Я пытаюсь сдержать ухмылку, но проигрываю битву. — Тебе нравится? Как кровь на вкус?
— Это ты мне скажи.
Он проводит пальцем по декоративной глазури и подносит ее к моим губам. Щеки горячие, я раздвигаю их и провожу языком по кончику его пальца. Его взгляд задерживается на моем рте, он проводит зубами по нижней губе.
— Сейчас оттащу тебя в домик у бассейна.
Я слегка касаюсь его груди, понижая голос. — Тогда не дразни меня! — Плотнее обернув одеяло вокруг нас, я опускаю руку к нему на колени, проводя ею по его полутвердому члену. — Ты сам виноват. Мы тусуемся с нашими друзьями.
Со стоном он откидывает голову назад. Я отламываю кусочек от своего пончика и протягиваю ему.
— Это вкусно, детка. С тобой всегда так.
Мэйзи, Блэр и Девлин выражают свое согласие, тянутся за добавкой.
Нет ничего лучше, чем накормить дорогих тебе людей чем-то, что испечено с любовью. — Рада, что они вам всем понравились.
В окружении наших друзей и в объятиях Коннора мое сердце переполнено самой яркой радостью. Она пробивается сквозь любые тени, озаряя меня теплом, которое делает меня сильнее.
— Завтра день ухода за собой с помощью маски для лица. Ты с нами? — Мэйзи указывает между мной и Блэр.
— Я бы не пропустила, — говорю я. — Тебе нравятся маски для лица, Блэр?
Она моргает и смотрит на Девлина. Он поглаживает ее руку и целует ее плечо.
— Конечно. Я никогда не делала такие.
— О Боже! Девочка. Я собираюсь изменить твою жизнь. Это оно, это наш связующий момент. Пойдем со мной. — Мэйзи встает, берет Блэр за руки. — Это не может ждать. Мы сделаем это прямо сейчас. Давай, Девлин, ты тоже это сделаешь. Мы снимем это и покажем в наших историях. Первая маска для лица малыша!
Прислонившись к Коннору, я смеюсь над недоуменным выражением лица Блэр. — Да ладно, у нее нет выключателя, когда она решает что— то сделать. Это не займет много времени, и это приятно— .
— Сделай побольше фотографий, — говорит Коннор. — Мне нужны доказательства того, что наш Мальчик-Дьявол в своей истинной форме.
Девлин отмахивается от него.
Мэйзи огрызается и показывает на Коннора. — Ты прав. Твои волосы достаточно длинные для косичек? Они будут выглядеть как рога. Это будет бомба.
— Разве ты не ведешь себя тихо в школе? Какого черта? — спросил Девлин, недоумевая.
— Не рядом с теми, кто меня знает, — говорит она.
— Никогда не недооценивай тихих, брат.
Я качаю головой. — Ты так и сделал. Посмотри, к чему это привело.
— Да? — Коннор тянет меня к себе на колени, заключая в свои сильные объятия, и прижимается губами к моему уху. — Это принесло мне ощущение жизни.
Я смеюсь и вскрикиваю, когда он покрывает поцелуями мою шею. Неважно, что было раньше, сейчас я в безопасности и любима. Сияющая истина этого светится в моей груди.
— Ладно, наслаждайтесь поцелуями, — говорит Мэйзи, выпроваживая Девлина и Блэр через заднюю дверь. — Не будьте слишком игривыми, знаете, забота о себе. Мир, сучки.
— Ты ее слышала, — бормочет Коннор, наклоняя мою голову назад для вялого поцелуя. — Мм, ты всегда пахнешь слаще, когда печешь. Мне это нравится.
Я перекладываюсь на его колени, чтобы оказаться лицом к лицу с ним, обвивая руками его шею. — Как тебе рука? Знаю, ты считаешь себя сверхчеловеком, но перевязь сняли всего пару недель назад.
— Все хорошо. — Он берет мою порезанную руку и подносит ее к губам, целуя каждую костяшку. Его серые глаза встречаются с моими, полные тепла. Он замолкает на мгновение, вбирая меня в себя. — Ты держишь мое сердце в своих руках. Обещай, что позаботишься о нем, хорошо?
Я одариваю его коварной ухмылкой, обхватывая его челюсть. Он опускает еще один поцелуй на мою исцеляющую ладонь. — Например, гулять с ним и кормить его? Легко, это так же, как заботиться о Константине.
Коннор обхватывает меня за талию с игривым рычанием, проводя ртом по моей коже. — Ты знаешь, как я люблю, когда меня кормят, детка.
— Мое сердце тоже твое, — говорю я, когда он перестает меня дразнить. — Оно всегда будет твоим.
Когда он снова целует меня, мы теряем всякий счет времени, согретые огнем и нашей любовью.
ЭПИЛОГ
ТЕЯ
Декабрь, 11 месяцев спустя
Прищурившись от загадочной записки, которую дал мне Коннор, и посмотрев на цифры над рядом магазинов на главной улице в центре Риджвью, я хмыкнула. После быстрого утреннего поцелуя мой парень исчез из нашей квартиры, оставив после себя рукописную записку, которая отправила меня на дикую охоту по всему городу. Он любит такие игры, и я обычно в конце концов прихожу в восторг от его сюрпризов, но я бы получила больше удовольствия, если бы мы провели утро, обнимаясь в постели, а не бродили по всему Риджвью.
— Этого не может быть.
Я смотрю вверх и вниз по улице и стою перед пустой витриной магазина с большими окнами, заклеенными бумагой. Магазин находится между цветочным магазином и художественной галереей, обе украшены к праздникам. Недавно он был выставлен на продажу. Я тайком проходила мимо него каждый день по дороге на работу, делая выпечку в кафе, и представляла, как красиво будет смотреться фреска на стене внутри. Это была бы большая небесная картина с солнцем и луной вокруг названия моей будущей пекарни «Непревзойденные пирожные».
Вывеска в окне гласит Продано.
Так много для моей большой мечты. В любом случае, это было слишком дорого. Коммерческая аренда в Риджвью практически приостановила мои планы, пока я не продам почку, чтобы получить свой стартап.
Коннор предлагал мне начать, но я продолжаю отказываться, потому что он так много для меня делает. Он уже платит за нашу квартиру. За год он еще больше приумножил свои финансы, официально добившись успеха после выпуска приложения, которое он создал и которое взлетело благодаря его использованию для предотвращения нарушений безопасности и выявления угроз, особенно хищников. Он не хочет, чтобы то, что случилось со мной, случилось с кем-то еще, если он может помочь остановить это. Коннор замечательно помог мне справиться с последствиями моей травмы, и я горжусь тем, что он использовал свои навыки для чего-то хорошего, чтобы помочь другим.
Но его записка об охоте на мусор привела меня сюда, обещая путь в будущее, если я открою дверь.
— Ладно. Ничего не выйдет. — Я натягиваю лицо, напрягаясь, когда кручу ручку. — Пожалуйста, не дай мне быть арестованным за взлом и проникновение.
— Ты слишком милая для этого, — говорит Коннор, ухмыляясь из другого конца комнаты. Он прислонился к стойке из полированного дерева, рукава его хенли задраны, что создает очень привлекательную картину. — Ты на двадцать минут позже, чем я ожидал.
Я держу газету, когда вхожу в здание, оглядываясь по сторонам. Оно освещено теплым приглушенным светом тонкой крафт-бумаги, закрывающей эркеры. — Тогда оставляй подсказки получше.
— Что? Что было трудно? — Не вставая с места, он выхватывает у меня записку, а его рука обхватывает мою талию. — Номер семь? Ни за что, я сделал его очевидным.