— Не останавливайся, Мал!
Он оглянулся, и на его лице появилась медленная ухмылка, когда он увидел, что это я. Его старший брат. Я пришел, чтобы спасти его.
Но он послушался. Он закачал руками, его полосатая футболка свободно сидела на его маленьком теле, и он продолжал бежать. Он пронесся по коридору в комнату моих родителей. Я смотрел, как он распахнул балкон, и оглянулся.
Она была всего в нескольких футах от меня, ее глаза светились радостью.
Радость от нашего страха.
Я развернулся и побежал дальше.
Малакай был на балконе, прислонившись спиной к перилам, он стоял на одном из плетеных стульев из патио, на которых мои родители завтракали каждое утро, когда они были здесь.
— Нет! — закричал я. — Слезай!
Но я продолжал бежать.
И продолжал бежать.
И когда я достиг балкона, я почувствовал, как ее пальцы схватили мою футболку, и я не мог. Я не мог позволить ей забрать и его. Только не снова. Я не мог слушать его крики в том чулане. Слушать, как его маленькие кулачки бьются о дверь. Как его ноги бьются о дерево, а она смеется.
Я не мог.
Я не перестал бежать.
Я не толкал его.
Но я не переставал бежать.
— Маверик!
Чьи-то руки обхватывают мою спину, нежно прижимаясь к моей голой коже. Я лежу на полу в кухне. Я вижу нож в дальнем конце, под шкафом.
— Маверик, — на этот раз ее голос мягче, моя голова прижимается к ее плечу, ее волосы щекочут мне лицо.
Я прижимаюсь к ней крепче, мои руки тоже обхватывают ее.
— Элла.
— Маверик, — шепчет она, но не отстраняется, не пытается заглянуть мне в лицо.
— Элла, — повторяю я ее имя и вдыхаю его, притягивая ее к себе на колени. Она прижимается ко мне, прислоняясь к моей груди, когда я обнимаю ее. И она тоже обнимает меня.
Мое тело горячее, неудобное. Мне хочется вылезти из собственной кожи, но я заставляю себя оставаться на месте. Не двигаться. Не ерзать. Я помню, как бросил нож. Я помню, как тоже оказался на полу. Помню, как притянул ее к себе. Держал ее крепко.
Это не было воспоминанием.
Какой самый ужасный поступок ты когда-либо совершал?
Это был только я. Переживаю это. Чтобы никогда не забыть.
— Мне жаль, — слова звучат странно. Странное ощущение. Но я говорю их серьезно.
Она качает головой, прижимаясь к моему плечу.
— Нет.
Я хмурюсь, но не спорю.
Она выдыхает на мое плечо, ее дыхание теплое на моей коже. Ей так хорошо у меня на коленях, вот так. Я имел в виду то, что сказал ей.
Она действительно принадлежит мне.
Но сейчас она тоже принадлежит мне, и мне будет чертовски больно отдать ее.
— Скажи мне, Мави. Расскажи мне секрет.
Какой самый ужасный поступок ты совершил?
— Я убил своего брата.
Она замирает в моих объятиях. Я закрываю глаза, прижимая ее крепче. Не вставай. Пожалуйста, не вставай. Пожалуйста, не уходи.
Она не уходит. Она молчит.
— Пожалуйста, не задавай мне вопросов, — я не могу сказать ей о других своих просьбах. Я не настолько храбр, поэтому я придерживаюсь этой. — Пожалуйста, не надо. Не сейчас.
Медленно, она кивает, но не говорит ни слова.
— А ты? — я подталкиваю ее, ненавидя молчание, не желая, чтобы она спрашивала. Не хочу, чтобы она спрашивала. — Что самое ужасное ты когда-либо делала, детка? — я глажу ее волосы одной рукой, другой прижимаю ее к себе, прислонившись спиной к дверце духовки, еще теплой от печенья внутри.
Она делает глубокий вдох. Выдыхает.
— Я влюбилась в парня моей мамы.
— Это он причинил тебе боль?
Она напрягается в моих объятиях.
— Все в порядке.
Она молчит.
— Он сделал тебе больно, Элла?
Молчание.
— Мне тоже было больно. Моя… няня, — в горле у меня саднит и царапает. Я никогда не говорил этого вслух. — Все в порядке, Элла.
— Не один раз. И я хотела этого, — пролепетала она.
Я продолжаю гладить ее волосы, зажмурив глаза.
— Я хотела этого, — шепчет она снова. — Когда мамы не было дома. Я хотела его. Но он был… — она прерывается.
Я крепче прижимаю ее к своей груди.
— Он был грубым.
— Я грубый.
— Это делает меня… неправильной?
Я почти смеюсь. Я не тот человек, который должен спрашивать об этом.
— Нет, детка. Это делает тебя… продуктом психологии.
Она отстраняется от меня, и я вижу слезы, блестевшие в этих зеленых глазах. Слезы и улыбка, застывшая на ее губах. Затем она обхватывает мое лицо, разражаясь смехом.