— Так что флот дома Орка тоже возрождается, — гордо продолжила Аэлла, не заметив внутренних терзаний потенциального жениха.
Большая часть вымпелов старого флота Орка теперь служили в ВКС дома Велот, но об этом она тактично умолчала. В конце то концов, это было до ее становления главой. Более того, без разгрома флота дома Орка она никогда не стала бы главой пусть ослабленного, но своего собственного дома.
Марк вновь кивнул, пытаясь собраться с мыслями. После долгих раздумий он решил не полагаться на послание, а прилетел лично. И теперь пытался вспомнить заранее заготовленные слова.
— Так зачем ты столь стремительно прибыл в Игнис? — глаза Аэллы лукаво сверкнули. — Что-то не так с моим заказом? — добавила она наигранно встревожено, демонстрируя неплохие актерские навыки.
— Вообще-то я прилетел сделать тебе предложение. Но до этого хотел обсудить один важный вопрос. — Марк собрался, словно перед броском абордажной партии. — Джинна Хейс де Фобос…
Лицо Аэллы не изменилось, только в глазах появился лихорадочный блеск. Марк знал, что она знает, просто делает вид, что не знает. Секрет его отношений с Джи никогда не был особым секретом.
— Ты про свою любовницу? — ровно спросила она, решив не лукавить и не притворяться.
Что же, вздохнул Марк, так будет только лучше.
— В первую очередь, она мой хороший друг… — ровно заметил он, но был перебит.
— И любовница.
— Во вторую, талантливый офицер, — проигнорировав замечание Аэллы, продолжил он. Прежде чем делать следующий шаг, следует прояснить все острые моменты. — И только в третью очередь она моя любовница.
— Уверен, что в третью? — ядовито поинтересовалась девушка. Она злилась и не пыталась скрыть свою злость. — Многие считают, что быстрый карьерный рост связан именно с этим фактом.
— Джи гений. И это не мои слова, а адмирала Ансгара Дайсона. Изначально я не собирался делать ее адмиралом… не в ближайшие несколько лет, — слегка изменил свои показания Марк. — Но обстоятельства сложились иначе.
— Как я понимаю, весь этот разговор ты завел с единственной целью. Порывать с ней ты не собираешься?
— Нет. Не собираюсь. — Про вариант сделать Джи второй женой он решил пока что умолчать.
— Если я скажу, что эта ситуация меня не задевает — это будет ложью, — признала Аэлла, нахмурив брови. — Ни одна женщина не захочет делить… Чему ты улыбаешься? Возмутилась она, пристукнув ногой.
— Ты повторяешь то, что сказала мне Джи, узнав о нашей возможной свадьбе.
— Возможной?
— Сейчас ты имеешь последний шанс послать меня к демонам пустоты и отказаться.
Аэлла поводила концом косы по подбородку, словно кисточкой. Этот жест явно вошел у нее в привычку.
— Что же, ты хотя бы честен, — вздохнула она, с трудом подавив яркую словно протуберанец вспышку гнева. Какой смысл злиться, если ничего не изменить? — Но так просто ты от меня не отделаешься. Этот союз слишком выгоден нашим трем домам.
— Жить вместе предстоит нам, а не интересам, — проворчал Марк, разыгрывая легкую неуверенность. Для себя он уже все давно решил, а выбор, щедро предоставленный Аэлле не выбор вовсе. Он просто знает, каким будет ее ответ.
— И как ты себе это представляешь? Возьмешь ее второй женой? — этот вопрос уже больше походил на капитуляцию. Не безоговорочную, ворота цитадели все еще закрыты. Но белый флаг уже вывешен и осажденный гарнизон готов к переговорам. — Хорошо, но у меня будет ряд встречных условий.
Что и требовалось доказать!
— Это честно, — признал Марк, изобразив должную моменту степень внимания.
— Последующие жены только с согласия всех предыдущих! — сказала Аэлла, считая, что выложила на стол козырную карту. Неизвестно, что там скажет эта Джинна, а она своего согласия точно не даст!
Марка подобное требование несколько удивило. Он знал, какие слухи про него ходили раньше. Да что там — сам в немалой степени поспособствовал их распространению для созданию нужного образа. Но это было необходимо для борьбы. Сначала с внутренней оппозицией, а затем с внешним врагом, тем же домом Орка.
— Я не планирую заводить себе гарем, — отстраненно заметил он. Играть повесу, меняющего любовниц словно перчатки, — это одно, а быть повесой — совершенно другое. Лавры Гнея Марка не прельщали.
— Думаю, не так давно ты не планировал даже жениться, — прозорливо заметила Аэлла, покусывая нижнюю губу. Идея делить своего будущего мужа с кем-то еще ей не нравилась, но лучше так, чем все тоже самое только так тайно, что известно всем. — А теперь хочешь устроить в своем доме многоженство. Так что не зарекайся. Третья только с согласия первых двух и точка! — строго добавила она.