Отказ.
Вместо того, чтобы заявить права на мои губы и закончить церемонию, одна большая рука обхватывает мою щеку. Его внимание переключается на мой висок. Как фигурист, скользящий по льду, он откидывает вуаль, которую я намеренно пыталась натянуть на как можно большую часть раны, насколько это вообще возможно.
Мое сердце колотится где-то в ребрах, а затем поднимается к горлу и забивается в учащенном ритме.
Воздух в часовне похож на огонь, на кислород, горящий на каком-то топливе, название которого я не могу назвать.
Который я хотела бы погасить.
Зейн наклоняется и нежно целует мой шрам, легкое прикосновение его губ к моей голове заставляет мою кровь пульсировать от чистого гнева и разочарования.
Как он смеет быть таким нежным, когда вся эта свадьба — демонстрация силы? Как он смеет заставлять меня чувствовать то, чего я не хочу? Как он смеет командовать этими странными реакциями моего тела?
Он ласкает кожу над шрамом, гнев согревает мои щеки. Мое тяжелое дыхание наполняет тихую часовню, и, поскольку я чувствую себя такой беспомощной и уязвимой, я задираю голову и встречаюсь с его шелковистыми голубыми глазами.
— Я тебя ненавижу, — говорю я одними губами.
— Нет, — отвечает Зейн, в одном касании от моих губ. — Ты просто хотела бы это делать.
Мои глаза сужаются.
Внезапно он обхватывает меня здоровой рукой за талию и притягивает к своему твердому телу. Его хватка груба, его прикосновение — ревущее пламя. Когда мой рот уже открыт, его язык имеет мгновенный доступ.
Дрожь пронзает меня, когда Зейн жадно целует. Я стону против своей воли, смакуя каждое прикосновение. Он целует меня без колебаний, без страха. Как будто у него есть все права в мире.
Учительница, ученик. Сводный брат, сводная сестра.
Он показывает миру один большой средний палец.
Его указательный палец упирается мне в скулу, когда он слегка сдвигает мое лицо. Отстраняется ровно настолько, чтобы сделать вдох, прежде чем снова сократить расстояние.
Мне показалось, что он вздохнул от удовольствия? Нет, это был определенно вздох облегчения. Как будто долгое путешествие подходит к концу. Как будто я наконец и полностью его.
Он ласкает меня медленными, мелодичными движениями.
Этот второй поцелуй отличается от всех, что у меня когда-либо были. С ним или с другими мужчинами. Он кажется интимным, становясь нежнее… более намеренным с каждой секундой.
Огонь потрескивает под моей кожей, искрясь каждый раз, когда он наклоняет голову, чтобы сделать глубокий глоток из меня. Его сердце колотится напротив моего, и я хотела бы держать его над ним, но я уверена, что мое сердце так же буйно.
Все в комнате исчезают.
На секунду, на один блаженный момент я чувствую себя живой.
Так же, как в ту ночь, когда мы встретились.
И снова я на танцах в Redwood Prep, где мы были все вместе в масках.
Часть меня хотела бы, чтобы так было всегда.
Но поцелуй заканчивается.
Зейн отходит от меня.
И реальность стремительно возвращается, отделяя нас друг от друга, как континент от океана.
Я моргаю.
Моргаю еще раз.
Продолжаю делать это, пока мир не перестанет вращаться.
Видимо, даже если я нахожу его высокомерие совершенно непривлекательным, мои низменные инстинкты весьма благосклонны к тому, чтобы Зейн ко мне прикоснулся.
Я не знаю, как контролировать этот голод, поэтому есть только одно реальное решение этой проблемы: мне нужно, чтобы он никогда больше ко мне не прикасался.
К сожалению, Зейн борется за совершенно противоположное.
И сейчас у него преимущество.
Прохладный воздух касается моей кожи, пытаясь укротить жар в моей крови. В комнате раздаются аплодисменты и крики от семьи Зейна. Но его глаза не на них. Они на мне, темнее, чем я когда-либо их видела, полуночно-черные зрачки просачиваются в синеву.
Зейн Кросс разрушит все, что ты построила, Грейси.
Слова мамы эхом отдаются, когда в глазах Зейна вспыхивает одержимость. Это невротично. Почти безумие.
— Я представляю вам мистера и миссис Кросс! — заявляет священник.
Аплодисменты становятся громче.
Зейн улыбается, легко контролируя себя, как будто поцелуй, который взорвал мой мозг, не значил для него абсолютно ничего. Его пальцы смыкаются вокруг моих, и он тянет меня к проходу.
Мы женаты.
Меня это внезапно осеняет.
Я спотыкаюсь на ногах, как раз когда мое сердце замирает в груди. Но рука Зейна — это устойчивое присутствие. Он продолжает тянуть меня вперед.
Пузыри плывут по воздуху. Каденс и Виола ухмыляются, когда они выдуваются. Датч, Финн и Сол выглядят довольными.