Дальнейшую речь Марк пропустил мимо ушей, периодически сдержано хлопая вместе со всеми, поддерживая нужный градус идиот… патриотизма. Привычная чушь про долг, честь и славу. Он и сам сходу мог толкнуть такую речь, собрав в нее все известные клише.
Хочешь вести людей на смерть, скажи, что ведешь их к славе — непреложная истина на все времена.
Когда все закончилось, он хотел уже тихо исчезнуть, но один из слуг дома Велот перехватил его:
— Его Светлость, ждет вас в своем кабинете. Следуйте за мной.
Церемония прощания проходила в ядре орбитальной крепости дома Велот, так что далеко идти, а тем более куда-то ехать не пришлось. Зайдя в боковой коридор, они прошли немного до сделанного под оранжерею зала с фонтаном. Миновали ее, прошли пост охраны и остановились перед двустворчатыми дверьми с гербом дома Велот — украшенный короной щит и два скрещенных над ним меча.
— Проходите, Ваша Милость. Его Светлость вас ждет, — поклонился слуга, прикасаясь к консоли доступа.
Двери открылась, Марк не стал себя уговаривать и прошел в рабочий кабинет Гнея. Осмотрелся. Судя по обстановке, до недавнего времени кабинет принадлежал графу Корвусу. Гней еще не успел оставить в нем свой отпечаток.
Сам Гней Серт де Велот сидел в кресле возле странной конструкции в которой горел живой огонь. В правой руке он держал низкий бокал, в левой — хрустальный графин, явно не с витаминным коктейлем. Судя по слегка блестевшим глазам, молодой граф не стал дожидаться своего друга и начал дегустацию напитка самостоятельно.
— Марк, — поднял руку Гней, — заходи. Падай, я приготовил для тебя место возле камина. Чувствуй себя как дома… Наконец-то все закончилось, — пожаловался он, когда Марк сел в соседнее кресло. — Отец, отец, как же все нелепо… Давай выпьем за моего старика.
— Мир его праху, — согласился Марк. Взяв со стоявшего рядом столика пустой бокал, он позволил Гнею наполнить его практически до краев и молча выпил.
Внушительная доза непривычно крепкого алкоголя огнем прошла по пищеводу и приятным теплом осела в желудке.
— Ты со мной? — спросил Гней, обновив содержимое бокалов.
— Конечно, а ты что сомневался?
— Нет. Просто вспомнил, на каких условиях дом Фобос согласился стать вассалом дома Велот.
— Условия остаются условием, — ровно заметил Марк, опустошив бокал. Отдавать свои корабли он не собирался. — Мой флот будет участвовать в войне, но как союзник, а не как вассал, передавший корабли в флот графства. Можешь рассчитывать на «Октавиан Август», «Центурион» и четыре тяжелых крейсера — это лучшая половина моего флота.
— Такой расклад меня вполне устроит, — согласился Гней, облегченно переведя дух.
Уверенность — это одно. А прямой ответ на вопрос — другое.
— Хотелось бы знать, когда мы выступаем? — добавил Марк, пресекая третью попытку Гнея налить ему еще бренди. В голове и так уже шумело. А напиваться с Гнем не входило в его планы. — И куда. Подготовка и прочее, сам понимаешь.
— Не беспокойся, — Губы Гнея исказились в мрачной усмешке. Покачав графин в левой руке, он все же налил себе еще полбокала и залпом выпил. — Без тебя не начнем. Я хочу отомстить, но не стану бросаться в бой сломя голову, — неожиданно добавил он, набрав в глазах Марка несколько очков. — Подготовка займет не меньше месяца. Сначала мне нужно разобраться с внутренними делами дома Велот. Подписать союзный договор с графом де Лерн, согласовать действия. И только потом мы нанесем удар. Но такой, — глаза его мстительно сверкнули, — что дом Шверт содрогнется и падет. Я не намерен затягивать эту войну.
«Фраза, после которой начинаются затяжные войны, — подумал Марк. — Но в одном Гней прав — я не намерен затягивать эту войну!»
Глава 9 Спокойный перелет
Неосторожный охотник легко становится дичью.
Система SCR-6801.
Орбита планеты SCR-6801-5.
95 день 566 года Потери Терры.