Я беру последний пакет из машины и ловлю взгляд Коннора. Суматоха в его сером взгляде шокирует меня. Он смотрит в сторону, челюсть работает.
Он смущен? Не думала, что его волнует, что о нем думает весь мир.
Его мама окидывает меня проницательным взглядом, прекрасно осознавая мое присутствие. Когда она снова заговорила, ее тон стал более добрым. — Почему бы тебе не зайти в дом, милый? Ужин почти готов.
Я сжимаю пакет с мукой и сахаром, споря сама с собой. Не вмешиваться. Но я не могу игнорировать это, не так ли? Возможно, это не мое дело — вмешиваться, но, черт возьми, выражение лица Коннора, как будто он один в своем углу, зацепило и сильно сдавило мои внутренности. Я не буду стоять в стороне, пока ему больно.
Не тогда, когда я знаю, как тяжело бывает иметь дело с родителями.
Поставив пакет с ингредиентами на капот своей машины, я пересекаю подъездную дорожку, чтобы встать рядом с ним. Константин следует за мной, ложась в траву перед моими ногами.
— Привет. — Я беру руку Коннора и целую его в щеку, приподнимаясь на цыпочки, чтобы дотянуться до него, повернувшись к миссис Бишоп, я машу рукой. — Я Тея, девушка Коннора. Я живу по соседству и хожу в школу с вместе с ним.
Он ошеломленно молчит, наблюдая за мной уголком глаза. Я стою так близко, что чувствую, как его грудь сжимается от облегчения, когда он с шипением выдыхает воздух.
Ладно, возможно, это было опрометчиво. Боже мой, зачем я поцеловала его на глазах у его мамы, прежде чем представиться? Я крепче сжимаю его руку.
Глаза миссис Бишоп слегка сузились, оглядывая меня, и я не могу отделаться от ощущения, что она оценивает меня и находит то, чего ей не хватает.
Коннор опускает мою руку, но прежде чем я успеваю убежать, чтобы спрятаться за глупость и вмешаться, его рука обхватывает меня, почти прижимая к себе. Он сильный и теплый, окутывая меня своим богатым земляным ароматом.
— Ну, — говорит миссис Бишоп. Ее взгляд метался по пустой улице. — У нас семейный разговор перед ужином.
— Мама, — огрызается Коннор, и трет мое плечо, обнимая меня. Его голос жесткий, но прикосновения нежные. — Тея — моя девушка и моя пара на завтрашний вечер.
Губы миссис Бишоп поджались, и она обменялась взглядом с другом их семьи. Я слышала его имя раньше, что-то на букву Д»? Она переключает свое внимание на Коннора, пересекает лужайку, чтобы внимательно осмотреть меня. Она останавливается на небольшом расстоянии от меня и смотрит на Константина, когда он поднимает голову. Флюиды между ней и Коннором заряжены.
Вместо того чтобы прижаться к нему, я обнимаю его за талию, чтобы мы были единым фронтом, и поднимаю подбородок, когда она принюхивается. Это стервозная реакция без ответа, если я когда-либо видела такую, хуже, чем фальшиво-симпатичные хмыканья моей мамы.
— Ты сказала, что я должен привести свою девушку, — самодовольно говорит Коннор. — Помнишь? За тем прекрасным ужином, который ты готовила с Дэмиеном.
То, как он произносит — Дэмиен, почти рычание.
— Не знала, что соседская девочка — это та, кого ты планировал привести. — Миссис Бишоп складывает руки перед собой. — Я думала, ты встречаешься с Ниной Голдман. Или это была Анетт Росси?
Популярные девушки, гораздо более идеальные для меня, те, которые тусуются с толпой Коннора и происходят из денег, статуса и власти в Риджвью. Не я, никто.
Эффект от ее слов... вау. Вот каково это — выглядеть вежливым, но при этом беззвучно кричать — да пошел ты ?
Сообщение получено.
Сообщение уничтожено.
Нацепив свою самую милую улыбку, я прислоняюсь к боку Коннора. — Мы встречаемся только с начала школы, но у нас действительно особенная связь.
Ее глаза вспыхивают. Я вижу, откуда у Коннора его призрачные серые глаза. От его глаз невозможно отвести взгляд, а ее просто обескураживают. Думаю, это не впечатляет ее, раз я говорю в ответ.
Я вижу вас, миссис Бишоп. Я знаю, что вы за женщина.
Надеюсь, Коннор не возражает, что я использовала временные рамки с того момента, когда впервые написала ему сообщение. Ошибочно, но неважно. Это правда.
— Сердце хочет того, чего хочет сердце. Не так ли? — Коннор фыркает, поглаживая мою руку. Я не отстраняюсь, тая в его прикосновениях. — Уверен, что вы с Дэмиеном согласны.
Если раньше она казалась мне напряженной и пугающей, то это ничто по сравнению с тем смертоносным взглядом, который пересекает ее лицо сейчас. Ничего не меняется в ее накрашенной улыбке, но ее края дрожат, намекая на то, что скрывается под ней.
Константин остается начеку, с непоколебимой сосредоточенностью наблюдая за миссис Бишоп. Я подталкиваю его ногой, и он урчит, положив голову на лапы. Его уши по-прежнему прижаты, только притворяются покоем. Если бы я нуждался в нем, он бы защитил меня в одну секунду.
— Я с нетерпением жду возможности, — говорю я, и Коннор целует меня в макушку. Я думала, что PDA может испугать меня, ведь до недавнего времени мы враждовали, но это правильное чувство. — Какое великое дело поддерживает ваша кампания.
— Это правда? Надеюсь, Коннор сообщил тебе, что есть дресс-код.
— Да. У меня есть платье. — Я улыбаюсь шире. — Все готово.
— Замечательно. — Она смотрит на нас некоторое время, затем поворачивается, чтобы вернуться в дом, ничего не сказав.
Дэмиен следует за ней. Когда они оба уходят, Коннор обхватывает меня обеими руками, зарываясь лицом в мои волосы. Я скольжу руками по его спине, обнимая его. Мы остаемся так на минуту, просто обнявшись.
Он отстраняется достаточно далеко, чтобы поднять мой подбородок. — Спасибо.
Я уже собираюсь наклониться для поцелуя, когда он сжимает мою талию и отпускает меня.
Коннор отступает на несколько шагов, не сводя с меня пристального взгляда, затем садится в машину и уезжает. Я остаюсь одна посреди лужайки с Константином.
— Давай, Кон, — зову я, собираясь взять пакет с продуктами с капота моей машины.
Он бежит за мной, радостно пыхтя, когда мы заходим внутрь.
Позже вечером я борюсь с собой, жуя сырые губы. В душе поселилось беспокойство, и даже многочасовая ночная выпечка не помогла мне успокоиться.
То, что мне нужно, я не хочу делать сама.
— Это плохая идея, — бормочу я, глядя на свой телефон, пока шагаю по комнате. — Плохая, плохая идея.
— Мой любимый вид, — эхом отзывается голос Коннора в моей голове.
Выдохнув, я беру телефон и делаю то, о чем спорила с собой всю ночь — пишу ему. В контакте больше не написано «Уайетт» с эмодзи в виде волны. Теперь там имя Коннора в скобках с черными эмодзи сердца и короны.
Чёрный король тайн.
Моих секретов.
Тея: Привет. Ты не спишь?
Ответ последовал незамедлительно, заставив мой желудок подпрыгнуть от нервного напряжения. Он не утруждает себя словами, просто присылает фотографию себя, без рубашки, раскинувшегося в постели. Я вижу краешек его ленивой ухмылки. Как и в первый раз.
Облизнув губы, я делаю снимок. Мои локоны обрамляют лицо, на мне белый комбинезон с иллюстрированными персиками. На задней стороне написано «Персиковый вкус». Мэйзи увидела его, когда мы ходили по магазинам, и завизжала, настаивая, чтобы я купила его, потому что в нем моя попка выглядит потрясающе. Я положила его в коробку с контрабандой, до нынешнего момента.