— Что нужно делать? — спросил Борис. — Какие планы?
— Я думаю, в первую очередь надо найти на планете Быстрова, только он может восстановить преобразователь и провести обратные вычисления к первоначальной временной линии. Вся информация хранится в памяти врат, они неизменны, в них зафиксировано всё, что было до момента взрыва. И если перенаправить энергию в точку бифуркации и продолжить временную линию, мы можем вернуться в наше время, в наш рукав истории.
— Хорошо, но где эта планета? Как мы туда попадём?
— Всё в памяти врат, я передал координаты Рою и рептилоидам. Они тоже зафиксировали схлопывание и связались со мной. Их представители ожидают нас у планеты.
— Гир, ты уверен, что вам стоит с нами перемещаться? — спросила Мира. — Может вам остаться? Фея не совсем здорова.
— Мы идём вместе, — твёрдо сказала Фея. — Мы не можем оставаться на Орфее в момент перехода, нас там не было, и не должно быть.
— Хорошо, сколько времени до открытия портала? — спросил Борис.
— Уже скоро. Идёмте, мы уже всё подготовили, — сказал Гир.
4. Эксперимент
В зале перемещения Орфея Гир и Фея прибавили свой груз к земным кубам. В ожидании открытия портала Борис спросил:
— А как на Орфее восприняли ваш нынешний статус, есть для вас какие-то изменения?
— Мы всё те же ученые, наш статус сохранился, и наша миссия даже включена в исследовательскую программу, это нас поначалу и сбило с толку, выходит, что для нас трагедия обернулась только потерей ребёнка.
Гир сжал руку Феи. Мира провела рукой по глазам, а Федя в душевном порыве воскликнул:
— Это безответственно!
Кому был направлен этот возглас, то ли к отсутствующему Быстрову, то ли к самому Гиру, понять никто не успел: прозвучал мелодичный звук и портал медленно открылся. Разноцветный туман уже не вызывал романтических чувств, и все шагнули в него без приглашения.
Вышли они в пустой зал с серыми стенами, и только в глубине у дверей ярко светились огоньки аппаратуры. Врата были без украшений, — простая железная плита с номером 16—54А. В дверях показались две фигуры: массивная и высокая — рептилоид Шир, и небольшая в переливающемся зеркальном скафандре — самка Роя Веста. Борис представил своих спутников. Шир и Веста уже знали о проблеме в общих чертах, поскольку получали от Гира более подробные сообщения.
— Ну что ж, ведите нас на корабль, я так понимаю, до планеты нам предстоит перелёт, — сказал Борис.
— Да, — подтвердил Гир. — Нас ожидает запасной корабль, координаты планеты уже заложены в его систему. Пока мы будем лететь, а это займет сутки, я вас ознакомлю с биологией планеты и текущей стадией эксперимента.
Группа прошла через небольшие коридоры-шлюзы и заняла несколько кают. После объявления старта и выхода корабля на курс все снова собрались в зале, который также играл роль столовой, места для совещаний и отдыха. Но решили перекусить, дискуссию отложить на потом. Корабль был оборудован роботом-кухней, запрограммированным на основные рецепты кухонь гуманоидных рас; умел он создавать и заказные сочетания вкусов и блюд. Наибольшее любопытство проявил Федя, ему очень хотелось узнать, чем питается Веста, но Борис, заметив этот порыв, слегка усмехнувшись сказал:
— Веста очень скромна и никогда с нами не примет пищу.
Заметив смущение на лице Феди, Веста парировала:
— Федя, я как-нибудь вам покажу, но не могу продемонстрировать это на корабле.
Все заулыбались и напряжение спало. А федино любопытство перехватил Шир, заказав себе блюда из шевелящейся массы разноцветных червяков и жуков, которые хотели немедленно покинуть его тарелку, но тот ловко хватал их длинным раздвоенным языком. При этом он не переставал подмигивать Феде, и предложил и ему пару червяков на пробу, мол, он же знаком с древней земной культурой, где люди вполне поглощали белок даже в такой необычной форме. Федя не растерялся, подхватил червячка на вилку, демонстративно посыпал его перцем и прожевал под дружный хохот всей компании. После обеда все были готовы выслушать Гира. Но на этот раз заговорила Фея.
— Мы — я, академик Быстров и Гир, — долго обсуждали выбор планетарной системы. Она должна была располагаться на периферии, чтобы не затронуть внутренние пути перемещения; чёрная дыра должна была находиться в стадии стабильности, и всё это должно было быть неподалёку от Орфея. Всем параметрам удовлетворяла одна система — астероид, близкий по массе к статусу планеты, звезда — жёлтый карлик, которую мы назвали БиГинер, что в древнем земном языке означало "Начало", — так нам пояснил Быстров. Я собрала несколько групп на Орфее, которые выделили средства для строительства станций переброски энергии, Рой и рептилоиды тоже присоединились своими вкладами, хотя и не участвовали непосредственно в проекте, — она посмотрела на Шира и Весту, и те утвердительно кивнули.