Винный погреб.
У нас есть такой в подвале нашего летнего дома в Монтауке. Тусклый свет проникает сквозь щели в двери подвала, отбрасывая длинные косые лучи на затянутую паутиной темноту. Я оглядываю помещение, и когда мои глаза привыкают к плохому освещению, я могу разглядеть ряды пустых деревянных стеллажей, которые тянутся вдоль стен, как пальцы скелета. Заставляя себя подняться, острая боль обращает мое внимание на шишку размером с мяч для гольфа на затылке. Этот ублюдок. Я осторожно дотрагиваюсь до чувствительного места, затем проклинаю профессора Массимо и его чертовски красивые зеленые глаза и шикарные очки. Что, собственно, за черт? И кто был тот головорез, который выпрыгнул из багажника?
Ни в коем случае мой профессор не является вдохновителем этого похищения.
Итак, где я нахожусь?
Я оглядываю комнату в поисках своей сумочки, в которой лежит мой телефон, но, конечно же, там ничего нет. Начинает накатывать паника, но я подавляю ее, решив не позволять ей контролировать меня. Просто дыши, Белла. Ты бывала в ситуациях и похуже этой, верно? Перестрелка в прямом эфире определенно была бы хуже, а я побывала в трех за последние несколько месяцев.
С этим я справлюсь. У меня есть время подумать. Я просто должна разобраться в этом, быть наблюдательной, как Раф пытался втолковать мне все эти месяцы.
Раф… О, Dio, он выйдет из себя, когда узнает, что меня похитили. А потом он убьет меня, как только найдет.
И я абсолютно уверена, что он найдет меня.
Расхаживая по большой, затхлой комнате, я ищу что-нибудь, что я могла бы использовать в качестве оружия. Огромные деревянные бочки лежат на боку в дальнем углу, разбухшие за годы забвения. Эти винные бочки немного громоздковаты, но я пока не пренебрегаю ими полностью.
Я подхожу к массивным двойным дверям, вырезанным из древнего дерева, с железными петлями, прикрепленными к грубо отесанным каменным стенам. Прижав ухо к двери, я прислушиваюсь, не раздастся ли какой-нибудь звук, хоть что-нибудь.
Минуту я колеблюсь, раздумывая, кричать ли во все горло или притвориться, что все еще без сознания. Может быть, мне стоит просто переждать. Если я встану за дверью, то теоретически смогу напасть на след моего похитителя.
ДА. Вот что я сделаю.
Теперь мне нужно только оружие. Я прохожу мимо старинного зеркала с паутиной, покрывающей патинированное стекло, и мельком замечаю цветок, все еще заправленный в мой конский хвост. Олеандр. Улыбка скользит по моему лицу, когда я смотрю на ядовитый цветок в зеркале. — Спасибо, Раф, — шепчу я. — Даже когда ты не со мной, ты всегда начеку.
Осторожно, чтобы не коснуться ядовитых лепестков, я вынимаю его из волос, прикасаясь только к покрытому фольгой стеблю, затем кладу в задний карман для легкого доступа. Я расхаживаю по старому винному погребу еще несколько минут, прежде чем начинаю терять терпение, и беспокойство снова начинает овладевать мной.
Я бросаюсь к двери, не в силах контролировать себя. — Выпустите меня! — Кричу я, ударяя кулаком по старому дереву. — Массимо! Вы не можете держать меня здесь! — Я останавливаюсь и жду, снова прислушиваясь, моя рука парит над цветком олеандра.
Ничего.
Поэтому я снова начинаю колотить.
— Вытащи меня отсюда, ты, pezzo di merda! — Я изрыгаю красочную смесь итальянских и английских ругательств, которая заставила бы мою маму съежиться, а моего брата Винни произвести глубокое впечатление. Теплые и туманные мысли о моей семье снова поднимают панику, но я изо всех сил подавляю ее. Я скоро увижу их всех снова. Даже не ходи туда, Белла.
Звук приближающихся шагов заставляет мое сердце подпрыгнуть к грудной клетке. Я ныряю за дверь и осторожно сжимаю олеандр между большим и указательным пальцами, стараясь, чтобы лепестки не задели мою кожу. Мое сердцебиение учащается с каждым приближающимся шагом, пульс стучит в ушах, как безжалостный барабан.
Дверь со скрипом приоткрывается, и я задерживаю дыхание, прижимаясь спиной к грубым каменным плитам.
— Изабелла? — Голос Массимо только превращает страх в гнев. Я доверилась этому мудаку, наговорила Рафу столько дерьма из-за его паранойи, а мой профессор предал меня! Он распахивает дверь до упора, и я выскакиваю из-за толстого бревна, затем сую смертоносный розовый цветок прямо ему в лицо.
Он задыхается, и мне удается запихнуть немного ему в рот. Его глаза расширяются, когда я закрываю рукой его лицо, пока он не начинает сопротивляться. Благодаря неустанным усилиям Рафа и многолетним занятиям крав-магой, я несколько секунд держусь, прижимая ядовитый цветок к его лицу, прежде чем он одолевает меня, и я отступаю назад.