И никто этого до сих пор не обнаружил? Как это возможно?
– Кто подписывал чеки?
– Бумаги исчезли.
Этого следовало ожидать.
– Я должна поговорить с главным бухгалтером.
Райли покачал головой.
– Детка, ты наняла ее год назад, и недавно она ушла в декрет. Это именно она прислала тебе отчет. Человек, который бы мог что-то прояснить, уволился, и я не могу его найти. Думаю, он или был в доле, или очень плохо выполнял свою работу.
– Его нанимал отец.
Она не говорила с Райли о своем отце и чувствовала себя виноватой за это. Он был с ней открыт и честен, а она скрывала секреты.
А все потому, что он работал на Дрю Лолесса, и она не была готова посмотреть ему в глаза и признавать то, что знала.
– Думаешь, твой отец имел к этому какое-то отношение? – спросил Райли.
– Не знаю, – по крайней мере, это не было ложью. – Но часть денег пропала после того, как он заболел. Черт. Как минимум миллион исчез за последние шесть месяцев. Именно это и выделила Дебра. Твой бухгалтер смотрел последние отчеты?
– Я не доставал их, чтобы не поползли слухи, – его ладонь легла на ее голову. – Все будет хорошо, Элли. У меня есть идея, где стоит поискать. Все деньги были перечислены на счета трех компаний, которые Фиби удалось отыскать. Они выглядят как холдинговые компании производителей, которым были выписаны чеки.
– А мы точно знаем, что это ненастоящие компании?
Возможно, это ошибка.
– Они официально зарегистрированы, но я отправил кое-кого по адресам, указанным в реестре. Две компании – судоходные центры, а третья – просто абонентский почтовый ящик. Я делаю все необходимое, чтобы добыть официальное разрешение получить записи о том, кто открывал этот ящик.
Элли, расстроившись, прикрыла глаза. К сожалению, он был прав, но это знание будет им дорого стоить.
– Как только мы получим официальное разрешение, пресса все узнает.
– Элли, детка, ты знаешь, кого я подозреваю.
Она знала. Уже неделю Райли убеждал ее в наличии тайного заговора.
– Ты думаешь, это Стивен. По-твоему, он годами воровал у компании. Это не мог быть мой отец. По крайней мере, не два последних года.
– Да, я думаю, это Касталано. Я ознакомился с его другими делами: у него не слишком хорошая репутация.
Также, как и у ее отца, но бизнес – грязное дело. Не так много существует глав компаний, которые отличались бы высокими нравственными качествами. Они добивались того, чего добивались, именно благодаря своей безжалостности.
– Что ты откопал?
– Ты знала, что он основал компанию двадцать лет назад с твоим отцом, Патрисией Кейн и человеком по имени Билл Хатчард?
Ее желудок свело при мысли об этом. Она знала об этом слишком хорошо.
– Это был первый бизнес моего отца. Он карабкался по лестнице вверх, но при этом у него самого ничего не было. Они разработали код, который позволял пропускать больше данных через поток. Так он заработал денег, и тогда они со Стивеном основали «СтратКаст». Они заплатили Патрисии Кейн, и она начала вести свой сайт с советами по стилю жизни.
Патрисия Кейн была авторитетом во всем, начиная от приготовления пищи до этикета. У нее было свое ТВ-шоу, которое называлось «Рай Патрисии». Она считалась иконой отличного вкуса и домашнего очага.
Отец Элли называл ее самой ненавистной сукой из всех, кого когда-либо встречал, за исключением еще одной.
Элли так и не узнала, кто был в этом списке на первом месте, но она встречалась с Патрисией и не могла представить кого-то хуже, чем эта женщина.
Элли никогда не видела Билла Хатчарда. Ее отец говорил, что он просто пьяница с деньгами, которые им были нужны.
– Некоторые считают, что он украл этот код, Элли, – прошептал он.
Она знала правду.
– Я слышала слухи. Думаешь, Стивен знал об этом?
Этот вопрос в последнее время занимал ее все больше и больше. Отец очень хотел исповедаться в своих грехах, но не хотел говорить о других.
– Да, – Райли взглянул на нее. – Элли, я хочу поговорить с тобой кое о чем.
Прежде, чем она успела ответить, дверь в ее офис распахнулась, и вошла Лили.
– Элли есть нечто, что тебе следует увидеть.
Глаза ее помощницы были широко распахнуты, и она кусала нижнюю губу.
– Что происходит?
– Это только что доставили, – Лили кивнула на бумаги в своих руках.
Это был экземпляр ежедневного делового журнала с важной статьей пониже сгиба, но все же на первой странице.
«У «СТРАТКАСТ» БОЛЬШИЕ ПРОБЛЕМЫ»
Она ахнула, прочитав подзаголовки.
– Откуда они это знают? Здесь утверждается, что наша охлаждающая система – настоящая халтура. Нас поместили позади двух конкурентов. Это неправда.
– На что они ссылаются? – Райли заглянул ей через плечо.
Ее руки сжались в кулаки, пока она читала статью.
– У них видимо есть отчеты по неправильным калибровкам. Но откуда?
– Не знаю, но собираюсь это выяснить. Это самое худшее? – Райли уже держал телефон в руках.
– Нет, – усилием воли она подавила слезы, ибо унижение и так уже было слишком явным. – Здесь также говорится о том, что у меня были многочисленные интрижки с сотрудниками, начиная с того времени, когда я еще являлась студенткой, заканчивая тобой. Я якобы позволяю мужчинам постоянно влиять на меня.
– Я подам в суд на эту проклятую газетенку, – Райли сжал челюсти.
– То, что они говорят обо мне, не так важно. Нам нужно изменить отчеты, Райли. Они могут повлиять на акции. – Даже если она получит настоящие отчеты, это едва ли остановит падение акций.
– У меня есть связи. Я это исправлю. – Райли посмотрел на нее и, если бы они были одни, она бросилась бы ему в объятия.
Но они были не одни, и ее ждала работа, которую необходимо выполнить.
– Я тоже сделаю несколько звонков.
Он вышел, оставив дверь открытой.
По крайней мере, она не была одна.
– Я могу что-то сделать? – спросила Лили.
– Ты можешь мне рассказать, что за слухи ходят по офису, – она избегала этих слухов полторы недели.
Проклятие, она избегала всего, особенно Стивена Касталано. Лили знала все сплетни. Она была источником, к которому стекалась вся информация. Давным-давно они решили именно так работать со сплетнями. Лили заводила друзей повсюду, иногда даже болтала с ними об Элли. Взамен, они чувствовали себя свободно с Лили и рассказывали ей, что происходит.
Элли было плевать, если она кому-то не нравится, но она предпочла бы знать, если кто-то пытается ее подвинуть. Лили могла снабдить ее информацией.
– Тебя интересуют слухи о тебе или о Стивене? – спросила Лили.
– Об обоих.
– Ходят слухи, что Стивен болен, но я в это не очень верю. Думаю, он притворяется, чтобы ему симпатизировали.
– И у него получается?
– О, да. Топ-менеджеры у него в кармане. Они думают, что ты пытаешься получить выгоду от больного старика. Голубые воротнички не доверяют ему настолько, что могут бросить его. Он подводил их много раз. Он и твой отец. А те отделы, где ты работала – отдел разработок, маркетинговый и отдел кадров – они на твоей стороне.
– А те, где я не работала?
– Они беспокоятся, не такая ли ты, как твой отец, – мрачно произнесла Лили.
Она не была удивлена. Ее отец был настоящим говнюком в работе.
– Отлично. Все, что я могу сделать, так это доказать, что я не такая. Но я не смогу сделать этого, пока не стану главой компании.
– Некоторые считают, что этого не произойдет. Они даже делают ставки, и ты сейчас проигрываешь.
– Кто выигрывает?
А хотела ли она знать ответ на этот вопрос?
– Внешний управленец.
Значит, Стивен говорил правду. Он использует рабочих, чтобы передать ей послание. Только он может водрузить ей на голову корону или снять ее.
Он позвонил ей и дал новый срок. Он сказал, что деньги ему нужны сегодня до полуночи, или она лишится его поддержки.
Он может сделать это в любом случае, если цены на акции внезапно упадут.
Он может постараться обвинить ее. Даже слухи о том, что она пытается обесценить акции компании перед сделкой, могут уничтожить ее. И скорее всего, повлекут юридические проблемы.
Если это игра, в которую играет Стивен, какая у него цель? Деньги?
– А что насчет слухов о моей личной жизни? Я уверена, что такие есть.
Ей нужно знать все. Очевидно, что перед ней какой-то пазл, но ей не хватает частиц.
– Они не очень хорошие, – Лили нахмурилась. – Не пойми меня превратно. Постоянные работники восхищаются тобой. Им плевать, что ты спишь со своим адвокатом.
Значит, они были недостаточно скрытны.
– Понятно. А что говорит менеджмент обо мне и Райли?
– Там только пара человек, но они старой закалки.
– Так, они друзья Стивена?
– Да, – Лили кивнула. – Они говорят об изменении политики «СтратКаст» с тех пор, как новый босс...