Кетка встрепенулась, как после удара хахарюшки, и жестко произнесла:
- Я должна найти его, если его еще не выкинули из портона за ненадобностью! Я не знаю, что я со всем этим буду делать, но для начала я должна найти его. Розанна, я не имею права тебя задерживать, и я поклялась быть с тобой до конца, и...
- И мы все вместе полетим к Пустоши Бренгов и вытащим оттуда Кродера, - перебила ее Розанна. - и это не обсуждается Кетка.
В голосе Розанны в этот момент прорезалось что-то такое, ни разу еще не слышанное ни Кеткой ни Понит. В этом момент обе поняли, что сейчас говорила не их закадычная подружка, а будущая Королева, чья бриллиантовая ртуть уже проснулась.
- Полетели и по пути все обсудим, - Розанна говорила успокаивающе и так, как будто она знала, что нужно делать. И эта спокойная уверенность разбивала безнадежное отчаяние и заставляла делать взмах за взмахом.
- Понит, сколько дней он уже без... - Розанна никак не могла произнести этот приговор.
- Не больше двух суток, протоки еще не зажили. Кормят его насильно - это понятно из... впрочем, не буду ударяться в детали.
- Понит, я должна знать всё, - Кетка испытующе в упор посмотрела на целительницу. - Всё, Понит, до последней крупицы. Уверена, что ты сумела понять гораздо больше нас с Розанной. И я имею право знать все, даже то, почему в нем до сих пор поддерживают жизнь.
- Это проще всего объяснить, - Понит говорила ровно, не позволяя вкатываться в эмоции и нагнетание дополнительных жутких красок в картину пыток. - Если позволить Кродеру умереть, то его обручка на тебе почернеет. А используя специальные напыления, можно будет увидеть последние мгновения его жизни. Я не знаю, заметила ли ты, окантовка обручки немного померкла, что говорит об утрате жизненных сил хозяина. Информировать всех об убийстве Кродера - это объявление войны, а так легенда продолжает существовать. В Желтой Долине тебе, скорее всего, сообщат о том, что Кродер улетел, а куда - не сказал.
- Однозначно, - согласилась Розанна. - Могу предположить, что действуют Чедниты по ранее согласованному плану, потому что все вибрации Лисбана и КамнеГурда блокированы, и сообщить они ни о чем не могли. И Кима не просто так протрясла твое тщедушное тельце, чтобы встретить нас на границах своего королевства. Не удивлюсь, если Чедниты решили устроить небольшой государственный переворот в отдельно взятом государстве в Пешелемурских лесах. Но то, что они это делают подпольно, не афишируя свою роль, - нам на лапку. Это значит, что ваш статус нефитовых прайди будет ими соблюдаться, и мы сможем пробраться в Пустошь Бренгов без дополнительных проволочек, которых и так будет предостаточно.
- Понит, но ведь ты не все сказала, - Кетка подозрительно сощурилась и по опущенному взгляду подруги поняла, что попала в точку. - Понит, я выдержу, уж поверь! Всё равно всё узнаю, но лучше я узнаю это сейчас и от тебя.
- По отражению в его глазах, - Понит говорила медленно и тихо, как будто каждое слово давалось ей с большим трудом, - в общем, крылья висят перед ним.
- Что?????? - Кетка закричала, и ей было неважно, отреагирует ли на это полог выхода, к которому они подлетали.
- Я не хочу оперировать непроверенными данными, но среди брошлекарей ходили слухи, что Чедниты проводят опыты по замене крыльев, а также перекачке жизненных сил и ртути.
- То есть лишить крыльев бабочку из соцветия Креппти и прилепить их к какому-нибудь червяку? - Розанна была ошарашена услышанным.
- Я не знаю! - воскликнула Понит, - это всего лишь слухи, а я не люблю слухи и не буду сейчас вам рассказывать все те ужасы, которыми обрастали эти разговоры. Могу сказать только, что крылья Кродера находятся перед ним, но так же могу сказать, что несмотря на непереносимую боль, которую он испытывает, им не удалось пока перекачать ни капли его сил и ртути. И держат его на верхних уровнях, потому что для поддержания жизни в материи крыльев нужен солнечный свет. Всё - это всё, что я могу сказать.
- Спасибо, Понит. - Кетка как будто еще больше повзрослела за те минуты, которые прошли с момента прощания с королевой Кимой. - Значит так - целоваться с матушкой Браудли и в Пустошь Бренгов. И я - не я, если после нашего визита там будет функционировать хоть один портон. У этого места передо мной давний должок. Пришло время вернуть им все камни, прилетевшие на мое поле с их стороны. И я верну все без остатка с учетом набежавших процентов - и тогда "исследователи" Пустоши Бренгов позавидуют жителям третьего сектора Кривой Рощи.
При этих словах Понит содрогнулась, потому что Кетка никогда не бросала слов на ветер, и усердием, достойным восхищения, до малейших деталей всегда претворяла намеченное. И тут не могло быть "мало" или "и так сойдет" - в такие моменты Понит мечтала хотя бы о капельке этой маниакальной дотошности, которая охватывала Кетку. Там не было эмоций - лишь холодный разум и четкие действия. В такие мгновения Кетка напоминала бездушную машину разрушения и смерти, у которой бесполезно просить пощаду и пытаться вызывать сочувствие. И управлять такой машиной было невозможно - воля Кетки и приверженность какой-то, только ей одной ведомой цели уже стали легендой в Пешелемурских лесах. Видимо, настало время, чтобы с Кеткой поближе познакомились жители Желтой Долины.
А потом Понит обратила внимания на фон эшелона и повторно вздрогнула, потому что вокруг Кетки фон буквально замерзал, покрываясь кристаллами льда. Как такое могло быть - Понит не понимала, но она видела то, что видела, а своим глазам она привыкла доверять. Розанна летела впереди всех, поэтому не могла заметить изменений, происходящих за ее спиной. И Понит поняла, что сейчас даже Кривая Роща не устояла бы перед Кеткой, если бы Кродер находился на ее территории. Воистину, дочь была достойным продолжением своего легендарного отца.
Звуковая волна границ Кривой Рощи достигла их, когда до выхода оставалось совсем чуть-чуть.
- Доброго полета. Все, оставленное вам, получите при прохождении нулевой зоны. Долги отданы и взысканы, счет обнулен. Вы свободны от зоны, зона свободна от вас. Равновесие.
На этих "словах" бабочки миновали защитный полог и оказались вне пределов Кривой Рощи.
- Чудесное начало путешествия - сварливо проговорила Кетка. Она уже смогла собрать свою распылившуюся натуру в единую ось, и теперь только целеустремленный взгляд да рваные движения крыльями выдавали пережитый шквал эмоций.
- А впереди все чудастее и чудастее будет, - пообещала Розанна и улыбнулась, посмотрев на Понит, - наша маленькая целительница получила микро-ось от кровососущих и на ближайшие часы потеряна для всех, кроме пустоструек. Я даже немного ревную к ним.
- Ничего, - Кетка тоже обратила внимание на отсутствующий взгляд подруги, и выражение на мордахе, как будто она прислушивалась к тому, что происходило в ее головке. - У матушки Браудли очухается - там материал для исследований побогаче будет, тем более, что пустоструйки при ней, спят и видят чудесные сны, а вот старая паучиха может и лапы протянуть после лобызаний со мной.
- Кетка, ты серьезно решила поцеловать Браудли? - Розанна все еще надеялась, что это была шутка. Но посмотрев на серьезную решительность бабочки, поняла, что да, поцелуев не избежать. - Только не задуши ее в объятиях - этим ты серьезно нарушишь экосистему приграничья Желтой Долины.
- Да ничего с этой старой каргой не случится - она еще нас всех переживет. И детей наших и правнуков.
- Это точно. Мне кажется, что по ее годам жизни можно даже летоисчисление вести.
Кетка нахмурилась, когда очередной шквал ветра налетел на них и только благодаря флайспрутерам не нарушил траектории их полета.
- Боковой ветер какой-то нехороший - задумчиво проговорила Кетка. - Не нравится мне это. Предлагаю усилить мощность флайспрутеров, а то нас так может в Гнилую Заводь занести.
- Согласна. Вообще, это странно, не находишь? Или матушка Браудли потеряла нюх, или она настолько не хочет с нами встречаться, что подключила...