Салли, наконец, перестав скромничать, рассказала о том, что на самом деле её расстроило. В кассе действительно не хватало пары десятков долларов. Она подозревала свою нерадивую сменщицу, которая то и дело строила глазки хозяину заведения. Было чертовски обидно слышать об этом – чудовищная несправедливость. Именно сменщица, - как я понял, её звали Грейси, - тишком подворовывала деньги, а Салли не посчастливилось, она стала козлом отпущения; однако уволиться она не могла – контракт в институте сам себя не оплатит. Вот уже третий месяц в тяжбах она сводила концы с концами, мечтая о совсем приземлённых вещах – работать и получать за это свои честно заработанные деньги. Дослушав сей печальный рассказ, я выбросил пустой стаканчик в урну.
- Ты не пробовала поговорить с этой Грейси? Возможно, она не такой плохой человек, как тебе показалось,- спросил я, вкрадчиво вглядываясь в лицо Салли. Девушка цокнула, нахмурила брови и ответила:
- Нет, это бесполезно. Чтоб она провалилась!
- Ладно. Расскажешь остальное завтра. До встречи,- подытожил я и направился к выходу из уютной кофейни.
- Погоди, завтра у меня выходной. Ты увидишь только эту мымру вместо меня,- окликнула Салли, протирая стойку, испачканную кофейными мазками и следами от заварного крема. Прикоснувшись к дверной ручке, я остановился и, не оборачиваясь, тихо, но уверенно повторил:
- До завтра…
III.
Тик-так-тик, щелчок секундной стрелки снова надавил на психику. В комнате «101» воцарилась тишина. Те крупицы истории, что только что поведал Эван, казались довольно правдоподобными - он явно был готов к такому повороту событий и продумал свою легенду заранее.
- Эван, у Салли не было никакой сменщицы, а уж тем более – по имени Грейси,- сказал Маковски, почесав заросший щетиной подбородок.
- Не было; или не стало? – медленно спросил Эван с лёгкой ухмылкой на лице.
- Не было!- настаивал Элиот.
- Не повышайте на меня тон, пожалуйста.
Не выдержав провокаций, Элиот молниеносно встал и угрожающе навис над безмятежным Эваном; парень даже не шелохнулся, не повел и глазом.
- Не было никакой сменщицы, Эван, и ты это знаешь! Не пытайся надуть меня, я потратил три часа своей жизни на просмотр записей всех ваших встреч с пострадавшей. У неё была стандартная пятидневка, а по субботам и воскресеньям кофейня была закрыта, и запись внутри помещения не велась, лишь на улице. Только она работала всё это время.
- Какой вы невнимательный, лейтенант Ма-ко-вс-ки,- тихонько посмеявшись, съязвил Вишмен.
- Что-о-о?! – протяжно возмутился Элиот, вытянув шею. Сжав ладони в кулаки, полицейский уже готов был пустить их в ход, однако профессиональная субординация, к сожалению, сковывала его в действиях.
- Присядьте,- посоветовал Эван, взглянув в глаза разъярённому полицейскому,- я присягнул говорить правду, правду и только правду, так не мешайте мне. Я отчётливо помню, как на следующий день пришёл к ней и увидел на её лице растерянность. Оказывается, она едва не прогуляла работу. Она мне так смешно об этом рассказывала, цитирую: Утром позвонил директор и начал на меня орать, дескать: «Почему ты не на работе?! Мне долго ещё тебя ждать?!» Получив строгий выговор, Салли «вспомнила», что у неё действительно пятидневка.
Усмирив свой пыл, Элиот медленно присел на стул и, поправив воротник, сказал:
- Допустим. Что дальше?
- Дальше наши встречи участились. Салли жаловалась, что в её жизни начали происходить странные вещи. Она помнила то, чего не было…
- Например, Грейси?- предположил Элиот.
- Именно. Грейси словно никогда не существовало, понимаете? Помните, я рассказывал о том, что у неё есть молодой человек?
- Да.
- Так вот, она рассказывала про их отношения. Неоднократно я выслушивал жалобы о том, какой же он плохой,- всё повествовал Эван, тяжело выдохнув,- мы с ней стали хорошими друзьями и…
IV.
2 месяца назад…
- И он даже не спросил, как я себя чувствую. Это был просто ужасный рабочий день, каждый второй посетитель как будто намеренно бесил меня. Одному клиенту не понравился слишком горький эспрессо; другому не понравилось, что я держусь за место, где он будет прикасаться губами. Видите ли, это не гигиенично. Я еле дошла домой - и что делает мой парень? Правильно, лежит на диване и пьет пиво. Класс! – пожаловалась Салли и с сарказмом пожала плечами.
- Ну,- ответил я, попивая горячий латте,- быть может, он тоже устал.
- От чего?! От ничегонеделания?- не унималась Салли.