по ногтям, пожевав губу.
Давай, Тея.
Но я не могу. Не могу заставить себя сделать это, не сейчас. Моя грудь опадает, и я делаю тяжелый выдох, повесив голову.
— Глупо, — бормочу я.
Мое лицо пылает жаром, когда унижение пробирается внутрь и душит меня длинными усиками, от которых я не могу освободиться. Я не могу смириться не только с обнаженной натурой, но и с тем, где я ее сняла. В школе, в классе, с той фотографией моего нижнего белья. И, Боже, Коннор сидел прямо за мной, когда попросил об этом. Я сглатываю. Он ужасен.
Ублюдок, играющий со мной ради своего удовольствия, выводящий мучения на новый уровень.
— Тея?
Я поднимаю голову. Мистер Коулман прислонился к открытому дверному проему с картонным стаканчиком кофе, рот нахмурен.
— Все в порядке? Мне показалось, что я видел, как ты убежала из кафетерия, когда я пил кофе. Я искал тебя. — Одна из его красивых ямочек появляется, когда его рот кривится при моем смущенном моргании. Он пожимает плечами. — В студенческом кафе подают лучший кофе, чем тот, что варят в учительской.
— О. Эм. — Я вытираю грязные руки о фартук и запускаю пальцы в волосы, надеясь, что не выгляжу как полный беспорядок. — Я в порядке— .
— Ты уверена? — Он входит в комнату и пробирается через другие рабочие столы, чтобы добраться до меня. Его взгляд на мгновение переходит на миссис Хорн, поглощенную своей бумажной работой, а затем возвращается ко мне. С мягкой улыбкой он кладет руку мне на плечо. — Ты всегда можешь прийти ко мне, если тебе нужно поговорить.
Тепло, наполняющее мои щеки, теперь другого рода. Мистер Коулман — мой любимый учитель, даже больше, чем миссис Хорн. Он действительно заботится о том, чтобы наладить с нами контакт, и я восхищаюсь им за это.
— Спасибо. — Я улыбаюсь впервые с той тускло освещенной научной комнаты. — Вы так добры.
— У тебя сейчас трудный период в жизни, — говорит он, его голос успокаивает и согревает. Его глаза искрятся от улыбки, а плечи вздрагивают от короткого смеха. — Для меня это было не так давно, хочу, чтобы ты знала, что я понимаю, через что ты проходишь.
Я возвращаю ему улыбку, и уже собираюсь предложить ему принести вторую булку халы, которая получится из моего теста, когда замечаю, что кто-то стоит в дверях. Моя кровь превращается в лед, и мне снова становится трудно дышать.
Коннор стоит в дверях с черным, опасным выражением лица.
Как долго он там находится? Неужели он выслеживал меня, ожидая, когда я появлюсь?
Он встречается с моим взглядом и сгибает палец, подзывая меня к себе.
Могут ли сердца превращаться в кроликов? Вот что чувствует мое сердце, мчащееся по кругу.
Это из-за него я убежала в свое убежище в школе, а теперь он хочет, чтобы я вот так просто пришла к нему? Это незнакомое, неистовое желание возвращается. Я делаю укрепляющий вдох и потираю лоб, снова поворачиваясь к мистеру Коулману.
— Вообще-то, я... — У меня вырывается нервный смешок. — Просто охлаждаю голову, но сейчас мне уже лучше. Мне пора идти в класс.
Выражение лица мистера Коулмана меняется на что-то более трудное для прочтения, когда он смотрит между нами. — Я выпишу тебе записку за опоздание. Пойдем со мной, и мы сможем поговорить об этом по дороге.
Коннор входит в комнату, молчаливый как смерть. Он забирает мой свитер с крючка для фартука, где я его оставила.
Раздосадованная, я беру телефон с рабочего стола. — Нет, пожалуйста. Я в порядке. Мой парень ждет меня.
Я сделала паузу, закрыв глаза. Это просто слетело с языка. Что со мной не так?
Коннор тоже замирает, с любопытством наблюдая за мной. Он наклоняет голову в сторону и поднимает бровь. Мой желудок неприятно сворачивается.
Неужели я совершила ошибку? Разве не этого он от меня хотел?
Я открываю рот, но мистер Коулман похлопывает меня по плечу. — Ну, просто помни, что я сказал, хорошо? Я всегда рядом с тобой, Тея.
С очередным неловким смешком я киваю и бегу через всю комнату к Коннору, где он, кажется, разминает материал моего свитера, его руки сгибаются. Он пристально смотрит на мистера Коулмана, пока я с трудом освобождаюсь от грязного фартука и бросаю его в корзину для белья.
— Хорошая девочка. — Он бормочет так тихо, что слышу только я, когда он передает мне свитер.
— У меня тесто в расстойке, — говорю я, с грустью отказываясь от своей халы.
— Я позабочусь об этом, чтобы оно было готово к выпечке, когда ты придешь на занятия позже, — говорит он.
Коннор обнимает меня за плечи и выводит из кулинарного класса.
Мы молча идем по коридору в течение минуты, прежде чем он останавливается. — Мы начнем завтра. Тебе не следовало так делать, там, в обеденном зале. Ты просто влезла и... — Он резко выдохнул. — Я застрял, но я не хотел заставлять тебя плакать. — Его челюсть сжимается. — С чистого листа?
Как будто я могу все забыть? Да, точно.
Хуже всего то, что если бы ему действительно нужна была моя помощь — до того, как он разбил мое сердце — я бы помогла ему, без вопросов, потому что я такой человек.
Я надулась, скрестив руки. — Ты шутишь? Ты обращался со мной как с дерьмом.
— Извиняюсь за это, — рычит он, обращая на меня холодные серые глаза. — Я не обязан. Ты предпочитаешь, чтобы я вел дела как обычно и давил на тебя, пока тебе не станет еще больнее? Не забывай, именно у меня есть все рычаги давления.
Дрожь пробегает по моему позвоночнику. — Это дерьмовое извинение. Ты собираешься распространить мои фотографии?
— Нет. Пока наша сделка в силе.
Не могу ему поверить. Я провела последние полчаса, беспокоясь о том, что мои личные фотографии к концу дня окажутся по всей школе, но по какой-то причине я ему нужна.
Все зависит от прихоти Коннора. В этом мире он делает все, что угодно, получает все, что хочет, а все остальные просто существуют, чтобы подчиняться его воле.
— Тебе не простительно быть ослом, — говорю я, отталкивая его руку от своего плеча и уходя.
— Куда, по-твоему, ты идешь?
— Подальше от тебя. — Я поворачиваю голову настолько, чтобы видеть его краем глаза. — До завтра, когда начнется это шоу собак и пони.
Он смотрит на меня некоторое время, затем фыркает и качает головой. Повернувшись, он направляется в противоположную сторону.
— Увидимся завтра, мышонок. Будь готова.
11
ТЕЯ
Говоря «быть готовой», Коннор имел в виду, что утром он будет блокировать мой подъезд, его темно-серебристый Lexus GX работал на холостом ходу, пока он ждал меня, одна рука лежала на руле, пока я стояла там, как идиотка.
Он бросает меня в глубокий омут, а мы даже не обсудили детали. Я не была настроена писать ему в ближайшее время, поэтому подумала, что он может найти меня перед школой, чтобы обсудить наше... соглашение. Это смешно и расстраивает меня до предела.