Гассен наступает, а я затравленно пячусь. Мне плохо, мне тошно, мне хочется вопить, срывая горло от тоски и безысходности. Вот только мой крик никто не услышит. Домработница уже ушла, мы одни в огромном пустом доме, стены которого пропитаны аурой нашей кровавой вражды.
Моя спина упирается в стену, и я нервно сглатываю. Вдоль позвоночника струится липкий пот. Сердце колотится так быстро и неистово, что, кажется, вот-вот проломит грудину и рухнет на начищенный до блеска пол.
– Пожалуйста, не делай этого, – умоляю я, глядя в холодные безжалостные глаза сводного брата.
– Почему?
– Это погубит меня… Мою репутацию… Мою жизнь!
Марк дьявольски усмехается. Конечно, он все понимает. Поэтому и зажал меня в углу, как кот мышку.
– На что ты готова ради того, чтобы я сохранил твой грязный секрет?
– А что ты хочешь? – цежу с ненавистью, заранее зная, что его ответ мне не понравится.
– Ты станешь моей рабыней, Ари. Будешь исполнять все мои желания, – он цепляет мой подбородок и медленно проводит большим пальцем по нижней губе, слегка сминая ее. – И самое главное – сохранишь нашу договоренность в тайне. А иначе – тебе конец.
Глава 18
Ариадна
Я очумело хлопаю глазами, с трудом осознавая смысл произнесенных Гассеном слов.
Рабыней?..
Он издевается? Что за абсурд творится в его голове?!
– Руки убери, – предостерегаю я, ощущая нестерпимое жжение его пальцев на моих губах.
Как ни странно, Марк повинуется. Одергивает ладонь, однако сам не отодвигается. Он стоит близко. Слишком близко. И его темная аура мощными энергетическими волнами опаляет мое скукоженное личное пространство.
Мне нечем дышать, потому что аромат Гассена повсюду. Забивается в ноздри, заполняет поры, обволакивает кожу. Удивительно, но, вопреки внешнему образу, его запах не ощущается как нечто тяжелое и мрачное. Он сладкий и притягательный, словно буйные колючие цветы, утопленные в карамельном сиропе.
Наверное, в этом и заключается главный парадокс всех мерзавцев. Внутри они отвратительны, но внешне – дьявольски привлекательны. Именно так работает обманчивая притягательность зла.
– Соглашайся, ведьма, – подначивает Марк, скатываясь по мне испепеляющим взглядом. – Возможно, тебе даже понравится.
– Я очень в этом сомневаюсь.
– Сама подумай, что лучше: извалять репутацию в грязи или каких-то три месяца потерпеть мой скверный характер.
– Три месяца?! – от шока мои глаза ползут на лоб.
– Да. Именно столько заживала моя рука после того, как ты вытолкнула меня в окно.
Гассен произносит это спокойно, но я все равно чувствую нотки ненависти, звенящие в его голосе. Он не забыл. Не простил. Он хочет расплаты. И шантаж – это идеальный способ поквитаться.
– Марк, я очень сожалею, что тогда все так вышло и…
– Закрой рот, – властно осаждает он, не позволяя мне закончить мысль. – Мне не нужно твое раскаяние. Мне нужно, чтобы ты подчинилась. В противном случае я выложу фотки в Сеть – и гори твое светлое журналистское будущее синим пламенем.
Боже мой…Какой же он неумолимый, жестокий, не ведающий пощады...
Не будь у меня определенного публичного имиджа и карьерных амбиций, я бы, возможно, смогла смириться с обнародованием личных файлов. В конце концов, это не порнография. Однако, учитывая размеры моего блога, откровенные нюдсы произведут эффект разорвавшейся бомбы. И далеко не факт, что у Ули снова получится быстро купировать зарождающуюся катастрофу. Во второй раз может ничего не выйти.
Сейчас у меня есть несколько вариантов. Первый – послать Гассена в далекое пешее и ждать, как все сложится дальше. Ведь высока вероятность, что подлец просто-напросто блефует. Тот факт, что он знает о существовании запретных фотографии, еще не доказывает, что у него есть доступ к ним.
Второй и наиболее безопасный вариант – это прикинуться смиренной овечкой и сделать вид, что я согласна на условия Марка. А самой тем временем спешно искать компромат на этого подонка. Какой-то противовес всегда можно нарыть. Даже у святош есть секретики, а у таких беспредельщиков, как Гассен, – тем более.
Например, Юру мы заткнули именно таким образом. Нам с Улей удалось собрать доказательства того, что мой бывший купил большинство экзаменов в своем ВУЗе и сам практически ничего не сдавал. В сущности – мелочь, но по репутации может ударить нехило. Особенно с точки зрения грядущих карьерных перспектив.
Вдруг у Марка тоже есть какие-то грязные тайны?.. Хотя о каком «вдруг» я рассуждаю? Они у него точно есть! Двести процентов! Он же демон в человеческом обличии!