Чувствуя себя подопытной крысой в клетке, я отчаянно хватался за последние силы.
Один неосторожный шаг - и я падаю навзничь, еле успев подставить правую руку, дабы смягчить удар.
Он всё ближе, он смиренно выжидал. Я уже чувствую его присутствие. Прежний холод сменился опаляющим, словно жидким азотом, касанием. Рефлекторно повернув голову, я увидел на плече чёрную руку. Длинные когтистые пальцы впились в погоны моего пальто и с силой потянули вверх.
Доля секунды - и я уже лежу на спине, подобно беззащитному младенцу. Сдавшийся, готовый принять свою неминуемую участь. Он взглянул в мои наполненные ужасом глаза. Резкая, невыносимая, жгучая боль охватила глазницы. Последнее гулкое биение сердца... и вдруг всё прекратилось.
Лишь я средь бесконечного нечто, в бесконечном потоке информации. Обратившись бестелесным призраком, наделённым человеческими воспоминаниями, я обрёл полное единение с Вселенной. Страх улёгся, а тревожащий мороз исчез. Вне тела, пространства и времени мой разум, наконец, обрёл абсолютный, могильный покой. Неужели это и была та самая пресловутая смерть, наводившая ужас на многие умы?
Внезапно (а возможно – и нет, ведь время потеряло надо мной свою власть) осколок моей многогранной души материализовался в нечто осязаемое. Я снова был жив (?) и предо мной был огромный, скорбный маяк, средь уже знакомых заснеженных, умерщвлённых пейзажей.
Нет, отныне всё несколько иначе – прошептало моё обновлённое мироощущение. Промозглая, заснеженная равнина – и снова исполинская вышка, разрывающая снегопад малахитовым светом. Я перестал сопротивляться порывам ветра и ступал по витиеватой линии следов. Осязая каждую снежинку на своём теле, я заметил странную закономерность: исчезло давящее чувство холода, осталось лишь мелкая дробь снега по коже.
Вечная мерзлота стала моей обителью, перестав пугать своими необъятными просторами. Ведь это место было моим домом с незапамятных времён...Но этот уродливый расплывчатый силуэт за горизонтом, испускающий зеленоватое, словно из некрополя, чумное пламя!.. Сам факт существования маяка безжалостно нарушал идиллию сего наипрекраснейшего места.
Почему этот тщедушный человек, ковыляющий предо мной, так стремится к нему, прямиком в ласковые руки Хели1? Разве он не чувствует зловещей энергетики, испускаемой этой дьявольской конструкцией? Я должен помочь заблудившейся душе, стоит лишь нагнать её владельца.
Скоро, совсем скоро я стану ближе к тебе, чем ты сам. Это не станет для меня большой дилеммой, ведь человеку свойственна усталость.
Неуверенный шаг - и странник пал навзничь.
Я оказался у него за спиной и протянул руку помощи. Мои черные пальцы упали на его плечо, прожигая ветхое пальто. Я слышу его сдавленное, тихое стенание и вижу взгляд, исполненный ужаса.
Тёмное вечернее небо разорвалось внезапной грозовой вспышкой. В воздухе повисла гробовая тишина, и спустя несколько мгновений раздался раскатистый гром...
Я проснулся в кровати,пропитанной холодным потом, судорожно хватая воздух жадными глотками. Сон! Это было лишь сновидение! Какое облегчение! Мрачная душевная накипь всё ещё терзала меня, и я чувствовал себя морально опустошённым.
Посмотрел в приоткрытое окно. Воздух стал влажным, и повеяло приятной прохладой. Размеренные капли дождя превратились в хаотичную, стихийную какофонию. Пошёл ливень.
Ни одна звезда не проглядывала сквозь свинцовые тучи этой летней ночью.
...А капли всё падали и падали на насквозь промёрзший карниз.
Хель1 (др.-сканд. Hel) — в германо-скандинавской мифологии повелительница мира мёртвых.
Без сахара, пожалуйста.
I.
Двери лифта в полицейском участке распахнулись, и из кабины вышли двое. Звуки шагов перемежались с телефонными разговорами.
Опустив голову, по коридору шёл светловолосый парень. Его вёл детектив Элиот Маковски. Десятки взглядов сопровождали загадочного юношу; девушки из бухгалтерии, завидев «того самого» , распускали слухи; бывалые полицейские испепеляюще глядели в спину потенциальному заключенному.