- Понимаю.
Невидимый собеседник дал достаточно времени, чтобы он смог осмыслить услышанное. Затем:
- Вы, конечно, ожидали нечто подобное?
- Да. Я готовил себя к такому положению вещей - пока не потерял способность рассуждать.
- Прошло так много времени...
- Сколько?
- Давайте лучше поговорим о более интересных для нас вещах.
- Хорошо.
- Мы рады, что вы такое благоразумное существо.
- Существо?
- То есть человек. Извините нас.
- И все же мне хочется кое о чем спросить. Неужели по-английски ныне говорят так странно? Или это не ваш родной язык?
После паузы собеседник уклончиво сказал:
- Позвольте нам не отвечать на этот вопрос.
- Как хотите. Но вы же должны понять, что меня крайне заботит мое нынешнее состояние. Я ничего не вижу и не ощущаю.
- Мы знаем это. Жаль, конечно, но в таком пoлoжeнии есть и определенное преимущество. Еще не пришло время для вашего полного пробуждения.
- Не понимаю. Выходит, вы не нашли способа излечить меня?
- Мы не знаем другого - как вывести вас из замороженного состояния без значительных повреждений клеток вашего тела.
- Тогда как же... как же мы тогда разговариваем?
- Мы снизили температуру вашего тела почти до абсолютного нуля. Нервная система стала сверхпроводимой Затем мы включили специальное энергополе и стали воздействовать им на ваш мозг. В результате в нем начал циркулировать биотоки. Ныне мы обращаемся с помощью энерголуча прямо в ваш мозг и получаем оттуда ответы. Можете считать это телепатической связью.
На него нахлынула новая волна паники. Как долго она продолжалась, он не знал. Его привел в себя голос, настойчиво повторявший его имя.
- Слышу... - с трудом ответил он. - Я все понял... но это нелегко принять.
- Понимаем, Но то состояние, в котором вы находитесь, по-своему очень устойчиво. Мы могли бы даже да лить ваше сердце, и это ничего бы не изменило.
- Похоже, так и есть. То, что вы сделали, внушает мне кое-какие надежды. Но зачем вы сделали это? Наверное, вы не стали бы пробуждать меня только ради того, чтобы продемонстрировать свое могущество?
- Нет. Нас интересует время, в котором вы прежде жили. С чисто археологической точки зрения.
- Археологической? Выходит, прошло очень много времени?
- Простите, быть может, мы употребили не совсем то слово. Наверное, надо выражаться как-то иначе, когда говоришь о руинах. Но так или иначе, ваш мозг и нервная система - двери в далекое прошлое.
- Руины? Что, черт побери, случилось?
- Была война, и был хаос. Точной информации у нас нет.
- Кто выиграл войну?
- Трудно сказать.
- Значит, дело обстоит совсем плохо...
- Вполне возможно. Мы ещё не закончили наши исследования. Потому-то мы надеемся много узнать от вас... вернее, от ваших замороженных останков,
- Но... но если на Земле произошла война, а затем воцарился хаос, то как же мое тело уцелело?
- Вы находитесь в подземном, очень прочно построенном здании. Система охлаждения имеет автономный атомный генератор, управляемый специальным компьютером. Ни время, ни атомные взрывы здесь ничего не изменили.
- Ужасно... Но вы хотите слишком многого от меня. Со времени моей псевдосмерти прошли, быть может, века, но я ничего не знаю о них! Если вы считаете, что я здесь развлекался, смотря телевизор и читая газеты, то ошибаетесь.
- Понимаем. Но нас интересует прежде всего ваше время.
- Э-э... Не знаю даже, с чего начать.
- Может быть, мы будем задавать вопросы?
- Отлично. Но ещё лучше будет, если впоследствии я тоже смогу кое-что узнать.
- Договорились. Итак, скажите - вы жили в здании, где работали, или в каком-нибудь другом месте?
- Странный вопрос. Конечно же, я жил в другом месте. У меня был дом на другом конце города, и на службу я ездил на автомобиле.
- Так поступали многие сущест... люди в вашей стране?
- Да. Не все имели собственные автомобили, некоторые ездили на работу на автобусах или поездах.
- Автомобиль - это четырехколесное транспортное средство с двигателем внутреннего сгорания?
- Да. Они широко использовались во второй половине двадцатого столетия.
- Их было много?
- Очень, очень много.
- Наверное, возникали трудности с организацией движения большого количества автомобилей?
- Да. Существовал так называемый час пик - время, когда большинство людей направляется на работу или возвращается с нее. На дорогах в эти часы возникали заторы, которые мы называли пробками.
- Очень интересно. Мы обнаружили в океанах несколько громадных существ, иногда всплывающих на поверхность, чтобы подышать. Они существовали в ваше время?
- Да, если вы имеете в виду китов.
- Интересно. А какого рода была ваша работа?
- Я занимался исследованием токсических веществ как химических, так и бактериологических. В частности их классификацией.
- Что давали эти исследования?
- О, они носили секретный характер. Нами, к примеру, изучался вопрос применения токсических веществ в военном деле.