— Еще раз вдохни. — Я следую за ним, и на этот раз мне становится немного легче, мои первые вздохи начинают плавно переходить в более продолжительные, более контролируемые вдохи. — И выдох. Хорошая девочка. Это моя хорошая девочка. — Злая усмешка приподнимает уголки его губ, но я игнорирую это, потому что впервые за много лет, с тех пор как я была на борту самолета, не принимая сильных лекарств, мне не кажется, что мои легкие сдавливаются. — Каждый вдох проходит спокойно, и каждый выдох избавляет от страха. У тебя все получится, principessa.
Когда самолет выравнивается, Раф продолжает говорить, его слова — спасательный круг, пока мы взлетаем все выше. — Ты намного сильнее, чем думаешь, Изабелла. Я видел, как ты справлялась с ситуациями, которые сломили бы большинство людей. Этот самолет, этот момент — ничем не отличаются. Ты владеешь этим опытом, он не владеет тобой.
Мое дыхание постепенно выравнивается, паника отступает по мере того, как его спокойная уверенность заполняет пространство вокруг нас. Его обычно внушительное и властное поведение теперь действует успокаивающе, превращая тесный самолет в святилище.
Наконец, мне удается выдавить легкую благодарную улыбку, несмотря на то, как странно это ощущается. — Спасибо. Я не знаю, что бы я делала без тебя.
— Всегда. — Нехарактерно нежная улыбка мелькает на этом неряшливом подбородке. — Я всегда рядом, когда ты нуждаешься во мне, независимо от ситуации или твоего мнения обо мне в данный момент. Мой долг — защищать тебя, чего бы это ни стоило. Не забывай об этом. — Его слова окутывают меня, как одеяло безопасности, ослабляя последние остатки моего беспокойства.
Я откидываюсь на спинку кожаного кресла, опираясь на подголовник. Мои пальцы все еще сжимают его предплечье, но уже не так сильно. Я подумываю убрать руку, но самолет на мгновение опускается, и мои пальцы инстинктивно крепче сжимаются вокруг его кожи. Отказываясь поддаваться страху, я вместо этого пытаюсь отвлечься. — Как ты научился это делать?
— Дыхательное упражнение?
Я киваю, когда его глаза встречаются с моими.
— Как ты знаешь, я несколько лет служил в итальянском спецназе, прежде чем перешел в частную охрану. Я оказывался в некоторых напряженных ситуациях со своей командой, и это был механизм преодоления, которому я научился с самого начала.
Я не могу представить, в каких ситуациях ему приходилось бывать. Мои знания о спецназе простираются до того, что я видела по телевизору. Не то чтобы моя жизнь тоже была легкой прогулкой, но, должно быть, это было бесконечно менее напряженно, чем проводить тайные операции в зарубежных странах и ежедневно подвергать свою жизнь риску ради соотечественников, которые даже не знают о твоем существовании.
— На что это было похоже? — спросила я. У нас впереди восьмичасовой перелет, и я бы предпочла потратить это время на то, чтобы отвлечься, а не сосредотачиваться на том факте, что мы летим над милями бескрайнего океана внизу.
— Я бы предпочел не говорить об этом, если ты не против, principessa. — Он откидывается на подголовник, закрывая глаза.
Я тяжело вздыхаю, и мое колено начинает подкашиваться. Другой бонус ксанакса в том, что он вырубает меня.
Голова Рафа поворачивается в мою сторону, выглядывая из-под тяжелых век. — Что сейчас не так?
— Я не могу уснуть.
— У тебя красные глаза. Ты серьезно не собираешься спать всю ночь?
— Может быть, несколько часов, но я еще не устала. — Честно говоря, сомневаюсь, что смогу сомкнуть глаза. Мои внутренности скрутились в узел от возбуждения и тревоги. В этой поездке столько всего предстоит пережить, что я не уверена, что когда-нибудь расслаблюсь. Я должна проявить себя не только как стажер, но и как способный взрослый человек, способный выжить самостоятельно. Это все, чего я когда-либо хотела, и теперь, когда до получения этого остались считанные часы, я окаменела.
— Так чем бы ты хотела заняться? — ворчит он.
— Расскажи мне о себе, своей семье, своей жизни? Действительно, о чем угодно. — За последние несколько недель, которые мы провели вместе, я поняла, что мало что знаю о мужчине, который прикован к моей заднице двадцать четыре часа в сутки.
— Рассказывать особо нечего.
— Раф, — ною я.
— Что? Я не самый лучший собеседник.
— Да, это я поняла.
— И я не люблю делиться. Как я уже говорил, лучше всего вести себя профессионально.
Я закатываю глаза. — Значит, если ты расскажешь мне о своих родителях, братьях и сестрах, это каким-то образом сделает это непрофессиональным?
— Я не очень близок со своей семьей, ясно? Они совсем не похожи на твою… Когда я уезжал, у меня не было десятков двоюродных братьев, тетушек и дядюшек, заполнивших ангар, кричащих, чтобы попрощаться. — Его глаза снова закрываются, но на этот раз не от усталости, а скорее для того, чтобы что-то заблокировать.