Мои каблуки щелкают по полу, и это похоже на то, как Зейн бьет по барабанным палочкам перед песней.
Тик.
Тик.
Тик.
Я двигаюсь в этом ровном ритме, мое сердце одновременно и тяжелое, и полное.
Redwood Prep по-прежнему держится вызывающе после всех скандалов, которые прошли через эти залы, и мой — один из них.
Он не извиняется за то, что скрывает, за зло, которое проглатывает.
Оно никогда не извиняется.
Наоборот, он становится все более надменным.
Чистейшие шкафчики расположены под величественными витражами, похожими на окна часовни. Свет, проникающий сквозь стекло, танцует. Красные, зеленые и синие цвета оживают, не подозревая о тьме, которая скрывается под поверхностью.
Я забегаю в кабинет администратора, а затем знакомым путем иду в учительскую, где раскладываю принесенную с собой картонную коробку. Один за другим я кладу туда учебники.
Отелло.
Виноград гнева.
Пальцы замирают, когда я беру в руки свой экземпляр «Ромео и Джульетты». Поднеся книгу к носу, вдыхаю, вспоминая тот момент, когда мы с Зейном спорили в классе о трагедиях и любовных историях.
Я улыбаюсь, радуясь, что наша история закончилась тем, что мы вместе, счастливы и готовы начать новую главу.
Книга отправляется в коробку вместе с остальными моими вещами. Закрываю ее, готовая прижать к бедру, когда кто-то выхватывает у меня коробку.
Я оборачиваюсь, задыхаясь.
— Зейн.
— Ты действительно думала, что я позволю тебе сделать это одной?
— Ты имеешь в виду, после того как я специально попросила сделать это наедине?
Он наклоняется и нежно целует меня.
Целую его в ответ, чувствуя себя смелой и неприкасаемой одновременно. Содержимое коробки вываливается вперед, когда Зейн прижимает меня к столу и целует так, будто от этого зависит его жизнь. Грубость его ласк переходит в мягкий, нежный поцелуй.
— Мм…
Наши губы разъединяются с треском, от которого по моей коже бегут мурашки.
Зейн смотрит на меня сквозь прикрытие глаза.
— Откуда столько энергии? Я думал, что утомил тебя этим утром.
В груди разливается тепло, когда я вспоминаю, какими были мои губы, когда я будила Зейна этим утром. После того как он согласился работать на якудзу вместе со мной, я почувствовала особую благодарность и… отдачу.
Улыбаясь, я обнимаю его за шею.
— Мне еще нужно официально поговорить с заместителем директора, но я оставила свое заявление об уходе на его столе.
— И? — Он изгибает идеальную темную бровь.
— И это означает, что технически я больше не учитель в Redwood Prep.
— Это такое облегчение?
Я прижимаюсь носом к его носу.
— Я могу быть твоей сводной сестрой, но я больше не твой учитель. И да, это очень приятно.
— А для тебя это важно? То, что мы сводные брат и сестра?
— Это немного неловко. — Я пожимаю плечами.
— А что, если я скажу тебе, что твоя мама предложила развестись с моим отцом, если я порву с тобой?
Мои глаза расширяются.
— Когда?
— Некоторое время назад.
— Я не могу представить, чтобы мама отказалась от своего статуса только ради того, чтобы держать нас врозь.
— Вот как сильно она тебя любит. — Зейн проводит пальцем по моим губам. — Ты не думала о том, чтобы… может быть… поговорить с ней?
Я напрягаюсь и отворачиваюсь.
Он наклоняет мое лицо к своему.
— Это было просто предложение.
— Мама никогда не примет нас.
— Грейс, — Зейн опускает коробку и прижимает меня к себе, — я люблю тебя. Я люблю тебя всем своим существом. Это значит, что я хочу, чтобы у тебя было все, чего ты только можешь пожелать. Все. Это не должен быть я или она. Это не та жизнь, которую я хочу для тебя.
— Но сейчас меня устраивает именно такая жизнь. — Я улыбаюсь. — Правда.
— Сначала якудза, теперь твоя мама. Я боюсь, как ты удивишь меня дальше.
— Приготовься.
— О-о-о.
— Забудь об этом.
— Расскажи мне.
— Это, как сказали бы мои ученики, «кричаще».
— Теперь я действительно заинтригован. — Он кладет обе руки по обе стороны от меня. — Грейс Элизабет Кросс, либо ты сейчас же скажешь мне, чего ты хочешь, либо я положу тебя на этот стол и использую вон ту линейку, чтобы преподать тебе урок.
Я дрожу от восторга.
— Не искушай меня. — Он смеется. — Я бы хотела хотя бы раз почувствовать, каково это, если бы я не была твоим учителем, сводной сестрой или кем-то еще. Если бы я была просто девушкой, которую ты встретил в школе, и я была влюблена в тебя, и ты тоже был влюблен в меня.