— ...уверен, что тебе нужно идти прямо сейчас? Я настаиваю, останься на чашку какао, — говорит мистер Коулман. — Это согреет тебя от холода.
Только часть их разговора слышна, когда я напрягаю слух, скрючившись под окном.
— ...должна был вернуться, но...
— Не глупи, — говорит он, подходя ближе к окну и я задерживаю дыхание. — Торопиться некуда, верно? — Небольшая пауза, затем: — Это и есть дух праздника. Никогда не бывает слишком много какао. Я тоже включу музыку.
Должно быть, она согласилась. Я поворачиваюсь, но в угасающем свете неправильно оцениваю расстояние между своим бедром и мусорными баками у окна и случайно врезаюсь в один из них.
— Дерьмо, дерьмо, дерьмо, — шиплю я, выпрямляя их, пока они не наделали много шума. Надеюсь, мистер Коулман этого не услышал. А если и услышал, то списал это на дикое животное.
Начинает играть праздничная музыка. Я пытаюсь заглянуть в другое окно, чтобы посмотреть, могу ли я жестом предупредить девушку, но внутри слишком темно, чтобы что-то разглядеть. Почему не горит ни один свет?
Я обошла вокруг задней двери, чтобы лучше слышать. Не успеваю я взяться за ручку, как мне закрывают рот рукой.
— Ммф!
Губы прижимаются к моему уху, заставляя кожу покрыться мурашками, когда я слышу хриплый голос мистера Коулмана. — Ты пришла, принцесса. Я думал, это была твоя маленькая синяя машинка в моем зеркале. Преследуешь меня, крадешься здесь, играя в непослушные игры? Ну, если ты настаиваешь, мне придется наказать тебя позже.
Белая паника поднимается по моему позвоночнику. Я брыкаюсь и бьюсь, но он силен, пытаюсь закричать, но его рука заглушает крик.
Когда он успел выйти? О боже, этого не может быть!
— Ах, ах. Ты пришла ко мне. Я твой рыцарь, принцесса, перестань сопротивляться. — Его манера поведения изменилась с прежней, граничащей с маниакальной. — Я ждал тебя. Я так долго хотел сказать тебе об этом — каждый день на уроках. То, что ты преследовала меня на рынке, было так волнующе. Я знала, что ты, должно быть, поняла это и не мог больше оставаться в стороне. — Он вжимается носом в мои волосы, пока я сопротивляюсь. — Но ты усложняешь мне задачу, плохо себя ведя.
Я твой рыцарь, принцесса.
Нет.
Ни за что, блядь.
Он произносит слова, которые говорил мне уже сотни раз и тошнотворное чувство проносится по моему телу.
Это хуже, чем любой кошмар, который я когда-либо видела наяву.
Мистер Коулман крепко сжимает мои руки. Я слишком мала, чтобы разбить ему череп, пытаюсь укусить его, закричать, но он сжимает мое лицо так сильно, что становится больно.
Все в моем теле кричит в знак протеста против его жесткой хватки. Я снова и снова чувствую себя оскорбленной, но в этот раз еще сильнее, когда его руки повсюду на мне. Его дыхание обжигает мою шею, когда он ворчит на мои неистовые попытки вырваться.
Нет!
Вырваться из его объятий невозможно, но мне удается просунуть пальцы в карман пальто. Они скользят по гладкой рукоятке универсального инструмента. Из моей груди вырывается отчаянный, задушенный крик.
Пожалуйста, пожалуйста.
Когда он у меня в руках, я издаю дикий звук, размахиваясь изо всех сил при ограниченном движении. Мистер Коулман хрипит, когда я бью его по ноге твердым наконечником, предназначенным для разбивания стекла. Но это не помогает ему отпустить меня, как я хотела, нанесла недостаточно сильный удар.
Он вырывает инструмент из моей руки и бросает его в сторону, в мертвую траву. Это было мое единственное оружие против него!
— Ммф! Ммф! — Мои протесты выходят в виде приглушенного ворчания.
Его голос — низкое рычание у меня над ухом, когда он поднимает меня с земли. — Ты будешь вести себя хорошо, питомец, не хочу наказывать тебя слишком жестоко, но я это сделаю.
Ужас пронзает мое тело, когда он прижимает меня к задней двери, охватывая мою спину, чтобы прижать меня к ней. Мои ноздри раздуваются при каждом паническом, затрудненном вдохе.
Он затащил меня внутрь, прежде чем я смогла отбиться от него. Я снова пытаюсь закричать, чтобы предупредить второклассницу, но из-за того, что он закрыл мне рот рукой и играет праздничная музыка, меня не слышат.
Мой пульс учащается, когда он заталкивает меня в другую дверь, затем спускается по короткой лестнице в подвал рядом с кухней. Я извиваюсь, пытаясь найти что-нибудь, что можно было бы использовать против него. Что угодно, чтобы оглушить его достаточно надолго, чтобы сбежать.
Мои ноги подкашиваются, когда он опускает меня обратно на землю, и я спотыкаюсь от толчка. Секунду спустя он пихает меня к верстаку с полками с отверстиями. Моя сумка падает на пол, когда я пытаюсь освободиться от его хватки. Во время борьбы я ударяюсь головой о полку, от чего в черепе возникает боль и зрение плывет. Все вокруг чернеет, в голове странный пульс, от которого я теряю сознание.
Он смотрит на меня расчетливыми, суженными глазами, затем отступает назад. Без его отвратительных рук, поддерживающих меня, головокружение усиливается, и я ударяюсь о стол, а затем падаю на пол. Я пытаюсь выговорить слова своим тяжелым языком, но все вокруг становится черным.
Открой глаза! Вставай!
Чтобы открыть глаза, мне требуется усилие. Мне кажется, я пытаюсь сделать это несколько раз, сидя на пыльном полу, потому что сквозь пульсацию в моей голове проносятся искаженные образы мистера Коулмана. Наблюдает за мной. Достает инструмент и удлинители. Он стоит спиной ко мне, поднимаясь по лестнице.
Сейчас же! Беги сейчас же!
Когда я прихожу в себя, я одна. Не знаю, сколько прошло времени. Секунды? Минуты? Часы? Я провожу рукой по лицу и поднимаюсь на ноги. Голова все еще болит, но головокружение, из-за которого я потеряла сознание, прошло.
Не может быть, чтобы прошло много времени, если моя голова все еще болит. Я поморщилась, осторожно прощупывая череп.
В комнате становится все тусклее, так как последний дневной свет снаружи переходит в сумерки. Свет не горит, меня поглощают тени и темнота.
Моя грудь вздымается, дыхание учащается. Я взбегаю по ступенькам, но дверь заперта. Музыка звучит тише и я ударяю ладонью по двери.
— Помогите! Эй! Помогите мне! Выпустите меня! — Пока я кричу, я трясу дверную ручку. Как бы сильно я ни дергала за ручку, она не двигается. Моя ладонь болит от сильных ударов.
Приглушенный голос мистера Коулмана доносится через дверь и звучит далеко. Я приостанавливаюсь, чтобы прижать ухо к двери. — ...нет проблем. Скажи своим родителям, что они могут одолжить у меня в любое время. Спокойной ночи.
Удлинители. Она поэтому пришла? Я подумала...
Черт! Я хотела помочь другой девушке, но теперь мистер Коулман держит меня. Как, черт возьми, я выберусь из этого?!
Мои нервные окончания словно сгорели от душившего меня ужаса.
Было ли ошибкой желание помочь? У меня не было другого выбора. В горле встал ком, и я прижалась лбом к двери, задыхаясь от нахлынувших эмоций.