Боги иногда делают это. Они приносят урок из боли.
Когда у меня в заднем кармане пищит телефон, я уже знаю, кто это.
И когда я стою на коленях у ног отца Томаша, сложив руки на коленях и склонив голову, я заставляю себя думать о них: Малакай. Сид. Бруклин. Риа. Элла.
Все, кого я не могу отпустить. Всех, кого я не могу спасти.
Я сказал отцу Томасу не разговаривать, как только он вошел, и он вздохнул. Потер виски. Сжал этот гребаный крест Левиафана на шее.
Но он молчал. И до сих пор молчит, с каждым взмахом хлыста.
Я не перестаю думать о них, несмотря на то, что из-за боли мне трудно удерживать взгляд на их лицах. Больше всего на Малакае.
Интересно, как бы он выглядел сейчас.
Интересно, был бы мой отец другим.
Моя мать.
Интересно, есть ли внутри них что-то, что все еще мягко. Что все еще любит себя. Любит меня… Бруклин…
Я больше не чувствую этого. Мое тело чувствует, как оно содрогается при каждом ударе. Мои ладони лежат на полу, бок пульсирует от ножа.
Элла.
Это напоминание. Я никогда не смогу стать тем мужчиной, который ей нужен. Я никогда не смогу быть тем мужчиной, который нужен кому-либо. Я даже не могу быть тем, кто нужен мне. Самое большее, на что я могу надеяться, это быть хорошим братом. Помочь Люциферу. Сид. Атласу. Эзре. Кейну. Даже если это означает разбить их на части. Но я лучше многих знаю, что если тебя ломают, значит, тебя снова собирают.
Иногда сильнее.
Лучшее, на что я могу надеяться, это такие моменты, как эти, напоминающие мне, что вся эта боль, вся эта кровь, все это унижение… Я заслуживаю этого. Потому что я делал и хуже.
Боль снова пронизывает меня насквозь, как и тепло на моей спине, спускаясь к штанам.
Следующий взмах хлыста, и я падаю на предплечья, упираясь лбом в прохладный цемент пола гаража.
Отец Томаш делает паузу. Я зажмуриваю глаза, вдыхаю несколько секунд облегчения.
Но он хорош. Он так хорош.
Он не останавливается надолго.
Глава 21
Бар на удивление полон, учитывая, что сейчас почти час ночи в среду. Я приехала на попутке, и мужчины, с которыми я ехала, тоже здесь, заказывают коктейли и ухмыляются мне, как будто думают, что я собираюсь расплатиться с ними в конце ночи.
Может, и расплачусь.
Я сняла свою толстовку, когда уходила от Маверика, и бросила ее в его дворе. Я в белой майке, черных леггинсах и поношенных кроссовках. Но, похоже, никого не волнует, что я была в сарае для морских свинок, и никто не знает, что я видела, как парень, которого я считала богом, трахал другую девушку в нескольких сантиметрах от меня на той же кровати.
Охранники возле квартала Маверика допрашивали меня, когда я выходила, но, несмотря на их оружие и мрачный вид, я сказал им, чтобы они шли на хуй. И, черт возьми, это было приятно.
Примерно так же, как приятно выпить третью рюмку в баре, где никто никого не опознает.
Бармен — тот же самый, что и тогда, когда я пришла сюда с Мавериком и его друзьями, и он с любопытством смотрит на меня, но не прекращает наливать текилу мне и двум мужчинам по обе стороны от меня.
— Элла? — спрашивает один из них, поворачиваясь на своем табурете лицом ко мне.
Я выпиваю еще одну рюмку и чувствую, что мой желудок горит, а комната качается перед глазами, когда я поворачиваюсь, чтобы рассмотреть его. Ему, вероятно, около тридцати, с трёхдневной щетиной, в белой футболке и джинсах, с мускулистыми предплечьями.
Я киваю один раз.
— Ага, — говорю я, это единственное слово застыло у меня на языке. — А ты? — я не спросила их имена. Ни о чем не спрашивала. Они сказали, что едут домой после поздней ночной реставрации, но когда я назвала этот бар по имени, они с готовностью присоединились ко мне.
— Марк, — говорит парень, его пальцы сжимаются вокруг наполовину наполненного пива. Он выпил столько же, сколько и я, но он не качается на своем табурете, как я. — Откуда ты взялась, Элла?
Я жду, что он скажет что-нибудь о том, что я упала с небес, и думаю, что упаду прямо на хрен с этого табурета, если он это сделает, пьяный он или нет. Это слишком извращенно. Но он просто ждет.
Он просто ждет, пока я отвечу на его хороший, нормальный вопрос, с хорошей, нормальной улыбкой на лице. Ничего, что заставило бы меня захотеть выколоть себе глаза. Вырезать свое сердце из груди и отдать ему, пока я умоляю его любить меня.
Он не ударил бы меня. Возможно, даже если бы я попросила его об этом. Возможно, даже если бы я умоляла его.