— Нет, мой господин, — сказал слепой мальчик. — Он был силен, но не всесилен. Он просто спешил выполнить все твои приказы сразу.
Стражники вокруг опустили свое оружие. Маги погасили огни заклинаний, расцветающие в руках.
— Наверное, ты прав, — сказал король задумчиво. — Заклятие жизни и смерти нерушимо. Но варвар был силен… наверное, зуб тролля и впрямь дает защиту от магии. В какой-то миг мне стало страшно.
— Я был начеку, король, — сказал слепой мальчик.
Король грустно посмотрел на него.
— Ты прав, мой маленький друг. Я много раз убеждался, что не зря нарушил волю отца и помог тебе выбраться из темницы. Ты лучший шпион королевства. Ты спасал меня много раз.
— Я устал, — негромко сказал мальчик. — Король… отпусти меня. Я слышу голоса отца и матери, зовущих меня с той стороны жизни. Я устал предавать и устал убивать предателей. Пусть это будет моей последней службой моему спасителю.
Король молчал.
— Никто не знает, как отвратительно прожить целую жизнь в детском теле, — сказал слепой мальчик. — Никто не знает, как видят мир мои незрячие глаза… человек поседел бы от ужаса, но я не человек. Я ублюдок, порожденный человеком и демоницей. Отпусти меня, король. Дай покой и мне, как дал его своей матери.
— Не могу, Атард, — почти ласково сказал король. — Ты слишком ценен для меня.
Лицо мальчика исказила злая гримаса.
— Так или иначе, но я обрету свободу, король. Мой долг уплачен и я свободен! Я ходил в храм Бхеда и молил его о помощи… и Бхеда указал мне путь!
— Не глупи, Атард! — король повысил голос. — Я предал мать и отца, братьев и сестер, друзей и любимых. Я приносил жертвы Бхеда золотом и кровью. Бхеда — мой бог, и все предатели мира не способны причинить мне зла!
— Бхеда обещал, — упрямо повторил мальчик.
Он исчез и возник за спиной короля. Собака-поводырь завыла.
Король обернулся первым, опередив даже тренированную стражу. И кинжал, скрытый в рукаве короля, ударил слепого мальчика в сердце.
Мальчик стоял, пошатываясь.
— Ты мог успеть, — сказал король.
— Я не хочу… убивать… я хочу умереть… — мальчик улыбнулся странной улыбкой и на его губах запузырилась кровь.
— Она красная! — воскликнул король с внезапным ожесточением. — Ты врал мне всю жизнь, маленький паршивец!
Он оттолкнул мальчика и ударил его по лицу.
Атард рухнул.
А в следующий миг собака-поводырь, одним прыжком преодолевшая расстояние до короля, взвилась в воздух — и ее челюсти перекусили королю хребет.
Ударили разряды магии. Взвились в воздух мечи, вонзились в тело собаки арбалетные стрелы. Собака умерла, в последней судороге разжав челюсти.
Но верховный король, упавший рядом со своим лучшим шпионом, был уже мертв.
Слепые глаза мальчика нашли лицо короля и он прошептал, так тихо, что его услышал только мертвый.
— Бхеда плакал…
Бог предательства Бхеда не плачет о предателях, он сам предатель.
Бог предательства Бхеда не плачет о преданных, он и сам предан.
Но иногда из закрытых глаз Бхеда стекают злые и едкие слезы — это слезы зависти. Потому что даже в мире, где он властвует безраздельно, для настоящего предательства нужен кто-то, ему неподвластный. Кто-то, кто не предаст. Слезы текут по его лицу, прожигая кожу, и на лице выступает алая морось — потому что кровь красна даже у демонов и богов.
И тогда огромный пес, лежащий у ног Бхеда встает на задние лапы и шершавым языком слизывает ядовитые слезы с лица бога.