— Мальчишки, — фыркнула Аэлла, неприятно напомнив Марку баронессу Оделию. — Гней как узнал, что мне подарили рельсовую винтовку, примчался в Игнис и ходил за мной хвостиком, преданно смотря в глаза, пока я не разрешила ему немножко пострелять… Посмотреть, дам, — добавила она, протянув Марку сверкающий еще не потертым пластиком телескопический приклад NK500-T1. — А пострелять, нет. Все претензии к Гнею! Пять батарей извел, пакостник мелкий! А новые обещают привезти только через четыре месяца — очень много заказов. Про цену и вспоминать не хочется!
С точки зрения Марка если Гней и был пакостником, то никак не мелким. Но главным в словах Аэллы было другое.
— Подарили, — уточнил он, с удовольствием покрутив в руках редкое оружие. Главная причина редкости — цена. Она не просто кусалась, а вырывала целые куски мяса, в основном из-за расходных батарей. Насколько Марк помнил, одной батареи хватало на полсотни выстрелов, но затем ее приходилось просто выбрасывать. А каждая стоила как пятая часть гравикара средней паршивости.
— Один мой хороший друг по университету, сын президента «Эвент Хоризонт». Именно эта кампания производит NK500-T1, - пояснила Аэлла. — Вот Марат и не придумал ничего лучше, как подарить мне продукцию компании. В Центральных мирах почему-то думают, что мы тут все ходим с оружием и периодически постреливаем друг в друга, — пожаловалась она.
Слова «хороший друг» неприятно царапнули Марка. Неужели у него есть пока еще живой конкурент?
— Ну, — не подав виду, он окинул задумчивым взглядом «поле» недавнего сражения, — они не так далеки от истины. А контактами твоего хорошего друга не поделишься?
Насколько он помнил, Аэлла училась в Конфидерации, а NK500-T1 производят в Соединенных Системах, которые по духу близки Демократическому Альянсу. А Конфедерация с Альянсом всегда были на ножах.
Так где Аэлла могла познакомиться с представителем элиты Соединенных Систем? И какого рода «хорошим другом» тот является, чтобы дарить подобные подарки?
— Хочешь заказать партию? — спросила Аэлла, даже не догадываясь о мыслях, которые бродят в его голове. — Это будет очень дорого стоить. Особенно теперь, когда в Центральных мирах идет война. Да и зачем тебе «Биг Бэн», в коридорах корабля эта винтовка не слишком эффективна.
— Но и не бесполезна, — парировал Марк. — Ситуации бывают разные. Нельзя пренебрегать возможностью за несколько выстрелов обнулить щит противника. Даже одна такая игрушка на абордажную группу будет неплохим усилением.
Про вторую возможность использования, Марк упоминать не стал, хотя она была даже более важной, чем первая. И имя этой возможности — дипломатия. Баронов и графов в пространстве благородных домов много. А колонизаторы, чтобы заручиться поддержкой индейцев, дарили им не только бусы, зеркальца и огненную воду, но и громовые палки их вождям.
— Дайте мне этот контакт, — попросил он, — а цена — значения не имеет.
Глава 11 Охотники на тигров
Мир становится четче, когда смотришь на него через прицел.
Система SCR-6811.
Орбита планеты SCR-6811-3.
95 день 566 года Потери Терры.
Подождав, пока автоматические карабины зафиксируют скаф в раме станции технического обслуживания. Марк отдал приказ о деактивации и выбрался наружу. Оставшийся без пилота боевой скафандр обвис, став похожим на причудливое насекомое, расправившее крылья.
Убрав оружие и закрыв арсенал, он смахнул со лба тонкие бисеринки пота и с тоской посмотрел в сторону гигиенического блока с душевой комнатой. Воспользоваться им нельзя, а стоило бы — от рабочего скафа немного попахивало. Бой, даже такой короткий, выматывает, просто пожирая ресурсы организма. Пока высаживаешь магазин за магазином, залитое по глаза адреналином тело игнорирует усталость, а порой и раны. Но стоит стрельбе стихнуть и приходит откат.
Забрав из шкафа чистый скаф, он уныло поплелся в сторону офицерских кают. Придется воспользоваться общим очистителем, предназначенным для офицеров.
«Сын президента „Эвент Хоризонт“, какие отношения их связывают? — размышлял он. Дело не в какой-то там ревности, просто этот Марат мог стать неучтенным фактором в его планах, а Марк не любил неучтенные факторы. — Жаль что на Аэлле был шлем и я не видел ее лица. Вот и первое задание для Северова и его оставшихся связей».
Каюты старших офицеров лидера прорыва располагались на этой же палубе, называемой главной или «нулевой», но на значительном удалении от мостика. Длинный коридор плавно переходил в овальный зал офицерской кают-компании и тянулся дальше к гигиеническим блокам. Одна одноместная кабина очистителя на шесть кают. И это можно считать роскошными условиями. Обычным членам экипажа приходится довольствоваться одним очистителем на те же шесть кубриков, но в кубриках проживает сразу несколько человек. Правда и очиститель там многоместный, на пять человек или сразу на десять — Марк точно не помнил.