— Потому что, signorina Изабелла, ваша безопасность для меня — не просто очередная работа, — начинаю я, тщательно подбирая каждое слово. — Я работал со многими, но ваша ситуация требует не только мастерства и самоотдачи, но и уровня личной приверженности, который я готов дать. Ты не просто очередной клиент в моем списке — ты ответственность, которую я готов взять на себя, полностью осознавая связанные с этим ставки.
Выражение лица Изабеллы слегка смягчается, ледяное выражение сменяется чем-то похожим на любопытство. Ее отец, Лука, наблюдает за этим обменом репликами, его взгляд не дрогнул, как будто он пытался расшифровать искренность моих слов.
— Как ты можешь себе представить, я провела собеседования с несколькими способными мужчинами на эту должность, — продолжает Изабелла. — Что делает тебя лучше?
— Я просто лучше. — Я одариваю ее дерзкой улыбкой, которой я овладел за эти годы. Обычно это отвлекает женщин настолько, что я могу добиться своего, но пристальный взгляд Изабеллы не ослабевает.
Это справедливый вопрос, поэтому я делаю паузу, убедившись, что мой ответ выражает мою убежденность, потому что, несмотря на то, что я знаю, что это ошибка, я хочу эту работу. — Дело не только в том, чтобы защитить тебя — дело в том, чтобы понять тебя. Знать, когда нужно отступить, а когда вмешаться. Я рассматриваю тебя не как задачу, которой нужно управлять, а как личность. И это всегда будет иметь значение в том, как я защищаю тебя. Я здесь не для того, чтобы просто охранять наследницу, я здесь для того, чтобы убедиться, что вы живете своей жизнью настолько свободно и безопасно, насколько это возможно.
Ее взгляд пронизывает насквозь, как будто она просеивает в моих словах любые следы лжи. Лука расслабляется, едва заметным кивком показывая, что одобряет мой ответ.
— Очень хорошо, — наконец говорит Лука, снимая напряжение. — Мы приступим к оформлению документов. Но позвольте мне внести ясность, signor Феррара, безопасность моей дочери превыше всего. Любая неудача с вашей стороны не будет воспринята легкомысленно.
— Понятно, signor Валентино.
Когда Изабелла отступает назад, намек на улыбку трогает ее губы, и, черт возьми, мой член твердеет от этого единственного редкого взгляда. И вдруг все, чего я хочу, — это шанса доказать, чего я стою, защитить и понять ее. Поэтому вместо того, чтобы уйти, как я поклялся, я ловлю себя на том, что тянусь к руке Изабеллы, скрепляя сделку, которая, вероятно, приведет к моему проклятию.
Короткое прикосновение возбуждает, ее кожа теплая и мягкая под моей грубой ладонью. Ее глаза поднимаются на мои, и я снова тону в море бесконечной синевы.
Что я наделал?
ГЛАВА 6
Профессиональная дистанция
Изабелла
— Добро пожаловать, signor Феррара. Я рад видеть тебя снова. — Голос Papà эхом разносится по высоким потолкам фойе пентхауса, и я опускаюсь на край диванной подушки, нервная энергия бурлит в моих венах. Сладкий аромат калл на кофейном столике никак не может утихомирить мою тревогу.
— Всегда рад, signor Валентино. И, пожалуйста, не нужно формальностей, зовите меня Раффаэле. — От этого глубокого, грубого тенора у меня только учащается пульс.
Расслабься, Белла. Раффаэле — это тот, кто должен произвести хорошее впечатление, а не ты. Я повторяю эту мантру снова и снова, пока безумный барабанный бой, сотрясающий мою грудную клетку, не стихает. Он тот, кто должен доказать свою состоятельность как телохранитель, и я просто должна прожить достаточно долго, чтобы он смог это сделать.
Вчерашняя стрельба чертовски потрясла меня, но она не полностью отбросила у меня идею начать жить своей жизнью заново. Это была счастливая случайность… и с этим разобрались. Я разглаживаю оборки льняного сарафана, не привыкшая к ощущению настоящей одежды на своей коже после того, как целый месяц жила в пижаме.
Звук тяжелых шагов возвращает мое внимание к настоящему, к пугающему мужчине, крадущемуся ко мне. Черная рубашка на пуговицах облегает его широкую грудь, аккуратно заправленная в темные брюки. Для такого крупного парня он ходит с удивительной грацией, как хищник, плавно и сосредоточенно. Каждое движение обдуманно и мощно контролируется, что противоречит его размерам и элегантности пантеры на охоте.
Раффаэле опускает голову, когда его глаза встречаются с моими. — Доброе утро, signorina.
— Изабелла, или просто Белла.
— Я предпочитаю signorina Валентино, если тебе все равно. Я считаю, что поддержание профессиональной дистанции помогает нам обоим выполнять поставленную задачу.