– Кто такой Оккам? – спрашивает Тоби. Джимми чуть хромает, или ей показалось?
– Какой-то монах. Или епископ. А может, просто невоспитанный человек. «Ох, хам», – он смеется. – Прости. Дурацкая шутка.
Они проходят пару кварталов в молчании.
– Мы едем вниз по бритвенному лезвию жизни, – вдруг говорит он.
– Что? – теряется Тоби. Надо пощупать ему лоб – вдруг у него температура.
– Старая присказка, – объясняет Джимми. – Про человека, ведущего опасную жизнь. Он рискует в любую минуту остаться без яиц.
Джимми уже заметно хромает.
– Как твоя нога? – спрашивает Тоби. Ответа нет; он упрямо тащится вперед. – Может, тебе лучше вернуться?
– Не дождетесь, – отвечает он.
Улица впереди завалена – на нее частично обрушился жилой многоэтажный дом. В доме был пожар – скорее всего, короткое замыкание, говорит Зеб. Он велит отряду стоять, пока разведчики-свиноиды ищут обход. В воздухе еще висит запах гари. Свиноидам он не нравится: некоторые фыркают.
Джимми садится на землю.
– Что такое? – спрашивает Зеб у Тоби.
– Опять нога. Или что-то такое.
– Значит, надо его отправлять назад.
– Он не пойдет, – говорит Тоби.
Пятеро свиноидов Джимми похрюкивают на него, но с почтительного расстояния. Один подходит поближе, нюхает его ногу. Вот уже два свиноида рядом с ним, подталкивают с боков.
– Пошли вон! – кричит Джимми. – Чего им надо?
– Черная Борода, прошу тебя, – Тоби машет мальчику, подзывая его. Он подходит и сбивается в кучку со свиноидами. Следует беззвучная беседа, потом несколько музыкальных нот.
– Джимми-Снежнычеловек должен ехать. Они говорят, что его… – это слово Тоби не может разобрать, оно звучит как всхрюкивание с раскатом в конце, – что эта часть его тела сильная. В середине он сильный, но ноги у него слабые. Свиные его понесут.
Самка свиноида, не самая толстая, выступает вперед. Она опускается на колени рядом с Джимми.
– Они хотят, чтобы я ЧТО?
– Пожалуйста, о Джимми-Снежнычеловек, – говорит Черная Борода. – Они говорят, что ты должен лечь на спину и держаться за уши. Двое других будут идти по сторонам, чтобы ты не упал.
– Какой идиотизм! Я же соскользну!
– Это единственный вариант, – говорит Зеб. – Или ты едешь, или остаешься здесь.
Джимми занимает указанную позицию. Зеб спрашивает:
– Веревки ни у кого нет? Лучше его привязать.
Джимми привязывают на спину свиньи, как мешок, и все снова пускаются в путь.
– Так как зовут это животное? Буцефал? Пегас? Может, оно еще желает, чтобы я его погладил?
– Пожалуйста, о Джимми-Снежнычеловек, спасибо, – говорит Черная Борода. – Свиные говорят мне, что почесывание за ухом для них приятно.
Позже Тоби много раз пересказывала эту историю. Она любила говорить, что свиноид, везущий Джимми, летел как ветер. О павшем товарище по оружию подобает говорить именно в таких выражениях. Особенно о товарище по оружию, сыгравшем такую важную роль – ведь если бы не он, Тоби лишилась бы жизни. Ибо если бы Джимми-Снежнычеловек не поехал на свиноиде, разве Тоби сейчас сидела бы меж Детей Коростеля в красной кепке, рассказывая им эту историю? Нет, не сидела бы. Она бы лежала, закомпостированная, под кустом бузины, переходя в другую жизненную форму. В совсем другую жизненную форму, добавляла Тоби каждый раз про себя.
Поэтому в ее рассказе свиноид летел как ветер.
Повествование осложнялось тем, что Тоби никак не могла произнести имя летающего свиноида мало-мальски похоже на хрюкающий оригинал. Но Детей Коростеля это, кажется, не расстраивало, хоть они и посмеивались над ней. Малыши изобрели новую игру: один изображал героического свиноида, летящего как ветер, с решимостью на лице; а другой, поменьше – Джимми-Снежнычеловека, который цеплялся за спину первого, тоже с решимостью на лице.
Когда же Тоби наконец запомнит, что про этого свиноида надо говорить не «он», а «она»? Свиноиды – не идентичные объекты, среди них есть самки и самцы, и не стоит, говоря о самке, называть ее «он». Это может обидеть.
Но в исторический момент дело обстоит немного по-другому. У свиньи, несущей Джимми, тряская походка, а спина округлая и скользкая. Джимми болтается вверх-вниз и все время на волосок от того, чтобы соскользнуть совсем – то на одну сторону, то на другую. Когда это случается, два свиноида, идущих по бокам, сильно пихают его пятачками под мышки, и Джимми орет как сумасшедший, потому что ему щекотно.
– Блин, скажи ему, чтоб заткнулся, – говорит Зеб. – Мы с тем же успехом могли бы на волынке играть.