Он поднимается на нижнюю ступеньку, протягивая мне то самое ожерелье из папки, наполовину высыпавшееся из моей сумочки на грязный пол. Это золотое сердце, висящее на изящной цепочке.
— Мистер Коулман, — пытаюсь я, мой язык вялый. Может быть, мне удастся выговориться, чтобы спастись от этого монстра. — Зачем вы это делаете?
Игнорируя мой вопрос, он скользит по полу. — Я не хотел ничего говорить раньше, но твои глаза опухли и налились кровью, узнаю результат плача, когда вижу его. Я все улажу. — Он говорит мягким, благоговейным тоном. — Принцесса, ты готова взять меня за руку?
Черт, что я могу сделать? Он загнал меня в угол. Он слишком далеко, чтобы ударить ножом, не потеряв элемент неожиданности, и слишком силен, если я побегу, не отвлекая его сначала. Мне нужно добраться до лестницы.
— Другая девушка, — шепчу я.
— Хм, да, думал оставить ее себе, но потом ты подошла ко мне и предпочел бы получить свой приз. Я знал, что ты не сможешь оставаться в стороне вечно. Тебе не нужно ревновать к другим.
Он не просто маниакален — он бредит. Он думает, что я хочу его. Яростная волна тошноты распирает мой желудок.
Мне нужно чем-то отвлечь его. На скамейке рядом с рабочим столом стоит банка с краской, просто вне досягаемости, пока его внимание приковано ко мне. Старый стул на колесиках стоит на краю бассейна желтого света. Может быть, я смогу вывести его из равновесия?
Пока я ищу, что еще можно использовать против него, мистер Коулман подходит ближе. Я отпрыгиваю в сторону в знак протеста, но он ловит меня с ужасающей усмешкой, его грудь касается меня, когда я прислоняюсь спиной к рабочему столу, пока он не упирается мне в спину.
— Куда ты идешь, питомец?
Еще один панический звук застревает в моем горле, когда я пытаюсь отстраниться и мои ногти впиваются в ладонь вокруг рукоятки отвертки.
Неправильно, неправильно, неправильно, неправильно, стучит мой разум.
— Вы... вы сказали, что вас зовут Генри, — лепетала я, пытаясь найти выход из ситуации, чтобы не стать похожей на мамину сестру. Я так боюсь того, что он сделает со мной, страх мешает двигаться. Всякий раз, когда он злился, потому что я не делала то, что он хотел, он осыпал меня словами, как только я отползала назад. Теперь он мог сделать гораздо хуже. — И что были всего на три года старше меня. Мы закончили и я перестал отвечать.
Мистер Коулман касается моих волос, и я вздрагиваю от испуганного звука. — Шшш, моя дорогая. Знаю, что тебе обидно узнать, что я солгал, но это была маленькая ложь. Необходимая. Ты была так молода, и я не хотел тебя спугнуть. Не тогда, когда наши души так ясно говорили друг с другом.
Желчь подкатывает к моему горлу.
Его глаза пляшут туда-сюда между моими и он качает головой. — Я знаю, что ты тоже это чувствовала, а каждом уроке мне тянула руку. — Его рот искривляется в уродливой, однобокой ухмылке. — Ты всегда так стремишься ко мне.
Я качаю головой, не в силах говорить. Слезы, наворачивающиеся на глаза, колышутся, затуманивая зрение. Когда я моргаю, они прожигают горячие дорожки по моим щекам.
— Не плачь, любимая, — говорит он легким, навязчивым тоном. — Я сделал тебе этот подарок, видишь? Хочу показать тебе, насколько ты особенная для меня. Ты будешь носить это и знать, что ты моя.
Настолько особенный, что у него есть еще несколько таких же для стольких девушек, с которыми он это делал.
Когда он откидывается назад, чтобы возиться с цепочкой, он замечает на полу мою сумочку с папкой, торчащей из нее. Одна из моих фотографий выглядывает достаточно далеко, чтобы разглядеть, что там. Он опускает цепочку и смотрит на фотографию.
Лед пробегает по моим венам.
— Что это? — Мистер Коулман звучит раздраженно, заставляя мое сердце сбиваться с ритма в страхе, что я его разозлила. Он выхватывает сумку и достает из нее папку с уликами.
— Нет, не надо!
Его лицо превращается в камень, пока он листает папку, а я в ужасе прижимаюсь к рабочему столу.
— Зачем тебе это, Тея? — Не думала, что это возможно, но его жуткий фактор повышается еще на один градус, когда он снова обращает свой взгляд на меня, глаза мертвые и бездушные. Он вздыхает в разочаровании. — Я не могу позволить тебе уйти отсюда сейчас, принцесса.
— Почему? Это было бы плохо. Неправильно. Пожалуйста. — Мой голос дрожит. Каждая часть моего тела дрожит от страха. — Все в порядке, я никому не скажу. Вы можете отпустить меня. Мы сделаем вид, что ничего не произошло.
Он издает резкий звук, качает головой, снова приближаясь. — Ничего, да? Ты портишь наш приятный совместный вечер.
— Пожалуйста, — хрипло шепчу я. — Не нужно этого делать .
— Принцесса, — говорит он, поглаживая мою щеку и наклоняясь так близко, что его губы почти касаются моих. Резко вдохнув воздух, я откидываю голову в сторону, но он карающей хваткой хватает меня за подбородок и дергает назад. Его прикосновение похоже на колючую проволоку, разрывающую мое нутро. — Почему ты думаешь, что я могу сопротивляться, когда ты здесь? Ты бежала прямо в мои объятия.
Я качаю головой в знак отрицания, пытаясь высвободиться из его объятий. Может быть, если я снова подыграю ему, он отпустит меня. Это даст мне достаточно времени, чтобы схватить банку с краской, если он не думает, что я собираюсь бежать. Он всегда был более восприимчив, когда я делала неуклюжие попытки проявить инициативу в его играх. Мне становится тошно, но я могу это сделать. Я борюсь с накатывающей на меня тошнотой и заставляю свое тело расслабиться.
— Это просто... — Мой голос колючий и тонкий. Давай, Тея. Сделай это, и, возможно, ты сможешь выбраться из своего кошмара и жить. — Это просто моя мама. Она строгая.
Мистер Коулман воркует, чтобы успокоить мои ложные тревоги. — Мы все уладим, принцесса. Мы уедем из города, если понадобится. Если никто нас не поймет, мы просто уедем.
— Или мы можем просто подождать до выпускного. Мои друзья здесь. — Я хватаюсь за что угодно, лишь бы он не считал меня беглецом или угрозой настолько, чтобы отступить. Как только у меня появится пространство, я отвлеку его и убегу. Дверь больше не заперта,она осталась открытой на верхней ступеньке. — Мы сделаем это как игру. Тайные встречи.
Использование чего-то столь близкого к моей истории любви с Коннором раскаляет угли в моем сердце, но я так напряжена и напугана. Я скажу что угодно, лишь бы успокоить человека, прижавшего меня к рабочему столу.
Мистер Коулман хмыкает, изучая меня. Кажется, ему нравится эта идея. — Игра.
Я охотно киваю. — Да! Никто не будет знать, что мы вместе. Это будет весело. Наш маленький секрет, как и наша электронная почта.
— Да, ты в этом что-то понимаешь. — Он касается моего носа и, наконец, делает шаг назад. — Прямо у всех под носом. Никто не узнает, что я трахал тебя на своем столе, что ты стояла на коленях под ним с этими невероятными губами, сосущими мой член. Мм, принцесса. Это замечательная идея. Я всегда знал, что ты не просто так была моей любимой девочкой.
Его ухмылка растягивается в нечто отвратительное, пока я глотаю свой кляп. Наконец он поворачивается ко мне спиной, размышляя о своих отвратительных фантазиях о том, как он будет иметь меня. Пока он отвлекается, я хватаю стоящую рядом банку с краской, сердце бешено колотится. Она не такая тяжелая, как я надеялась, может, наполовину полная, но я бросаю ее как можно сильнее и она разбивается о его голову, дезориентируя его.