— Я никогда не говорила, что ты не сможешь. Просто... у тебя всегда была я. Теперь меня не будет. Этот брак должен помочь защитить вас всех, но... Меня физически не будет рядом, чтобы помочь. Мне нужно знать, что ты готова.
— Со мной все будет в порядке, — бормочет она.
— Я думаю, Франко причинил маме боль.
Она моргает. — Что?
— Сегодня утром я обнаружила синяк у нее на запястье. Она пыталась скрыть это. Я не уверена на сто процентов, но тебе нужно быть начеку. Это серьезно, Джемма.
Мгновение она пристально смотрит на меня. — Хорошо, да, — тихо говорит она. — Я буду помогать больше. Я постараюсь убедиться, что все в безопасности.
Я заключаю ее в объятия. — Спасибо. Спасибо тебе.
Спустя мгновение она обнимает меня в ответ. — Я буду скучать по тебе, Эм.
— Я знаю. — Я откидываюсь на спинку стула. — Но нам еще нужно успеть на свадьбу, так что пока не прощайся.
На следующее утро мы подъезжаем к дому Марко. Он прислал за нами водителя, хотя мама и не сказала ему, что мы приехали. Я думаю, он знал об этой сделке с моим отцом.
… или другая альтернатива заключается в том, что он настолько силен, что у него повсюду шпионы.
Я не знаю всей полноты правления Марко, но, думаю, скоро узнаю.
Дом Марко находится высоко на холмах, построен в испанском стиле, откуда открывается прекрасный вид на город внизу. Я чувствую себя так, словно нахожусь на съемочной площадке, настолько все великолепно — от тщательно продуманного сада, окружающего особняк, до фонтана с водой на подъездной дорожке и плитки, выложенной дорожкой.
Экономка, представившаяся Камиллой, ведет нас внутрь. У нее очень строгий вид, туго завязаный в пучок на затылке, ни одна волосинка не выбилась из прически, а платье такое свежее, что не видно ни единой морщинки.
— Кто из вас Эмилия? — спрашивает она, оглядываясь по сторонам так, словно предпочла бы быть где угодно, только не здесь.
Я делаю шаг вперед. — Это я.
— Прямо сюда. Остальные могут подождать в бальном зале. — Она указывает на дверь дальше по коридору, и мои брат и сестра уходят.
Мама следует за нами. — У меня ее платье, — объясняет она Камилле.
— Направо. — Камилла ведет меня по дому, отделанному темным деревом с теплыми акцентами. — Ты можешь переодеться здесь. Свадьба состоится через час. Марко встретит тебя в бальном зале, где вы поженитесь. — С этими словами она уходит.
Я поворачиваюсь к маме. — Вот так просто.
— Вот так просто.
Я с трудом сглатываю. — Не могу поверить, что мне даже не удалось сначала познакомиться с Марко. Что, если он какой-нибудь ужасный человек?
— Сомневаюсь, что твой отец устроил бы брак, если бы Марко был ужасен. По крайней мере,.. Я так не думаю.
— Это не обнадеживает, мама.
Она одаривает меня застенчивой улыбкой. — Извини. Давай оденем тебя. Надеюсь, тебе понравится платье, которое я выбрала для тебя. — Она открывает свой чемодан и достает самое красивое свадебное платье, которое я когда-либо видела.
Рукава спущены с плеч и прикреплены к кружевному лифу, переходящему в пышную юбку. Платье простое, но элегантное. Утонченное и женственное.
— Идеально сидит, — говорит она, кладя голову мне на плечо после того, как помогла надеть его.
— Это действительно так. В нем я выгляжу взрослой.
Она расправляет юбку. — Тебе всегда приходилось быть старше своих лет. Отчасти в этом моя вина.
— Мама...
— Это правда. И я сожалею об этом.
Я смаргиваю слезы. — Спасибо.
— Я просто надеюсь, что этот брак обеспечит нам всем защиту. Надеюсь, у тебя будет такой же сказочный брак, как у меня. — Она тихо всхлипывает, прежде чем взять себя в руки.
— Я тоже на это надеюсь.
После того, как она улучила минуту, чтобы вытереть пару скатившихся слезинок, она говорит: — А теперь давай сделаем тебе прическу и макияж. Я хочу, чтобы ты прекрасно выглядела в день своей свадьбы.
Час спустя я стою перед дверями бального зала в платье, с идеальным макияжем и стильной прической. Мама рядом со мной, потому что у меня нет отца, который проводил бы меня к алтарю.
Я ничего не слышу по ту сторону дверей. Все так тихо.
Когда они открываются, я потрясена, увидев почти пустой бальный зал. Мои братья и сестры сидят перед возвышением. На возвышении стоит священник. Рядом с ним старомодная ширма для уединения. По другую сторону прохода сидит мужчина с волосами песочного цвета. Предполагается, что он мой муж? Но, похоже, он скорее гость, чем жених.
Итак, где жених?
Мама заглядывает внутрь, прежде чем посмотреть на меня. — Эм...