Но я опять отвлёкся. Крысы. Да. Крысы были лишь первым звоночком. Первым предвестником будущих проблем. Одну из крыс наш повар прибил мясницким ножом. Разрубил пополам точным броском. Именно с этой крысы начались странности. Во-первых, её труп исчез, буквально испарился на моих глазах. Прошёл, примерно, час с её смерти и труп исчез. Во-вторых, наш повар Люк, сообщил, что слышал какой-то странный голос в момент убийства грызуна. Что-то о первой крови и получении опыта. Мне снова захотелось рассмеяться, но даже краешки моих губ не дёрнулись. Военные, отправленные с нами, весь полёт прохлаждались, наслаждались благами свободы и наращиванием мышц на специальных тренажёрах. И, когда я отдал им приказ разыскать других крыс, они даже не пошевелились. Их лица явно выражали «Чего?» и «Мы кто, крысоловы?». Как капитан корабля, я мог бы повлиять на их дальнейшую карьеру, предоставив определённые рапорты по возвращении на Землю и, хотя не мог напрямую командовать ими, имел определённый рычаг давления. Но, мне не пришлось что-либо предпринимать. На мою сторону встал полковник Старосельцев. Старый вояка, кажется, заставший ещё существовавший когда-то Советский Союз. Судя по фамилии, там и родившийся. После глобальной интеграции Объединённая Федерация стёрла границы стран и языковые барьеры. В этом сильно помогло развитие технологий. Нашу команду можно назвать многонациональной, так как все мы говорили на разных языках. Даже я и моя Лу́на. Специальные, съёмные имплантаты в ушах, позволяли воспринимать любой язык как свой. Кажется. Это было связано не со словами, а с мозговыми волнами, но я не сильно разбираюсь в этом. Работает и хорошо. Пятьдесят лет назад человек не сильно думал, как именно работает телевизор, когда смотрел его. Но, иногда, приятно было снять имплантат и послушать голос Лу́ны, когда мы… Я снова отвлёкся.
Полковник Старосельцев быстро поставил своих солдат на место и дал понять, что мои команды они должны выполнять, как его собственные. Солдаты нехотя повиновались.
Ничего. В первый день ничего не нашли. Но я не сдавался и настоял на патрулях и докладах о любых странностях на корабле. Второй день дал свои результаты. Солдаты нашли крыс. Их логово оказалось в вентиляционной шахте. Они отличались от обычных: были больше и агрессивнее. Лицо одного из солдат сильно пострадало, но, в неравном бою, крысы были побеждены, а их гнездо уничтожено. Это было начало конца.
- Протокол «Возвращение на Землю» приведён в исполнение. – Донёсся голос Алисы - Искусственного интеллекта нашей межпланетной исследовательской станции. – Носитель Fons fortitudinis активирован на 100% . Вы все будете перенесены в безопасные зоны для начала испытания. Желаю удачи.
В этот момент началась игра.
Экипаж исследовательской станции был таинственным образом перемещён в так называемые «Безопасные зоны». Лично я оказался в собственной комнате. Вместе со мной сюда попали полковник Старосельцев и тот самый солдат, пострадавший в борьбе с грызунами. Сержант Рэндур Освальд, так он представился. Статный мужчина лет тридцати. Бугры его мышц не была способна скрыть даже военная форма. Он молча и безоговорочно продолжал выполнять приказы полковника Старосельцева, словно ничего не случилось.
Я обвёл взглядом свою комнату. Как командиру, мне полагались большие апартамента. На первый взгляд, все вещи лежали на своих местах. Из окна, высотой во всю стену, виднелся всё тот же, знакомый и неизведанный космос. Первая мысль: «Мне всё это померещилось». Вот, мы с полковником и сержантом разговаривали о каких-то служебных делах и, внезапно, моё сознание помутилось, а теперь пришло в норму. И не было никаких крыс. Не было запутанных слов Алисы. Никакого пространственного переноса. Обычный день на пути к возвращению на Землю. Но слова Полковника Старосельцева будто окунули меня в омут с холодной водой: