Корабли торгового дома Абрадж аль-Бейт из Великого Халифата должны были прибыть еще три дня тому назад. Но небольшая задержка в несколько дней не была чем-то необычным из-за чего следовало поднимать тревогу.
Но вот появление Фаири Соко, стало для Марка неожиданностью. Приятной или не приятной, покажет время. Но раз Фаири прибыл лично, то это что-то достаточно серьезное.
Вернув полотенце обратно на вешалку, Марк вновь тяжело вздохнул и стал одеваться, чтобы встретить главу если не при полном параде, то хотя бы не в халате.
— Какие последние новости мы получали из Великого Халифата? — уточнил он, все еще теряясь в догадках о причине визита Фаири.
— Самая свежая информация датируется шестьдесят вторым днем, — сообщил Август.
— Разве позавчера не прилетал очередной торговец информацией?
— Его базы данных по Великому Халифату датировались пятьдесят пятым днем и были древнее наших.
— Хорошо, — закрыв глаза, Марк помассировал виски. — На шестьдесят четвертый…
— Шестьдесят второй, — поправил хозяина Август.
— На шестьдесят второй день есть что-то необычное? — поправив себя, спросил Марк, усаживаясь в одно из кресел возле низкого декоративного столика, надежно прикрепленного, как и прочая мебель в каюте к полу.
— Продолжаются бои в системах Ишрак и Гулонг. — Немногим больше четырех месяцев тому назад произошло то, что давно ожидалось — Великий Халифат начал войну с Империей Хань. Но пока что сражения шли только в двух системах. — Диван Великого Халифата объявил об очередном сборе всех бейлербеев, — продолжил Август. — Ходят слухи о введении чрезвычайных налогов и ужесточении ряда положений о свободных портах… Прочие новости не имеют ценности.
— Только слухи? — Изменение статуса системы Кайтос, которая является одним из свободных портов, могло стать причиной, погнавшей Фаири Соко в Гемину.
— Недостаточно информации для объективного анализа, — ответил Август, взяв двух секундную паузу. — Также должен заметить, что это не входит в рамки моих обычных задач.
— Бунт на корабле? — брови Марка пошли вверх. Прежде Август просто отвечал на вопросы. А теперь у него появилось какое-то свое мнение? Что дальше? Он потребует себе тело в качестве носителя?
Смутить искина было невозможно.
— Это не бунт, — сказал он, — а объективное положение дел. Я корабельный искин, а не аналитический.
— Последнего поколения, к тому же с личностной, саморазвивающейся матрицей, — бросил Марк в потолок. — И создай уже проекцию! — потребовал он, не люблю разговаривать с пустотой.
Голопроектор на столе ожил. Проецирующие камеры выдвинулись вверх, словно лапки перевернутого на спину жука. Сфокусировались. На соседнем с Марком кресле появилось полупрозрачное изображение очень похожего на Марка мужчины средних лет, затянутого в строгий скаф под форму ВКС дома Фобос. Завершал образ неизменный лавровый венок на голове.
— Психологические уловки под названием лесть не могут оказать на меня влияние, — заметила голограмма. — К тому же для более объективного анализа на основе имеющихся данных понадобится как минимум два аналитика прошедших псиактивацию.
Марк поморщился.
— Бьешь по-больному?
Если недостаток офицеров получалось хоть как-то нивелировать, то псионов — людей прошедших процедуру псиактивации в доме Фобос можно было пересчитать по пальцам… одной руки.
Пять псионов-астронавигаторов на теперь уже десять тяжелых вымпелов. Это при обычной норме один псиактивированый навигатор на тяжелый корабль. И желательно иметь по одному такому же астроновигатору в каждом дивизионе легких!
Но где их взять? Люди не любят проходить процедуру псиактивации и идут на это только в случае крайней нужды, как та же Рамирес, которой нужно было позаботиться о многочисленной семье. Да и одного желания мало. Из тысячи людей только один подходил для процедуры транскорониальной стимуляции гиппокампа, как правильно называть процедуру псиактивации. Но все подходящие под строгие критерии (молодой возраст и отсутствие омоложения) не рвутся стать псионами. В среднем выходит, что из десяти тысяч, решившихся стать «психом», как жаргонно обзывали псионов, подходят один-два человека.
Смешные цифры!
Крупные колонии с миллиардами населения могли рассчитывать только на несколько сотен «психов» в год. А требовались тысячи! На таком фронтире, как Пространство Благородных домов, недостаток подобных специалистов был еще больше. И пять псиактивированных астронавигаторов дома Фобос были еще одним поводом для зависти со стороны соседей. У того же графа Корвуса всего два подобных астронавигатора. И оба подошли к крайнему сроку своей активности.