- Постой! – послышался тонкий голосок у меня за спиной.
- Да-да?- отозвался я.
- Может, слушай… может, ты задержишься ещё ненадолго? Перекурим,- предложила Салли с как бы извиняющейся ноткой в голосе.
Допив свой латте, я ловко закинул пустой стаканчик в отдалённую урну и, обернувшись через плечо с лёгкой ухмылкой, ответил:
- Я не курю…
II.
Очередная прочтённая мною страница и очередной обслуженный ею любитель ароматного кофе. Усевшись в дальний угол кофейни, я предался чтению сборника рассказов, пока Салли варила одну чашку за другой. Хоть я и был увлечён чтением, все же мельком поглядывал на девушку, время от времени приспуская книгу в руках. В её робких, кратковременных взглядах явно читался интерес ко мне. Потерпи ещё немного, дорогая, что-то мне подсказывает, что тот высокий парень был последним клиентом в ближайшие двадцать четыре минуты. Нарочито подойдя к стойке, я захлопнул книгу, и, не успев сказать ни слова, услышал:
- Латте без сахара, как вчера?
- А ты всё ловишь на лету. Да, пожалуйста,- ответил я.
Салли начала варить мне кофе. Её движения были доведены до автоматизма и лишены всяких вариаций. Спустя мгновение девушка подала мне бодрящий напиток. Посмотрев в стаканчик, я увидел лебедя, аккуратно нарисованного кофейной пенкой.
- Как это мило – символ вечной верности прямо в моей чашке.
- Ну да. Слушай, эм, нам надо поговорить,- робко промямлила Салли, опустив взгляд в пол.
- Я слушаю.
- Нет, не здесь,- ответила бариста, воровато оглядываясь по сторонам,- пойдем, проветримся?
- Пожалуй, соглашусь. Здесь веет душком загадочных интриг. Ещё немного- и мне понадобится свежий воздух.
Не оценив моей шутки, Салли начала пересчитывать в кассовом аппарате вырученные деньги. Маленькие пальцы бодро перелистывали одну купюру за другой, но в какой-то момент замедлились, а затем – вовсе остановились; из уст её вырвались какие-то беззвучные слова и, судя по тому, как некогда маленькие хрупкие пальцы сжались в такие же маленькие кулачки, слова эти были, несомненно, бранными. Нервный выдох и закатанные глаза укоренили мои подозрения о проблемах, знакомых людям, когда-либо работавшим в сфере продаж или общепита – не сошлась касса.
- Салли, что не так?- тревожно поинтересовался я.
- Нет-нет, всё в порядке, неважно. Не заморачивайся.
- Ладно, захочешь – расскажешь, я не настаиваю,- ответил я и отпил кофе.
Наши взгляды на миг соприкоснулись, и её карие глаза снова спрогнозировали во мне заморозки. Эмпатия – это дары и проклятья, которыми я обладал, сейчас сыграли против меня. Рядом с ней внутри царит вечный февраль, пускай вечернее солнце за бордовой вывеской светило бы во сто крат жарче.
Выйдя на улицу, Салли снова достала из-за уха сигарету, сомкнула ладони в колодец и закурила. Лёгкий ветерок подул против волос девушки, придав её образу ещё больше меланхоличности.
- Ты вроде бы хотела о чём-то поговорить,- намекнул я.
- Эм, да. Что за книгу ты читал?- начала Салли издалека.
- Её название вряд ли тебе о чём-то скажет, как и имя автора.
- Ладно,- кратко отозвалась Салли,- она хоть интересная?
- Ну как сказать, она довольно странная. Многое осталось для меня непонятым.
- Зато обложка красивая,- заметила Салли.
- Книгу не судят по обложке. К сожалению, людей этот принцип как-то обошел стороной,- высказался я, глотнув латте,- ты ведь не об этом хотела поговорить, так ведь?
- Послушай, ты только не обижайся, хорошо? – как бы извиняясь, промолвила Салли, потоптавшись на месте, - эм, у меня есть парень.
- И? На что я должен был обидеться?
- Ну, мне показалось, что я тебе понравилась, и ты пытаешься…
- О времена, о нравы,- перебил я, тоскливо выдохнув, - неужели в наше время вежливость стала синонимом флирта?
Неловкое молчание повисло в воздухе, немая проплешина в разговоре и саднящее мгновенье тишины. Казалось бы, эту беседу уже ничем не спасти. Зовите патологоанатома! Сфигмограф нашего диалога пробил вечный ноль. Почувствовав потерю всякого коннекта, я сделал первый едва заметный шаг прочь, затем второй и третий, решительно настроенный просто заблудиться, однако, не успел. Салли, выкинув недокуренную сигарету, крепко вцепилась в моё предплечье.
- Прости,- прошептала она.
И я вмиг растаял. Она сказала это насколько искренне и добродушно, что я позабыл о своей затее уйти в закат. Вернувшись в кофейню, мы общались как старые приятели, открыв друг друга заново; огромная ледяная глыба между нами начала постепенно таять.