И только Марк, с лицемерной улыбкой опытного кукловода, стоит над всей этой театральной сценой, дергая кукол за нужные нити. Что самое странное, куклы послушно дергаются, даже не осознавая простой истины — они просто куклы!
Она прикинула время, скоро все случится. Восемь дней ее флот пробирался по Нейтральным системам до SCR-1308, и еще четверо суток прятался за планетой, выбросив несколько спутников-шпионов, дожидаясь этого дня. К счастью, основные используемые зоны перехода оказались достаточно близко друг к другу и корабли не задерживались в системе.
Хотя, при чем тут счастье? Этот сумасшедший и это просчитал.
Ей вспомнился их долгий разговор над тактической проекцией системы. Марк расписывал все возможные ходы противников с такими подробностями, словно он, а не они будут принимать окончательное решение.
Тонкий расчет? Предвидение? Или просто фантазии безумного разума? Пока что все происходило так, как он и расписал. Отдельные ноты складывались в единую симфонию.
Но Джи не понимала, как, забери его демоны, у него это получается. И этот факт выводил ее из себя даже больше томительного ожидания.
Ожидание закончилось вчера. В последнем цикле дня через систему наконец-то прошел флот графа Шверт. Не зная, что это путь в один конец.
Джи вновь проверила построение кораблей. Лезть в зону перехода она не стала, оставив флот на приличном удалении. Для огневого контакта достаточно, а в случае непредвиденных обстоятельств есть все шансы отступить. Без потерь не обойдется, но основные силы флота легко уйдут в Нейтральные системы, чтобы вернуться в Гемину.
— Возмущение в точке перехода на SCR-1304!
На сканере пространства появилась одиночная отметка серого цвета неидентифицированной цели.
Джи подобралась, а вот и заключительная часть плана, финальный аккорд — долгожданный гонец от нежданного союзника.
— Получено входящее послание, — доложил оператор связи. — Одно слово: «Идут».
— Боевая тревога! — приказала Джи и слегка поморщилась, когда по ушам резанул звук сирены. В целом флот уже несколько часов находится в красной, предбоевой степени готовности. Последний приказ — просто формальность. Они уже давно готовы.
Одинокий фрегат поспешил запустить двигатели на полную мощность, чтобы как можно быстрее убраться подальше от зоны перехода. К флоту дома Фобос он благоразумно лезть не стал, ускоряясь в сторону соседней зоны перехода.
Следующие полчаса тянулись непозволительно медленно. Фрегат, носивший, как успела посмотреть Джи, красивое имя «Виона», еще не достиг следующей зоны перехода, но уже находился вне досягаемости орудий, когда пространство вновь исказилось.
— Возмущение в точке перехода на SCR-1304! — привычно и немного напряженно доложил оператор сканера пространства, машинально пересчитывая в уме появившиеся вымпелы.
Флот графства Шверт казался таким пугающе огромным, что Джи непроизвольно сглотнула, серые метки неопознанных целей быстро сменились красными. И от обилия красного цвета на сканере рябило в глазах. Многие корабли флота Шверт обзавелись спутниками, таща гравитационными лучами остовы наименее пострадавших кораблей. Как своих, так и некогда бывших в доме Лерн. Обычная практика в Пространстве. Корабли в нем окончательно списывались разве что после взрыва главного реактора. Да и то команды техников потрошат искореженные стальные трупы в поисках уцелевших систем или запчастей.
Теперь одних только лидеров прорыва у флота дома Шверт насчитывалось четыре штуки. Почти столько же, сколько у нее тяжелых крейсеров. И только при ближайшем рассмотрении становилось ясно, что один из лидеров небоеспособен, а еще два имеют повреждения. Да и лидеры — первое поколение. Хотя, нет, тот лидер, что сейчас стоит на правом фланге и не имеет заметных следов повреждений — это тип «Мухариб», второго поколения.
— Чего мы ждем? — тихо спросила сидевшая на месте астронавигатора Оливия Рид. Долгий многодневный перелет с обилием прыжков вымотал единственного псиона флота. И сейчас ей хотелось только одного, чтобы все это наконец-то закончилось. И уже неважно, как именно. А мысль, что предстоит путь назад, вгоняла девушку в панику.
Внезапно почти два десятка отметок, сосредоточенных на правом фланге, окрасились на сканере пространства в синий цвет союзных целей и открыли огонь… по флоту Шверт.
— Вот этого! — как можно более небрежно усмехнулась Джи, мысленно переведя дух. Ставка проклятого ублюдка вновь сработала! Но видят боги, это было страшно. Как же ей хочется его избить! — Полный вперед! Открыть огонь! — приказала она, стараясь не подпрыгивать от возбуждения.